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    三日過后，賊軍并未往白澗河東岸增兵；潘成虎、郭君判、周添諸部賊眾在白澗河兩岸，也沒有再敢逼近淮源進行擾襲，而是驅使脅裹的民眾伐木取土、加固據點。

    賊軍主力執意先攻十八里塢的意圖，徐懷、王稟、鄧珪、徐武江等人又怎么可能還看不明白？

    七月既望，桐柏山里暑熱稍解。

    鄉營除留兩百人馬，在蘇老常、仲和等人率領下，與巡檢司武卒共守淮源外，其他近四百步卒、馬兵，再次沿白澗河東岸的土路，從跳虎灘賊軍營寨前通過。

    “小青，今日沒有獵得賊寇，你將鄭屠烹煮熟的羊頭，送給咱們的老朋友！”

    徐懷將馬鞍旁的燒羊頭，摘下來遞給唐青。

    “我的爺，你知道我半夜起身，在這羊頭里我下了多大功夫，怎么就扔給賊寇？”

    鄭屠這次卻撈到隨軍出征的機會。

    徐懷昨日叫他連夜收拾、燒熟一只羊頭帶上，他還以為徐懷饞他的燒羊頭肉，想帶在路上解饞，花了好一番氣力挑選上好羊頭，用上好醬料，半夜起床來認認真真煨了一個半時辰，卻不想徐懷竟然要將這燒羊頭扔賊營里去。

    唐青喜滋滋的將羊頭抓起來，綁上繩索。他留了一個心眼，找到一顆大樹旁，奮力將羊頭往跳虎灘賊營甩擲過去，郭君判真要受辱不過，拿弓箭射他，他還能及時躲樹后去。

    “這是做甚？”鄧珪勒住韁繩，看著徐懷、唐青戲耍似的將一只上好燒羊頭扔到賊營里，唐盤、殷鵬、唐夏等將都嘻嘻哈哈的圍看，他好奇的問道。

    雖說唐青能甩擲這么遠，但他不明白這么做有什么意義。

    “郭君判上回送我們四十多顆頭顱，從鄧郎君你那里換得七百多貫賞錢，我們當然要禮尚往來，”徐懷拽住韁繩說道，“你看郭君判多激動啊，身子都在抖，可惜我們這次出發還是太匆忙了，就帶著一顆燒羊頭出來；要是多送一顆，郭君判指定又要派手下送頭顱給我們！”

    徐懷又跟鄭屠說道：“你燒羊頭有功送禮有功，下回郭君判送賊寇頭顱回禮來，你要算首功?！?br />
    “爺，你可不要誆我。”鄭屠喜滋滋的說道。

    遙看郭君判此時正氣急敗壞的以掌擊柵，鄧珪笑著勸戒徐懷：“我們此去見徐武富，你可得給我收斂一些，莫要將他給氣壞了場面不好收拾！”

    “有啥難收拾的，咔嚓幾聲而已！”徐懷說道。

    見徐懷對自家族人都不斂殺心，鄧珪只能搖頭而言，覺得跟這樣的莽將談不到一塊去。

    這一次鄧珪親自陪同徐武江、徐懷他們同行，目的就是說服徐武富接受現實。

    這不僅是要避免日后徐武富抓住這事糾纏不休，同時也唯有徐武富接受現實，這四百徐氏族兵才能徹底的放下后顧之憂，在徐武江、徐懷等人的統領下成為抵抗賊軍的中堅戰力。

    倘若徐武富強硬對抗下去，不僅玉皇嶺容易為賊軍抓住機會分而擊之，而四百徐氏族兵的家小都落在徐武富的控制之下，徐武江、徐心庵、徐四虎等留在獅駝嶺、歇馬山及金砂溝的家人也將受到徐武富的威脅而寢食難安，怎么可能指望他們心無旁鶩的去賊軍作戰？

    …………

    …………

    “為何還要對這些狗賊笑臉相迎？我想不明白，我不去！”徐恒連刀帶鞘猛敲桌案，額頭青筋暴跳，近乎咆哮的厲聲質問其父徐武富，他想不通鄧珪、徐武江、徐懷等狗賊帶著徐氏族兵到北橋寨前，他父親還要帶著他們出寨去迎接。

    這無異是無知青年剛走出學校，就被社會狠狠扇了八百記耳光后，還得擠出最完美的笑容去面對操蛋的社會。

    操！好氣！

    “你現在還有什么想不明白的？這一切都是徐武江與鄧珪的合謀啊，”徐武富長吸一口氣，緩緩說道，“鄧珪需要徐氏族兵替他守淮源，徐武江需要鄧珪替他洗脫逃軍的罪名，我們錯就錯在放徐武坤去淮源互通消息，讓他們媾和談成奪兵之謀。州縣為匪軍隔絕在外，鄧珪在桐柏山就是天，對抗他就是對抗州縣、對抗朝廷……你還有什么想不明白的嗎？”

    鄧珪要是在此，一定會振臂嚷嚷：我不是、我沒有、別瞎說！

    很可惜鄧珪不在這里。

    徐恒聽其父一席話，整個人像是被抽掉一根筋似的，沮喪坐一旁椅上，猶不甘心的問道：“真就要叫這些狼心狗肺之徒得逞？”

    “鄧珪征召徐氏族兵剿匪，我們公然反對就是錯，鄧珪就可以拿通匪之罪誅殺我們——所以，我們不接受現實，就是死??！”徐伯松連連嘆息說道。

    徐恒迷茫問道：“鄧珪真能如此心狠手辣？當初他可也是執意安排徐武江他們去送死的啊，徐武江就能信他？”

