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    北上朔州原計劃是夜行到汾水與恢河的分水嶺棋盤山，進駐驛堡休整半天，然后將夜時趕到寧武城北的陽口砦，換上契丹漢軍的兵服稍作休整后，再前往朔州。

    在這個期間，天雄軍諸部也會完成前往寧武城、廣武砦、陽口砦等城寨的集結；只待曹師雄、曹師利在朔州正式著手清肅契丹及雜虜的消息傳回來，天雄軍最先集結、也最為快速的騎兵部隊就會即刻出發趕往朔州。

    岳海樓不欲叫曹師利看到河東將吏不偕，催促著出發。

    葛鈺卻說兵貴神速，在嵐州境內行軍無需擔憂遇襲，建議不在棋盤山修整，直接在天亮之前趕到陽口砦更換兵服北上。

    葛鈺說這樣能方便提前著手肅清朔州城內的契丹及雜虜，能為天雄軍的突襲兵馬多爭取一天的準備時間。

    從岢嵐到棋盤山乃七十五里，從棋盤山到陽口砦又是七十五里，分作兩程較為輕松。

    倘若白晝行軍，騎兵日行一百五十里，難度也不會太大，但此時要暗夜舉火兼程，行軍強度就大太多了。

    然而，當世精兵最為重要的一個標準就是考驗行軍，特別是夜間行軍的能力。

    葛鈺身后五百親兵精騎，乃是葛伯奕從天雄軍諸部千挑百選的健銳，又有葛氏作為將門數代積累的強悍家將作為骨干率領，平時飯食比普通禁軍要強，也嚴加操訓，兼程夜行是基本功。

    葛鈺這個建議，實是要給監軍使院一個下馬威。

    朱沆不滿葛鈺的無禮，卻又不甘示弱，便朝徐懷看去。

    徐懷聳聳肩，表示走就走唄。

    五百囚卒編入禁廂軍以來，沒有調令，平時不得隨意出動，即便夜訓，也只能在營地里進行組織，還沒有機會進行長距離的拉練以考驗行軍能力。

    不過，在大同突襲戰之前，進行一兩次高強度的夜行軍，只有好處沒有壞處，徐懷為何要拒絕？

    “那我們就先走一步，到明口砦再見，省得驛道被不堪人等散亂堵住！”葛鈺嘴角浮出一絲冷笑，拉起人馬簇擁曹師利、岳海樓等人先行，想等到陽口砦再奚落這些無能蠢貨不遲。

    “……”朱沆對徐懷實不放心，但王稟強烈建議他北上后諸事多采納桐柏山眾人的意見，見徐懷滿不以為是，也只能硬著頭皮與曹師利、岳海樓二人先行。

    朱芝、呂文虎以及幾名朱家家將當然是跟著朱沆。

    徐武坤落在后面，陪同徐懷他們率領人馬。

    徐懷帶出來的兩百兵馬，雖然沒有進行過長距離夜行考驗，但都是從囚卒之中挑選出來的體格健壯、粗通拳腳之人，經過一個多月的調養，之前飽經折騰的身體差不多都恢復過來了。

    此時徐懷又將四十名鑄鋒堂衛作為骨干，編入隊列之中，要說戰斗力，已不在一線強軍之下。

    進行一次高強度的夜行軍，只能算是一次難得的磨合與考驗機會。

    驛道不寬，兩名騎兵并驅而行，兩百人馬的隊伍拉開來也有一里多長，緊咬著葛鈺在前面率領的五百精騎北上，距離沒有被拉開分毫。

    要說真正的痛苦卻是蕭燕菡。

    蕭燕菡雖說自幼習武，天資也極為不凡，但無論是陳子簫早年指導她習武，還是其他棍棒師傅，哪個會真正以最嚴格的標準去要求她打熬筋骨？

    而缺了這一層打熬，蕭燕菡就無法真正踏足強者的層次。

    蕭燕菡策馬夜行二三百里，或許能支撐得住。

    不過，她此時鞭傷未愈，手腳還被捆綁住后再直接捆在馬鞍上。

    頂著她胸腹的馬鞍即便有一層軟墊，但行速加快起來，顛簸走出二三十里地，她便咬牙支撐不住，暈了過去。

    蕭燕菡再醒過來，卻發現自己與一個健壯有力的身軀擠在一個馬鞍上，她反趴在馬鞍上，但有一只大手從下面托住胸腹之間的位置。

    這只大手不僅令她的胸腹不需要直接頂在馬鞍上，還隨著戰馬奔波的起伏微微晃動，恰到好好的減緩顛簸造成的沖擊。

    除了姿勢難看一些外，遠沒有直接趴在馬鞍行軍那么難以忍受了，甚至還有一丁點的舒，舒服……

    只是，契丹兒女雖說性情豁達，但任一個陌生男人的手貼住自己的胸腹，還是叫蕭燕菡感到羞憤。

    她掙扎著側扭過身，借著遠處火把的光亮，驀然看到徐懷那張令人厭恨的臉。

    見蕭燕菡咬牙切齒的樣子，徐懷心里還叫冤，隔著一層硬甲，除了能大體感受那比柳瓊兒還壯闊的規模外，并沒有半點手感好不好？

    要不是不能叫下面將卒識破她女扮男裝的身份，要不是看她支撐不住，徐懷才不想這么辛苦一路托住她。

    這時候見蕭燕菡一臉不情愿的樣子，徐懷將她直接扔馬鞍上，抽回手來。

    蕭燕菡在馬鞍上苦苦支撐了一炷香，到底還是太難忍受，咬牙問道：“你就不能松開繩索，叫我獨騎一馬？”

