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    徐懷說想桐柏山置縣建城，王稟當然能猜到他在想什么，徐武江、徐武坤卻完全摸不著頭腦。

    “蔡鋌在朝中與諸大臣欲與赤扈人聯手討伐北燕，以分其土——這些事原本是朝廷秘辛，不得傳入第三人耳中，現在說給你們聽卻也無所謂了，不要再外傳就是，”王稟略作解釋說道，“我也是反對這事而遭罷黜，但我權衡下來，也只是覺得弊大于利，徐懷卻要比我更為悲觀！”

    “聯兵這事就算有大壞處，也跟桐柏山不挨著啊，”徐武江起初很不理解這事跟桐柏有啥關系，但轉念后又怔然看向徐懷，難以置信的問道，“你不會覺得稍有不慎，大禍會叫虜騎兵鋒直接威脅到我們這里吧？這是不是有點遠了？”

    大越與黨項人、契丹人對峙上百年之久，邊軍數萬人馬乃至十數萬人馬被全殲的慘敗也經歷過好幾次。

    最近較為嚴重的一次邊州失陷、朝野震動，就發生十六年前，徐武坤他們都是親歷者。

    說與赤扈人聯兵伐燕，搞不好會出大亂子，徐武江、徐武坤都不難想象，但這跟桐柏山八輩子能打到一起去嗎？

    再說了，聯兵伐燕以分其土，大越奪得北燕此時所控制的燕云等地，目的不就是為鞏固北部的疆域嗎？

    “我可能是有些杞人憂天，但今日一戰，叫我聯想頗多。不管之前心里對賊寇有多畏懼，但今日之事實，大家都能看清楚，賊寇事實上就是這么弱，就是這么不堪一擊，而絕非我們有多強。事實上我們并沒有多強，甚至只要賊軍稍稍有序一些，哪怕在跳虎灘多建一座營寨，我都不敢如此用險。然而，這么簡單的事實，賊寇以及淮源絕大多數人，到這時也都沒有想明白，到這時候還在問，跳虎灘營寨怎么就這么奪下來了，賊寇再怎么樣，兩千多人吶，不應該敗得這么稀里糊涂、這么慘啊？我就在想，這個道理放在大越與赤扈人的頭上，也許是相通的……”徐懷站在臺階上，悠悠說道。

    雖說徐懷這番話難叫徐武江、徐武坤有多深的觸動，王稟、盧雄卻都沉默下來。

    徐懷的話外音他們是明白的，那就是大越可能比他們所想象的還要孱弱、還要不堪一擊，還要一觸即潰，就像今日大戰之前的跳虎灘賊營。

    過了片晌，盧雄看向王稟說道：“相公，或許恰如徐懷所說，大越現在也就剩龐然軀殼嚇人——你也曾說過，黨項人、契丹人百年來也已腐朽墮化，對大越實難再構成多大的威脅，但赤扈人崛起三四十年來，征戰不斷，兵鋒卻是磨礪得最鋒利之時啊，不能等同視之——這可能是朝堂諸公所忽視的……”

    王稟沉默的看著泥地上所畫的跳虎寨營寨簡圖，處處漏洞，防御簡陋得令人觸目驚心，忍不住捫心自問，這才是大越的真實面目吧？

    徐懷知道王稟、盧雄這樣的人物，不會看不透今日這戰的玄機，也定能從這玄機里感受到更多的東西，他繼續說道：“當然，我寧可這一切是杞人憂天，但我們推動在這里建城，也沒有太大的難度了，僅需要稍改說辭而已，為何不順水推舟一把？”

    置不置縣對諸大姓宗族會帶來多大的好處，徐懷不甚關心。

    他明面上想推動建城，促成桐柏山置縣，實際上他卻是要拿置縣這個名義，說服諸大姓宗族愿意一起出力在淮源建造一座城池。

    建和元年，帝避虜欲往南陽，遇賊桐柏山道，可以想象這一幕真要發生了，桐柏山以北的整個黃淮平原實際都處于虜騎鐵蹄的威脅之下。

    桐柏山此時在整個天下格局里，是看不出有什么獨特的地方。

    然而等整個黃淮平原都處于虜騎鐵蹄威脅之下的時候，西接秦嶺、庇護南陽盆地；東接淮陽山、控扼淮水上游的桐柏山，戰略地位就突出了。

    即便是未雨綢繆，在此時實際并沒有太大阻力的情況下，徐懷當然要考慮怎么推動在淮源建城了。

    “那明日舉行鄉議之時，武江你就說徐懷太過莽撞，得勝全憑僥幸，實非用兵之道。而此時東岸形勢稍定，淮源更需徐徐圖之，不能再輕用徐懷這樣的莽將上陣，以免招來輕敵之潰！”王稟思量良久，說道，“唯有如此，在淮源筑城才更順理成章一些……”

