殿內燭火搖曳，將每個人臉上的細微表情都照得清清楚楚，連眼底一閃而過的驚怒或算計都無從遁形。
黃千滸撫須沉吟，指節在紫檀案幾上無意識地敲擊；齊清遠則垂眸不語，唯有微微顫動的眼皮泄露出心底的波瀾。
滿朝文武雖端坐如鐘，眉宇間卻多少帶著幾分倨傲與審視，儼然一副成竹在胸的模樣。
雪姬公主面朝文武群臣，唇角勾起一抹若有似無的譏誚，緩緩開口，聲音清晰而冷冽，如冰珠落玉盤：“本公主的上聯是：天皇東征，周山易主，滿朝文武皆臣服！”
此言如同冰水潑入滾油，瞬間炸裂。
文武百官無不勃然變色，怒目圓瞪，幾欲噬人。
先前狼血酒的風波尚屬暗中較勁，此刻這般言辭，已是赤裸裸的刀兵相向，無異于當著皇帝與滿朝公卿的面，將大周的顏面擲于地上踐踏。
殿內氣氛驟然緊繃，仿佛一根拉緊到極致的弓弦。
“大膽妖女！安敢如此辱我大周！”吏部左侍郎安清呈須發戟張，拍案而起，手指因憤怒而微微顫抖，官袍袖口都在簌簌震動。
雪姬公主卻渾若不聞，慘白的臉上笑意更深，帶著一種貓戲老鼠般的從容：“不過是一副上聯罷了，大人何必動怒？若覺被我說中了痛處，大可以聯對聯，用你們最引以為傲的文采回擊便是！”她語調一轉，寒意森然，“莫非是……大人對不上來？”
殿中不乏文壇泰斗，此聯本身算不得精妙，但其意猖狂，視皇權與滿朝英才如無物，已是誅心之論。
幾位老臣氣得胡子直抖，卻一時被其氣勢所懾，加之揣摩圣意，未敢輕易出頭。
“素聞大周朝堂匯聚天下文宗，黃首輔、齊大學士，還有清流典范宋老大人……”雪姬目光徐徐掃過幾人，語帶挑釁，每一個字都像鞭子抽在眾人臉上，“莫非，連我區區一個外邦女子信口所出的上聯都接不住？那可真是……令人大失所望了！”
“雕蟲小技，何勞首輔與諸位大人出手，在下便可應對！”一道帶著壓抑怒意的聲音響起，戶部尚書顧承均身后，一名年輕官員霍然起身，臉上因激動而泛起紅潮。
“哦？閣下是？”雪姬眼底掠過一絲計謀得逞的快意，仿佛獵人看到了獵物踏入陷阱。
“戶部員外郎，黃英杰！”青年昂首應答，氣宇間自帶幾分世家子的矜貴。
他正是首輔黃千滸長子，年紀輕輕便位居戶部要職，朝野皆視其為未來閣臣的不二人選，此刻出聲，既有為國爭光之意，也有出風頭的意圖。
雪姬微微頷首，袖中纖白的手指輕輕捻動：“請！”
黃英杰離席行至殿中，抬起目光看了御座上的皇帝一眼，見陛下雖面沉如水，卻并未阻止，心下稍安。
他略一思忖，自覺抓住了對方聯語中的關鍵，便深吸一口氣，朗聲道：“天子北伐，倭土崩離，四海兇頑盡伏拜！”
此聯對仗尚可，氣魄亦有，雖不驚艷，卻也堪堪堵住了對方的攻勢，試圖在氣勢上予以還擊。話音落下，黃黨官員紛紛叫好，各種恭維之語接連傳來。
正當黃英杰面露得意之色，眼角余光瞥向皇帝，欲得嘉許之際，雪姬公主眼中那抹奸計得逞的冷笑再也掩藏不住：“黃公子果然文思敏捷！這對仗嘛……天子對天皇，倒是工整得很吶！”
“轟！”
此話如同驚雷炸響在寂靜的大殿，文武百官臉色劇變，方才還在點頭的官員瞬間僵住。
黃千滸眸光驟然一縮，手中茶盞幾乎捏碎，暗叫不妙。
御座之上，皇帝周承淵的臉色以肉眼可見的速度陰沉下去，仿佛暴雨前的天空，冰冷的目光如兩道實質的利箭，狠狠釘在黃英杰身上。
剎那間，明德殿內空氣凝固，落針可聞。方才還意氣風發的黃英杰，此刻面如死灰，冷汗瞬間浸透內衫。
他這才驚覺，自己竟在無意中墮入彀中，將這‘天子’與‘天皇’并稱，無異于在言辭上自貶君父！
“丟人現眼的東西，還不退下！”黃千滸一聲冰冷徹骨的斥責，及時斬斷了這令人窒息的氣氛，也保全了黃家最后一絲顏面。
黃英杰如蒙大赦，卻又如喪考妣，踉蹌著狼狽不堪地退回座位，深深垂首，再不敢抬起。
雪姬公主志得意滿，目光倨傲地掃過噤若寒蟬的群臣，聲音帶著勝利者的慵懶：“不知，還有哪位大人愿來賜教？”
滿殿寂然，落針可聞！
并非是這個上聯有多難，而是因為剛才的事件，御座之上的陛下明顯處于暴怒的邊緣，這個時候站出來，要是對好了也就罷了，要是未能讓陛下滿意，那勢必會承受這位天子的雷霆之怒。
眼見無人開口，皇帝的臉色更加難看，這些人一個個自詡才高霸道，結果，被一個外邦公主用一個上聯打得毫無還手之力，而且，還是他們最為擅長的對聯，這簡直就是恥辱，整個帝國的恥辱。
雪姬公主目光流轉，卻見凌川正手持一只焦香酥脆的烤鴨腿，吃得津津有味，時而啜飲一口美酒，仿佛周遭的劍拔弩張、國體榮辱與他全然無關。
“凌將軍可有雅興一對？”雪姬眸光一閃，直接點名，意圖將這把火引到這個欲置身事外的人身上。
誰知，凌川則是擺了擺手，說道：“我先吃點東西，公主找別人吧！”
他確實是餓了，白天在藏書塔錯過了飯點，以至于到現在午飯都還沒吃，這些菜品雖然味道一般，但材質卻是一等一的好，凌川也就忍不住吃了起來。
這番近乎粗豪的做派，引得滿堂側目，顧承均更是冷哼一聲，說道：“沒規矩的莽夫，殿前失儀，丟人！”
凌川不慌不忙，取過溫熱布巾細細拭去嘴角油漬，這才抬眼看向顧承均，朗聲道：“顧尚書久居神都，有所不知。我們邊關將士，風餐露宿，饑一頓飽一頓乃是常事。戰事吃緊時，飲水干糧皆在馬背上解決，能有機會安穩吃頓熱食便是天大的幸事！民以食為天，餓了自然要吃！”