戶部侍郎、宋璲的父親宋廷山是個身形削瘦的中年人，要比朱沆年長五六歲，已經過了五旬年紀，黃臉瘦長，穿著便袍坐在宋家前宅的問玉堂里飲著茶，看到徐懷、朱沆、王舉等人走進廊前，才慢悠悠的放下茶盞，起身來揖禮問道：

    “邊事多劫難，朝中能像你這般不辭辛苦、不畏兇險的良臣已是不多，此行一切還算順利吧？”

    朱沆回來除了洗漱一番、換上一身嶄新的官服外，人就沒有歇上一口氣，甚至都沒有吃上一口熱飯；他這會兒也沒有氣力跟宋廷山玩推手，徑直說道：

    “景王殿下與王相又進宮去了，將勸諫圣上出巡淮南，留太子坐鎮汴梁監國……”

    宋庭山這時候什么心思，朱沆怎能還不清楚，他也沒有力氣跟宋廷山特別詳細說一通形勢有多險惡，直接給他說結論。

    “形勢真險惡至此？”宋庭山手顫抖起來，將茶盞“啪”的碰落在地上，也不顧及不上，顫聲問朱沆。

    當世男女之防沒有后世那么嚴密，榮樂縣主除了在宅子里熙指氣使慣了，此時卻更是心思難安，跟著朱沆他們跑到前宅問玉堂來見榮庭山，想多了解一些情況。她看到宋庭山也一副方寸大亂的樣子，越發慌亂起來。

    朱沆請徐懷、王舉坐下，給宋廷山略加介紹，又說道：“我們跟景王殿下、王相說北地形勢時，宋璲也在場，讓宋璲給你說說到底是怎么回事！我們從府州趕回來，三天三夜都沒有怎么合眼，回汴梁都沒有歇一口氣，剛又趕去宮里復旨，這時候真是坐著便能睡過去！”

    宋璲要比朱芝要年長些，但他一意想著以出身更高、在朝中更受重視的科舉出仕，因此到這時還在府中苦讀，并沒有借著父祖恩蔭在朝中謀個一官半職。

    雖然徐懷從演示赤扈騎行裝及作戰方式起，就沒有瞞過諸多女眷及宋璲、朱桐等人，但宋璲之前兩耳不聞窗外事，連府嵐代忻諸州與管涔山、呂梁山的地理位置關系都未必能搞明白，一時間哪里能聽明白那些微妙之處？

    當然，朱沆是他岳丈，這時候不便推辭，只能磕磕巴巴勉強將他還能想得起來的內容，都復述給他父親宋庭山知道。

    好在宋庭山對形勢惡劣也是有所預期的，宋璲復述得不怎么樣，他還能大體聽得明白，過了片晌，沉吟著問朱沆：“景王與王稟相公，就沒有想過遣使找赤扈人議和？”

    “議和，宋兄怎么會想到這個？”朱沆愣怔了一下，訝異的看向宋庭山，似乎完全沒有想到這兩個字會從他口中問出。

    “……赤扈人遠居漠北，不辭萬里南征北戰，所為不過財帛——我聽說赤扈人這次之所以宣戰，乃是劉世中、蔡元攸找他們借兵攻打下大同城，曾允諾城中財貨、奴婢任其劫掠，然而在赤扈人攻入大同城后，劉世中、蔡元攸卻又反悔，才最終激怒赤扈人。整件事說起來，也是我們理虧，”宋庭山說道，“不過，赤扈人在北邊已經大肆劫掠月余，相信他們的怒氣有所平息，他們的將卒也都逞得其欲，接下來應該會滋生思歸之情，我以為未嘗沒有議和的可能啊！”

    朱沆眼睛瞪得溜圓，難以置信的盯住宋庭山看了好一會兒，才將胸臆中一股邪生起來的惡念強摁下去，聲音有些生冷的說道：“卻是有可能，卻不知道哪個去赤扈人那里議和。我是貪生怕死的，不敢去見赤扈人……”

    “赤扈人在大同能先宣后戰，之前又多番與我朝秘密互使，禮節都無虧處，并不像我們想象中那么蠻橫不講道理——我想官家真要下決心議和，使臣卻是不愁的，”宋庭山當然也能意識到這個話題令朱沆不喜，也不想鬧得太不開心，又繞回來一些說道，“當然，我也就這么一說，是戰是和，終究要諸相公與官家定度，我們在這里說再多，也只是妄想揣測而已……卻不知二位軍侯，以為我朝與赤扈有無議和的可能。”

