嵐州地廣人稀，絕大多數隨軍眷屬都居住城邑或營寨里，但只要不在城邑逗留，便不虞會被蔡府的眼線毫無察覺的從后面盯上。

    不過，為防止行程上露出破綻，徐懷他們次日一早還是從山莊出發，沿驛道午后趕到嵐州石場。

    石料場位于管涔山北麓半山腰的一座石谷里，到處都是青灰色斑駁的片石巖層。

    徐懷他們駐馬停在一座坡崗之上，也能清晰的看到石場開采石料的情況：

    作業區上千人衣衫襤褸、污垢滿面，顯然都是刺配到嵐州來充當苦役的流徙囚徒，這時候被驅趕到石場作業區，用鐵鎬等簡單工具將青灰色片石敲鑿下來，籮簍等肩挑背扛，挑往外側的堆石地。

    這時候有上百頭瘦得就剩皮包骨的騾馬，被牽到堆石場旁，但還沒有裝料，騾馬大多數都低頭嘴食路邊的草莖。

    兩三百名負責轉運石料的廂兵將卒，大多數人看上去瘦弱不堪，他們要負責將堆石場的石料裝進竹筐里，用騾馬運往北面的邊墻、砦寨建造地。

    雖說廂軍乃是各州常備兵，但主要充當修路、筑城、運輸等苦役，多羸瘦老弱。

    廂軍老卒要是撈到在驛館、衙署當差的機會，都要美事了，他們平時都沒有什么操訓，兵甲裝備也極簡陋。

    至少負責轉運石料的這一隊廂軍將卒，除了幾個營將、都將規模的將吏外，徐懷都沒有看到普通兵卒有攜帶兵刃在身。

    除了這些流徙囚徒、轉運廂軍外，石場里外還有百余兵甲整飭的兵卒，身穿都是天雄禁軍的兵服。

    為聯兵伐燕事措劃，朝堂從去年開始，就著手將汴梁各州的流徒囚犯，大規模的刺配到嵐代等邊州來——一方面是刺配過來的囚徒激增，另一方面嵐州石場距離邊境線又太近，為防止囚徒往燕地逃亡，甚至防范暴動的風險，嵐州這邊也隨之調用禁軍將卒負責監管看押，這是徐懷他們在太原時就知道的事情。

    在堆石場的外側，就是石場官舍、石場牢營。

    眾人站在坡崗上，也能將那里的布局盡收眼底。

    石場官舍是一座十數間房的合院，連著守備森嚴的倉儲；牢營就建在官舍附近，柵墻稀稀拉拉，內中的營房可以說基本都是用幾根木頭跟一堆茅草搭出來的窩棚，簡陋不堪。

    草城巡檢司的寨城，位于谷口的外側，距離石場僅千余步遠。

    與內地州縣的巡檢司不同，邊州巡檢司兼顧邊防、備寇等事，所轄武備、兵馬的規模，也遠非內地州縣的巡檢司所能比，巡檢使通常都禁軍將吏兼任。

    草城巡檢司不得插手邊防、備寇之外的邊州、邊縣事務，但石場這邊用于監押刺配囚犯勞作以及負責運輸石料的禁廂軍，都歸草城巡檢司轄管，夜晚也回草城寨宿營。

    “我們費了一番功夫，才將刺配囚徒名冊搞出來，但我們還沒能將人安排進石料場，單從名冊看不出有什么破綻……”蘇老常坐馬背上說道。

    不要說禁軍了，廂軍將卒基本上都有固定的，根腳來源都相對清晰，只要牽頭的將吏沒有問題，暫時不用擔心普通將卒里會有蔡府刺客假冒。

    目前桐柏山招安賊兵，也有近兩千人被拆散編入嵐州諸部禁軍之中，但鄭恢、董其鋒等攪風掀浪之輩都被殺了一個干凈，董成對陳子簫、仲長卿等賊酋又充滿戒心，徐懷、蘇老常他們目前也能確認，在這些招安后被編到嵐州諸部禁軍的賊兵里，也沒有誰是被董成塞進去的釘子。

    卻是刺配囚徒來源復雜，每隔一段時間還會新送一批過來，最容易被動手腳。

    蘇老常他們暗中主要還是盯住人數多達上千人的刺配囚徒，但暫時還沒有發現什么問題。

    “蔡鋌自信聯兵伐燕能成，千秋彪炳功業即將鑄就，到時候我王稟就成了跳梁小丑，”

    王稟卻覺得徐懷、蘇老常他們太過小心翼翼，帶著苦澀的感慨說道，

    “他這趟將我踢到嵐州來，應該就是要我睜眼看他的彪炳功業如何鑄成，未必還想要奪我性命，你們莫要太擔心我……”

