翌日，裴桑枝在養(yǎng)濟院見到了宴嫣。
宴嫣也十分消瘦，卻與裴桑枝歷經(jīng)風霜、咬牙硬撐的瘦不同。她是一種病態(tài)的孱弱，仿佛弱不禁風。那張巴掌大的小臉蒼白得不見半分血色，如同久病未愈。
宴夫人唯恐岑女官心生不滿，特意籌措銀錢，又向養(yǎng)濟院捐了一批米糧與御寒衣物，借口說是讓宴嫣換一處環(huán)境透透氣、見見人、曬曬太陽。
岑女官略一思量，便含笑應下。
不過是多一位來此處曬太陽的嬌客。若宴夫人愿一直如此慷慨，她甚至愿特意為宴嫣搭一座暖閣。
岑女官喜笑顏開，裴桑枝則是有些頭疼。
“你為何總跟著我？”裴桑枝停下?lián)芘惚P的手，抬眼望向坐在陽光里、正目不轉(zhuǎn)睛盯著自己的宴嫣。
她自然清楚宴家那邊的說法，宴嫣不過是來透透氣、見見人、曬曬日頭的。
可為何……偏偏只盯她一人？
難道這偌大的養(yǎng)濟院中，就只有她一個活人不成？
宴嫣的聲音很輕，帶著一股仿佛隨時會斷氣的虛弱：“大哥說，像我這樣養(yǎng)在花房里，連接受多少光照、承多少雨露，修剪多少枝葉、松幾次土施幾次肥，都要被精心掌控，卻仍終日想著尋死的花……該多看看裴五姑娘這般‘野火燒不盡，春風吹又生’的錚錚勁草，多學學裴五姑娘身上那股子韌勁兒。”
裴桑枝一時語塞。
“勉強算你是在夸我。”
“可你這般一眼不眨地盯著我，實在耽誤我處理岑女官交代的公務。”
“宴姑娘，你設身處地想，若有人死死盯著你不放，你難道不覺得心里發(fā)毛、后背生寒嗎？”
宴嫣輕輕抿唇，認真思忖片刻，而后鄭重地搖了搖頭：“不會。”
“我早已習慣了。”
“自啟蒙起，父親便安排了兩名老嬤嬤隨身看顧。她們輪番值守，從早到晚寸步不離。日復一日，我所有的事，皆是在她們注視之下完成。”
裴桑枝坦言：“我會。”
“所以，能否請宴姑娘移步別處？”
宴嫣輕聲答道：“岑女官說過，養(yǎng)濟院內(nèi)任何地方……我都可以曬太陽。”
她稍作停頓，又小聲懇求：“裴五姑娘，你能陪我說說話嗎？”
“只要你愿意與我說說話，待日暮回府，我便央求母親再為養(yǎng)濟院捐一批米糧，或是請工匠在城北貧民窟建一排瓦房。”
“裴五姑娘，祖父為我留了許許多多私房錢的。”
裴桑枝“啪”地合上賬簿，展顏笑道：“雖然我很不欣賞你那個不知所謂又行事專橫的父親，但養(yǎng)濟院正缺宴姑娘這般慷慨的善心人。”
昨夜，她已清清楚楚地知曉了宮城里發(fā)生的一切。
榮妄并未瞞她。
在聽到那句“榮家之罪，罪在過去，也罪在將來”后，她恨不得立時就要喚拾翠，攜她飛檐走壁，趁這月黑風高，將一包毒藥灌進宴大統(tǒng)領喉中，直接了結(jié)那賤人的性命！
今日一到養(yǎng)濟院，又見宴大統(tǒng)領的親女兒如影隨形地跟在她身后。
這般情形，她心情怎能好得起來？
她之所以強忍未遷怒于宴嫣，全因念及這女子前世那驚天一躍。
不僅了結(jié)了自己，更將宴大統(tǒng)領從手握實權(quán)的寵臣拽落，使之淪為閑職上虛度光陰的庸常之官。
父女不是一條心。
那敵人的敵人，便有機會被她拉攏。