    “……”宋庭山要不是朱沆的兒女親家，徐懷能噴他臉上去，這會兒只是杵著脖子，不去理會宋庭山。

    王舉年輕時是火爆脾氣，卻是矯詔之變后，為全宗族，被迫隱姓埋名，性情要比以往隱忍得多，只是朝宋庭山咧嘴笑道：“是戰是和，此等軍國大計，乃官家與士臣共決之，我們一介武夫，哪有資格說三道四？”

    話不投機半句多，徐懷冷然而坐。

    朱沆、王舉有一茬沒一茬搭宋庭山的話，也是十分的生硬，即便榮樂縣主、宋璲在一旁努力打圓場，氣氛也是尷尬之極。

    沒一會兒功夫，宋庭山便陰著臉起身告辭。

    宋璲雖說是朱家女婿，但這會兒只能先跟著宋庭山回去。

    “有什么話不能好好說，便要冷臉著對人家，都恨不得將人家趕走，難怪你朱家的門庭越來越冷落了，”

    榮樂縣主這會兒又不樂意了，說道，

    “我卻覺得宋庭山有些話挺有道理：朝廷幾次與赤扈人秘密互使，負責接洽的人都說赤扈使者頗為禮節，不類蠻虜，這次真要是我們理虧，致他們氣惱不過開戰，賠過財貨，應該能息其怒氣的——要不然，他們圖啥啊？打仗是要死人的，剛才徐軍侯那番話，真真是叫我嚇了心魂都要散了，我覺得，要是能議和，哪怕是多賠些財貨，也比死那么多人要好。”

    “你說圖啥，你懂個屁？”

    朱沆拍著桌案，朝著榮樂縣主低吼叫道，

    “大好江山，就是叫宋庭山這些人敗壞的，你知不知道？王稟相公疾聲痛呼赤扈人不能與謀，滿朝文武有幾人聽進耳中，還不是一個個又貪又蠢，以為能謀燕云，卻不是想赤扈人包藏禍心，以致現在引狼入室？但這些人怎么就不能醒悟過來呢，竟然真能以為赤扈人開戰是因為劉世中、蔡元攸未能覆約？議和，議和，朝廷準備拿多少財貨，去填補赤扈人那如無底洞一般的欲壑，拿什么叫赤扈人適可而止、見好就收？靠你們去跟赤扈人講道理嗎？”

    “我也就順著你們談的話說一說。我整日在宅子里，說是生在富貴家，卻打小連汴梁城都沒怎么出去，你跟我一個婦道人家吼什么吼？我什么都不懂，不才是正常嗎？”榮樂縣主滿腹委屈的叫道。

    “不懂就給我閉嘴！”

    天都要崩了，朱沆這時候也無心再去慣著榮樂縣主，也無所謂在外人面前難看，朝著榮樂縣主厲聲喝斥。

    榮樂縣主難以置信的盯住朱沆，沒想到有一天會被他如此厲色教訓，都忘了要懟回去。

    朱芝拽了拽他姐朱多金的袖襟，叫她趕緊將他娘扶下去，也先將纓云郡主帶去后宅暫歇，還不知道景王與王稟進宮會有什么結果呢。

    看著朱多金將榮樂縣主半攙半拖，與纓云郡主離開問玉堂，徐懷長吐一口氣，似要將胸臆里的濁恨吐出去些，看向徐心庵、周景他們，說道：

    “我將種種部署的重點落在淮源，落在桐柏山，你們之前可能還有些奇怪——我知道你們對汴梁防御，多多少少是有些期待的。不過，你們現在是不是多多少少能明白過來，汴梁為什么最終注定不能守了嗎？”

    徐心庵、周景、朱芝等人默然無語。

    徐懷苦嘆道：

    “之前遍布朝野的主戰派，因為聯兵伐燕徹底潰滅，因為蔡鋌的下詔入獄，看似煙消云散了，但他們中絕大多數人還密布朝堂內外——他們沒有消失，也不會承認聯兵伐燕的潰滅，是他們自己徹徹底底的看錯了形勢，他們只會將責任推卸到劉世中、蔡元攸無能與悔約上，他們也隨時會像宋庭山這樣，轉變成議和派，又或者朝中有相當一批人這時候已經有議和的心思，只是他們此時還不敢露頭，只敢叫宋庭山到這里來試探口風。這樣的人太多，而真正有意與赤扈人決一死戰者又太少……”