    “或許吧。我們也是順手為之，不會妨礙什么！”徐懷風輕云淡的說道。

    蘇老常他只是淡淡一笑，也不去反駁或勸說王稟什么。

    徐懷并不想揭露自己的真正身世，也不想重提舊仇，但哪怕是為了對得住他父親、徐武磧、蘇老常這些年的隱忍及慘烈犧牲、付出，他有機會都不會放過蔡鋌。

    更何況徐武磧在桐柏山匪亂靖平后，“投靠”董成，也是執意要尋找機會潛伏蔡鋌身邊去，這更令他們不能袖手旁觀。

    說白了，此時的鑄鋒堂已經不再是單純為了保護王稟去跟蔡府斗。

    他們這次實際上是借保護王稟的名義，去跟蔡府斗。

    這兩者之間是有巨大區別的。

    前者的目的是為了保護王稟，而后者跟蔡府暗斗下去，才是他們的真正目的。

    保護王稟卻成了他們掩藏真實意圖的手段，令蔡鋌及其門人不會聯想到徐懷的身世上去。

    徐懷不會跟王稟、盧雄吐露身世，也就不會解釋他們的這一層目的。

    當然徐懷利用一切機會壯大、錘煉鑄鋒堂的力量，還是為將隨建和元年而至的滔天大禍作準備。

    他并沒有跟王稟、盧雄他們掩飾這層目的，但王稟、盧雄多少還是覺得他在杞人憂天。

    …………

    …………

    石場僅有三名老吏，是王稟赴任后的直接部署。

    草城巡檢使是天雄軍一名指揮使兼任，除了節制鄉兵、廂兵外，他本人還親率天雄軍一營五百甲卒駐扎于此，嵐州石場治安事歸他負責。

    草城巡檢司除了諸多屬吏外，另有廂兵指揮使一名，乃州兵馬都監司所遣，專門負責石料運輸等事。

    此時州司理院在石場設有牢營一座，接收各地送過來的千余名刺配囚徒，以充石場苦役。

    牢營管營則是州司理院所屬，對州司理參軍負責；牢營另外還有幾十廂兵充當獄卒。

    關系雖然錯綜復雜，但由于郭仲熊總攬嵐州軍政事務，有權力指定曾潤居中協調有關石場的一切事務。

    曾潤此時還沒有跑出來作梗，王稟進入石場赴任交接，沒有遇到什么阻礙。

    看這邊沒有什么異常，除了韓奇、唐青兩人留下來，與盧雄以及翟娘子照顧年紀不老小、身體平時大不如前的王稟外，徐懷帶著徐心庵、唐盤及諸女隨后就離開石場，從石場西邊的山道往府州方向而去。

    這一切叫他們看上去，此行僅僅是為了將王稟安全護送到嵐州石場赴任。

    離開嵐谷縣之后，柳瓊兒則帶著諸女隨蘇老常秘密前往山莊，徐懷與徐心庵、唐盤兩人則借越燕邊境線此時還沒有徹底緊張起來的空當，喬裝打扮越過邊境線，進入朔州、云中境內觀望形勢。

    大越決意聯兵代燕，契丹人對嵐代等地的動靜也不會全無覺察。

    在嵐州、代州的北面，契丹人以大同故城為西京，設西京路留守司執掌大同及云、朔等地的軍政事務。

    徐懷他們沒有看到契丹人在西京路大肆增派兵馬的跡象，但巡防要比想象中嚴密多，令他們也不敢往大同、云中等地深處刺探。

    種種跡象說明契丹人對大越的動向已經有足夠的警惕，但極可能他們在北境承受赤扈人所施加的極大軍事壓力，沒有辦法調更多的援兵到云中、大同來。

    說實話，要不是這一年多來對大越禁軍戰斗力以及大越百余年以文御武規制的弊端，有更清楚、更透徹的認識，要不是腦海浮現的記憶片段是那樣的明晰，徐懷也禁不住會認為當下就是收復燕云故地、千載難逢的良機。

    即便如此，在赤扈人徹底殲滅契丹人的兵馬主力，奪取、消化其數千里縱橫的疆域之前，徐懷暫時也不覺得大越在嵐、伐等地的軍事行動真就有多大的問題。

    畢竟契丹人在西京路的守兵有限，即便樞密院從嵐、代等地組織兵馬北上出擊不利，契丹人在西線也沒有反攻的能力。

    這叫徐懷安心不少，暗感建和元年距離現在應該還有些年歲，赤扈人即便奪取燕國全境，消化也需要一段時間。

    見繼續往北太冒險，徐懷與唐盤、徐心庵半個月后從府州與嵐州的交界處再次穿過邊境線回到嵐州石場來，但嵐州石場這邊已發生他們預料未到的變化。

    “你們離開后不久，郭仲熊先調陳子簫任草城巡檢使，之后又任郭君判、潘成虎草城巡檢司廂軍正副指揮使，牢管新任管營朱孝通更是蔡鋌門人……”