宴嫣唇角剛牽起一絲笑意，還未來得及徹底漾開，便迅速以袖掩唇，低低地咳嗽起來。
裴桑枝念及那批米糧與那排瓦房，終是起身斟了杯溫水遞去：“身子這樣弱，即便真想透風，也等開春后再出來為好。”
宴嫣緩緩啜了兩口溫水，壓下咳嗽，再度淺淺一笑：“裴五姑娘，出府的機會……實在難得。”
“家父受陛下杖責，又被勒令閉門思過。幸得大哥周旋、母親遮掩，我方能借此機會……好好曬一曬宴府之外的太陽。”
“不瞞裴五姑娘，我也欣賞不來我的父親。”
這些年來，她見慣了外人對父親或奉承或畏懼的模樣，卻是頭一回見到有人將這份厭惡如此直白地擺在明面上。
更何況，對方還是個與她年歲相仿的姑娘。
真真如大哥所說的一般，裴五姑娘是個不尋常之人。
“此外，我也并不欣賞裴五姑娘的父親。”
“如此說來，你我算是扯平了。”
裴桑枝：欣賞與否，實在無關緊要。橫豎，永寧侯的死期，就快到了。
“為何如此說？”
“據(jù)我所知，家父與宴大統(tǒng)領不過泛泛之交，至多見面頷首致意，私下從無往來。”
她承認，她存了套話的心思。
她隱隱覺得，在陛下面前大放厥詞的宴大統(tǒng)領，不僅僅是對榮家有惡意，想讓榮家傾覆，就連對陛下的忠心似乎也不見得有表面那般純粹。
會不會早已生了二心……
“可……我曾在家父案頭，見過署有令尊名諱的信封。”
裴桑枝眸光閃了閃：“倒是不曾想到，宴裴兩府之間，還有這般緣分呢。”
“至于你我二人之間，也算是英雄所見略同。”
“宴姑娘明年也該及笄了吧？不知是否已許了人家，許的……又是哪一府的貴公子？”
宴嫣伸手指了指自己，悵然道：“似我這般整日吃藥的病秧子，都不知能否生養(yǎng)，開枝散葉。哪個高門大戶出身的貴公子愿意八抬大轎、明媒正娶，迎回去當作菩薩供起來？”
“而家父眼光高、心氣更高，想來也容不得我下嫁寒門子弟。故而，我十有八九是要與人做續(xù)弦的了。只不知……父親待我尚有幾分真心，又會為我擇一個怎樣年歲、何種品行的夫婿。”
“裴五姑娘，昨日你道我大哥過于冒昧。可今日你我初見，您便問起我的婚嫁之事，難道就不算冒昧了嗎？”
裴桑枝眉梢輕挑，面不改色道：“我見宴姑娘為與我說幾句話，不惜一擲千金，還以為……宴姑娘與我是一見如故呢。”
“更何況，你我皆不欣賞令尊，也算性情相投、志同道合。如此說來，應算不上交淺言深，更談不上冒昧了吧？”
“宴姑娘，你說呢。”
宴嫣又低低咳嗽起來，眉宇間倦意浮現(xiàn)。慘白的陽光灑落她蒼白的臉頰，肌膚幾近透明，仿佛下一刻便要羽化而去。
裴桑枝見狀，繼續(xù)道：“宴姑娘，即便你睡著了，方才允諾我的米糧與瓦房……也依舊是要作數(shù)的。”
宴嫣輕聲道：“作數(shù)的。”
“方才話說得多，胸口有些發(fā)悶，請容我緩一緩……待會兒再與姑娘敘話。”
“裴五姑娘請自便。”
裴桑枝頷首：“解鈴還須系鈴人。至于湯藥之類，莫說治本，怕是連治標也難，是藥三分毒。”
“你且安心歇著，我去向岑女官交一下理好的賬目。”
裴桑枝遠離房間，行至西廡房尋到拾翠。她俯身湊近，低聲而隱晦地囑咐：“去告知榮國公，宴大統(tǒng)領……或許與永寧侯有私下來往。”