    徐懷不欲左右聽到他們的說話聲，俯著身子，雙肘撐在蕭燕菡的背與臀上，問道：“我的郡主啊，我們什么時候這么信任彼此了？”

    蕭燕菡咬住牙沒有吭聲，但到底沒能捱多久，蜷住身子，往徐懷懷里貼近過去，以便能借些力，減少馬鞍對胸腹的沖擊。

    徐懷又伸手托過來，蕭燕菡心想契丹兒女不需要扭扭捏捏，日后將這只手剁下來喂狗就是。

    “你是不是想著以后有機會將我這只手剁下來？”徐懷問道。

    “哼！”蕭燕菡輕哼了一聲。

    徐懷手往上面挪了挪，隔著硬甲摸了一下。

    蕭燕菡則窺著徐懷大腿隨馬身顛簸起來時，襟甲往兩邊分開，便張口咬上去。

    徐懷忙抽回手，將蕭燕菡的嘴巴撬開，另一只手從后面抓住她渾圓的屁股，用力捏住，警告她道：“別以為我不會欺負女人——隔著一層硬甲，你以為我能摸到個毛啊！”

    臀厚渾圓，不怕會傷著筋骨，但徐懷手勁絕強，叫蕭燕菡感覺得那里快被捏爆掉。

    她天性好強，這輩子從來都是百千男人寵著她哄著她，卻不想栽到這殺胚手里，先是右胸被打得烏青一片，蹭一下都痛；這會兒這殺胚又抓住她另一處私地叫她痛不欲生，雖說她堅強的咬牙不吭一聲，更不會跟這狗雜碎求饒，淚水卻在眼眶里打著轉就掉了下來。

    除了途中過棋盤山稍作休憩外，七百多騎都趕在天亮之前，抵達陽口砦。

    陽口砦位于寧武城北面，筑于恢河西岸，西倚管涔山東北角的險峻山巒，是胡騎沿恢河河口南下的要沖之地。

    大越除了在此修筑軍寨，左右沿恢河兩岸起伏不定的地勢修筑一堵長逾三十里長的邊墻。

    邊墻夯土為芯，高厚約四到六尺不等，外層再砌裹一層片石——嵐州石場所開采的石料，主要都是用于此處。

    在管涔山以西嵐谷縣北境也有一道長逾百里的邊墻，一直延伸到東面府州境內，與黃河東岸的要塞偏頭砦連接起來，構成大越北御契丹騎兵的長城。

    陽口砦的寨門狹窄，七百多人馬緩緩而入，徐懷勒馬停在陽口砦西南側的一座矮崖上。

    蕭燕菡老實了一夜，這時候終于不用再被直接捆綁在馬鞍上了，而是雙手被捆綁著獨自騎坐在一匹戰馬上，韁繩也是由她自己控制，要不是脖子上被系住一根繩索，要不是這根繩索的另一頭還被徐懷牽在手里，她都可以策馬逃往管涔山深處了。

    清晨的薄霧在山巒間起伏，寒風吹面而來，已然有幾分凜冽。

    徐懷眺望左右。

    深秋季節，管涔山林深樹密的東北麓還予人茂盛之感，樹葉一層層發紅發黃，色彩端是絢麗，但往西北方向眺望過去，連綿的荒涼黃土丘嶺卻渾黃一片，一道道被雨水沖刷侵蝕出來的溝谷，將地形切割得支離破碎，人畜難行。

    徐懷抬頭看看鉛云陰霾的天空，沒想到才一夜工夫，氣溫降得這么厲害，就怕隨時會有暴風雪降臨，這會令突襲偏師即將面臨的生死危局，益加窘迫。

    “這里就快要入冬了，要比桐柏山早一個月啊！”唐盤走上石崖，看一陣大風刮過來，塵沙吹起，卷起一片黃渾，感慨說道。

    越過陽口砦及邊墻，就是契丹朔州境內了——朔州距離陽口砦不過五十里地。

    雖說這里還沒有踏進真正意義上的苦寒之地，但草城川邊墻內外的地貌相差如此之大，又這么早就進入寒季，還是叫唐盤等人心存敬畏。

    他感受清晨的寒冷，他也暗感在出發之前，徐懷額外在兵服寒衣之外，緊急給每個將卒都各添加了一條氈毯是何等的必要……