城西的練兵場。
原本是李遵乞用來操練步跋軍的地方，此刻擠滿了人。
上萬黨項族人被鐵林谷戰兵驅趕在這里，密密麻麻地擠在一起，寒風卷著哭喊聲，從人群里鉆出來，都是黨項語，嘰里呱啦的，聽不懂是在咒罵還是求饒。
林川的目光從黃土城墻上移開，落在人群中。
有四五歲的孩子被母親抱在懷里，望著他的目光里，透著股與年齡不符的仇恨。
“麻煩啊……”
林川心中暗自嘆了口氣。
計劃中總存在著變數……
清除石門關的李遵乞匪患，為河西商路徹底打開大門，這個計劃已經達成。
可這上萬老弱婦孺怎么辦？
殺了？太過殘忍，甚至可能激發其他黨項部落的情緒，比如平夏軍；
放了？里面不知道有多少仇恨漢人，放回去遲早是隱患；
留下來？又要耗費糧食和兵力看管，眼下剛拿下靈州，哪有多余的精力。
“大人！”
身后傳來親衛的聲音。
林川轉過身，看到親衛帶著兩個人走了過來。
“城里關了上千漢人奴隸?！?/p>
親衛低聲稟報，“這兩位是奴隸們的管事，一個叫蘇文，一個叫張屠?！?/p>
林川還沒開口，張屠就“噗通”跪下來：“小人張屠，見過大人！大人神威，一舉攻破黨項賊巢，救我們漢人奴隸于水火，真是天神下凡啊！小人之前也是被逼無奈，才幫黨項人做事，心里一直向著咱們漢人，還請大人明察！”
他一邊說，一邊不停地磕頭。
蘇文則站在一旁，對著林川拱手行禮：“草民蘇文，見過林大人。多謝大人率軍破敵，解救我等，此恩此情，草民與眾位鄉親永世不忘。只是草民斗膽想問一句，大人所率之軍，究竟是朝廷哪一部？”
林川聞言，有些訝異。
“蘇先生為何會這么問？哪一部的軍隊，對你們而言，有區別嗎？”
蘇文愣了愣，隨即挺直身子：“回大人，區別甚大。若是朝廷正規軍，鄉親們便有了明確歸處，日后或能隨大軍返回故土，與親人團聚；可若是地方義軍……”
他頓了頓，斟酌著用詞，繼續道，“雖也救了我等脫離苦海，卻不知后續該如何安置我等。畢竟，上千漢人被擄至此，老弱婦孺皆有，并非小數目，草民實在憂心鄉親們的未來。”
說到最后，他微微躬身：“草民并非質疑大人，只是心系上千鄉親的生死安危，言語若有冒犯，還請大人恕罪?！?/p>
林川點了點頭，目光落在蘇文身上，亮了亮。
這蘇文倒是心思縝密，用“地方義軍”這個詞替代“反賊”“叛軍”，用詞極為謹慎，顯然是怕觸怒自己。
而且他剛從奴隸的身份脫離，自身處境尚未完全安穩，始終記掛著上千漢人的死活。
這份在困境中仍未泯滅的仁心與擔當，很對林川的心意。
“你有這份顧慮，實屬正常，何罪之有？”
林川笑道，“我既救了你們，自然不會讓你們再陷入難境。關于軍隊的身份，我只能告訴你，我們雖并非歸朝廷直接統轄，卻也是為守護華夏土地而戰，絕非亂兵之流。”
“華夏土地？”
蘇文身體猛地一僵，抬起頭來。
他是讀過書的人，幼時先生教過他“有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華”，說這是咱們漢人區別于蠻夷的根，后來讀書多了，又知“九州之土”“四海之內皆兄弟”，那是華夏子民世代棲居的疆土。
可如今的大乾，還把這里視為華夏之土嗎？
為什么眼前這位將軍，從他口中會說出這四個字？
沒等他理清心緒，林川開口道：“你二人既是漢人奴隸的管事，對這里應該很熟悉了。眼下有幾個問題，我想問問你們。”
“大人盡管問！小人知無不言！”張屠忙不迭點頭哈腰。
蘇文也從震驚中回過神，對著林川拱手行禮：“草民也定當如實回稟，大人請問?！?/p>
林川抬手一指眼前成片的黨項族人：“先說這些黨項人——依你們看，該不該殺？”
“該殺！”
張屠幾乎是立刻接話，“大人！這些黨項賊子擄掠咱們漢人，害死了多少鄉親，留著他們就是隱患，不如趁早殺了，省得日后鬧事！老弱婦孺雖說礙眼，可殺了也能立威，讓其他黨項部落不敢再來招惹大人！”
“大人，萬萬不可！”
蘇文上前一步，急切道，“這里上萬黨項百姓，老弱婦孺占了大半，他們之中有不少人還曾偷偷幫過咱們漢人奴隸！還有那些孩童，他們懂什么？不過是生在黨項部落，大人怎么教，他們便怎么學罷了……”
張屠趕緊說道：“大人，蘇文說的不對！不能因為是老弱婦孺就手下留情！李遵乞幾千大軍，不都是靠他們養起來的嗎？”
“你這是強詞奪理！”
蘇文怒道，“按你這般說，那被擄來的漢人奴隸里，也有曾被迫給黨項人喂過馬、遞過水的，難道他們也算幫兇？該一并殺了？”
張屠被問得一噎，隨即梗著脖子反駁：“那能一樣嗎？咱們漢人是被逼的！他們黨項人是自愿的！那些老人年輕時候就算沒親手殺人，也肯定分過咱們漢人的糧食、搶過咱們的牛羊！還有那些婦人，要是沒她們生養，李遵乞哪來的兵？這都是斬不斷的根！”
“根？”蘇文冷笑一聲，指著一個抱著孩子的黨項婦人，“你看那婦人，懷里的孩子才剛滿周歲，去年冬天有漢人餓得快死過去，是她偷偷塞給我半塊餅子，讓我給那漢人吃！還有巴圖老漢，一輩子沒拿過刀，只懂放牧，李遵乞要抓他孫子去當兵，他拼著被打斷腿也要攔著，這樣的人，也是你說的根？”
張屠眼神閃爍，仍不肯松口：“那都是裝的！大人，您可別被這些黨項人騙了！斬草要除根，不然等他們緩過勁來，肯定還會反！！”
“裝的？”蘇文氣得臉色發白，“大人，張屠只看到殺人能立威，卻沒看到殺了無辜之人，會讓所有外族都把咱們當成死敵！更會讓天下人覺得大人殘暴！殺有罪者，赦無辜者，才能讓人心服！安民才是守土之根基啊大人！！”
他沖著林川重重長揖下去。