    “哈哈，也是，”徐武江笑道，“徐懷沖鋒陷陣太過犀利，倘若三五日后再獲大捷，就算諸大姓宗族還愿意攤派建城所需錢糧，泌陽城里諸多官紳也阻撓，以免淮源從泌陽縣分割出來——但叫徐懷不再領兵出陣，戰事節奏放緩下來，筑城就成了順理成章之事，倘若誰想阻止，便叫他們領兵來進剿匪軍便是……但這事瞞不過鄧珪啊？”

    “徐懷不上陣，鄧珪還能強拉他上陣不成？”徐武坤笑道。

    “不叫徐懷上陣，也非全是這個原因，”王稟見徐武江、徐武坤都為今日大勝振奮，微微蹙著眉頭，說道，“今日之勝，賊寨之簡陋，徐懷捕捉戰機之精準，盧雄都跟你們說過，但最根本的一點，還在于徐懷以雷霆之勢，從徐武富手里奪得徐氏族兵，實是鄭恢與賊酋所不能預料。要不然，以鄭恢以及蔡鋌所暗遣到桐柏山里掀風攪浪的那些人的能耐，還不至于看不出跳虎灘賊寨存在如此致命的破綻……”

    “我就不明白了，王相公說鄭恢這些人物能看到跳虎灘賊寨存在致命破綻，為何卻坐視不理？”徐武江有些卡殼問道。

    “這是他們太過自信啊，”王稟感慨說道，“你想想看，倘若這次是徐武富主導徐氏族兵整編進淮源鄉營，你們以為今天有可能打跳虎灘賊寨嗎？”

    “……”

    徐武江愣怔在那里，這時候才陡然省得他們今日為什么能斬獲大捷。

    他轉頭見徐懷雙手抱著后腦勺，蹺腳靠著廊柱，訝然問道：“王相公所說的這些道理，你早就知道？你腦筋開竅后，怎么就能想常人所未曾想、思常人所未成思？”

    “我不知道啊，我也正聽王相公、盧爺教誨啊！”徐懷說這話半點誠意都沒有，蹺著二郎腿還抖了兩抖。

    徐武江坐直身子，朝王稟行禮道：“武江生于草莽，廝混于草莽，自以為通曉人心，今日得勝也洋洋得意，然而聽王相公、盧爺這番言，才識得自己是何等的淺薄——請還王相公、盧爺不吝教誨……”

    “王相公、盧爺是什么樣的人物，十七叔你可真是占大便宜了啊！”徐懷笑道。

    王稟見徐武江孺子可教，微微頷首道：“徐懷是莽虎，也是妖孽，我與盧雄可都不敢教他，但徐都將要是不嫌棄王某所學粗陋，征戰之余，得閑坐在這槐柳之下，喝茶弈棋卻是寫意。”

    徐武江也好，唐盤、徐心庵、仲和以及殷鵬、周健雄、韓奇、唐青、唐夏、徐四虎等人，這時候在桐柏山里都能算得上后起之秀，但包括徐武坤、徐武良這些人在內，他們都一直在最低層掙扎，眼界到底有限。

    而桐柏山說破天，又能算得上多大的地面？

    不要說具體的統兵治軍之務了，他們對更為復雜的人心博弈，都是遠遠不能跟王稟、盧雄相比的。

    王稟、盧雄這時候愿意傾盡所學以及畢生學識來教導他們，才是他們最大的收獲跟幸運。

    “跳虎灘之勝可一不可再，特別是我們還不清楚鄭恢他們在桐柏山有多少嫡系人馬，接下來也很難再猝然得大勝的，更主要的是要放下這樣的想法，”王稟接過他剛才的話題，繼續跟徐武江說道，“所以放緩戰事，從白澗河西岸往西徐徐收緊，才是用兵之正道……”

    有些話，王稟當然可以直接跟鄧珪談，但除了作為貶臣，在形勢順利時要知進退外，他也更希望徐武江真正成長為挑起大梁的人物，有些事便跟他解釋得很詳細。

    徐懷在旁邊笑道：“也該叫唐盤、徐心庵他們試著獨自領兵去跟賊軍交鋒了，總不能我一直帶著他們打……”

    “叫你這話說的！”徐武江禁不住苦笑起來，忍不住伸手去拍徐懷的后腦勺。

    徐武江很清楚，現在需要上陣領兵錘練了，可不僅僅是唐盤、徐心庵、徐四虎等人。

    出于對鄭恢這些人物的警惕跟慎重，戰事不得不放緩下來，其實也是他得以錘練的機會，畢竟不是誰都能像徐懷這般，開竅之后便妖孽得令人難以置信……

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