    “所以說是我從頭到尾看走眼了啊，”徐武富苦澀的說道，“也許被遣去青溪寨，徐武江未有預謀，但從那之后，徐武江事事牽著我們的鼻子在走——可笑我們還拿出數以萬計的錢糧修造塘壩、新寨，開墾山嶺，最后一切皆為這廝做了嫁衣，要說不甘心，你以為我就不勝過你？我心里好氣??！”

    “匪事能平，徐武江這等狼心狗肺之徒是能得意，但我們也不失為富家翁，與這等心狠手辣之輩去斗什么斗？”徐仲榆嘆了一口氣，他傾向也是接受現實，說道，“其實冷靜下來想想，除了一口氣咽不下，又能損失多少呢？”

    桐柏山匪事甚烈，但天下總體還是承平盛世。

    他們也沒有人會認為陳子簫等大匪真能成事。

    只待朝廷剿匪大軍開拔過來，匪事靖平，族兵也都將返回鄉里，重新拿起耙鋤走進田地耕作，他們難不成將四五百族兵的統御權抓在手里，還能上天了？

    至于都保、扈戶長等鄉役差遣，因為要承擔起征繳、押運糧賦的責任，稍有差池便要拿身家去填，有時候實是苦差遣。

    鄧珪現在權柄極大，自是能將這差遣從他們手里奪走，卻也沒有太多可惜的，最多是徐氏族產會落入徐武江等人的控制而已。

    而徐仲榆更在意的是自家田宅，只要他們事事依順，卻不怕鄧珪一個小小的巡檢使敢伸手侵奪的。

    當然了，他們要是執意對抗，被鄧珪扣上通匪的罪名，那一切就難說了。

    也許這些田宅落不到鄧珪以及徐武江這些狼心狗肺之徒的手里，但州縣那么多吃肉不吐骨頭的主，哪個不會抓住他們的把柄，趕過來分一杯羹？

    識時務者為俊杰，實在沒有必要為爭一口氣，

    “我們受徐武江脅裹也深，徐武江要是不能洗脫逃軍的罪名，將來事發，我們也會受牽涉；眼下徐武江能洗脫罪名，于我們而言未嘗就是壞事?！敝芫白鳛橥庑兆拥?，對徐氏內部的爭權奪利并不甚關心，他還是念著徐武坤、徐武良以及徐懷他爹的舊誼，希望能盡力彌合兩邊破裂的關系。

    徐武富眼神陰戾的瞥了周景一眼，卻沒有說什么，只是告誡徐恒有什么性子都給他忍下去。

    …………

    …………

    “匪寇兇殘，屠戮鄉野，孰誰能忍？然而武富偶感風疾，見風頭脹欲裂，伯松叔、仲榆叔也年邁，不堪再帶鄉兵上陣殺賊，實憾也，”徐武富陰沉著臉，一字一頓的說道，“所幸徐氏有徐武江，武勇過人，又有統兵之謀，先在軍寨任節級，上下敬愛；為奸人所誣被迫逃軍，也幸得鄧郎君洗脫冤名——我與徐氏族中老人商議，特向鄧郎君薦徐武江任玉皇嶺都保長，效命鄧郎君鞍前，率鄉兵殺賊也……”

    “好好，徐郎君有練兵之功、識人之明，又傾力輸送糧秣以助剿匪事，此等義舉待知州陳郎君上稟朝廷，說不定徐郎君真就要成為郎君呢！”

    雖說鄧珪此時能從權任職桐柏山里的一切鄉役差遣，但鄧珪、徐伯松、徐仲榆等人作為徐氏族老推薦后再由他來任命，那就便能堵住一切口實。

    而鄧珪、徐伯松、徐仲榆等人能如此配合，鄧珪當然也不會吝嗇美言。

    當然，他這也不是完全虛夸，要是日后沒有蔡鋌在朝中作梗，待平定匪事之后，以徐氏的剿匪功績，徐武富通過功舉由吏轉官，并非難事。

    當然，朝中有蔡鋌作梗，鄧珪他自己現在就想著能平安熬過此劫，并不奢望能得大功以獲賞擢——他爬得越高，距離蔡鋌越近，其實也就越兇險，除此之外，能什么好處？

    徐懷抱著刀，暗中觀察徐武富、徐恒、徐伯松、徐仲榆、徐武磧、周景等人的神色，見他們雖然心里氣憤，卻還是能夠認清眼前的事實。

    這也是很正常。

    這次沒能成功的將賊軍主力從十八里塢引誘過來，說明鄭恢這人還是有些能耐的。

    要避免賊軍主力攻陷十八里塢、解決后顧之憂再來圍攻淮源，他們也必然要同時對跳虎灘、鷹子嘴等賊寇營寨發動攻勢，將白澗河以東區域的匪患緩解下來，最好能打通與東面信陽縣的聯系。

    而這時候倘若不能解決玉皇嶺這邊的后顧之憂，怎么指望以徐氏族兵為主要的鄉營、巡檢司武卒，能夠傾盡全力、心無旁鶩的去攻打賊營？

    都到這一步了，徐武富、徐伯松、徐仲榆等人真要還不識抬舉，就算鄧珪、徐武江他們還有猶豫，徐懷也會慫恿他們以通匪的罪名，將徐武富等人強行扣押下來，又或者直接賞他們幾口上好棺材！

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