冰雪覆蓋天地，阻塞山河嶺谷，但有時(shí)候也是一種便利。

    在太原為虜兵圍困之后，徐懷他們正常時(shí)節(jié)倘若想離開府州南下，只能從西邊的麟延路借道，穿過(guò)陜北高原的重重關(guān)山，進(jìn)入關(guān)中，然后過(guò)潼關(guān)、涵谷關(guān)沿河?xùn)|進(jìn)，才能抵達(dá)汴梁城。

    便是不恤馬力、晝夜兼程，這一路走下來(lái)，沒有十天半個(gè)月，也不要想能抵達(dá)汴京城。

    在決意南下汴梁與王稟會(huì)合，徐懷留徐武磧、郭君判、唐盤、唐青、韓奇、王峻、范宗奇等人留在勝軍破待命，他則與王舉、史軫、殷鵬、徐心庵、鄭屠、周景、王憲、燕小乙等人率領(lǐng)少量人馬，先行護(hù)隨朱沆、朱芝父子及盧雄，踏著寒冬臘月凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的黃河冰蓋一路南下，最終馬不停蹄的趕在臘月二十八這一天，抵達(dá)汴梁城下。

    汴梁城方圓四十余里，城濠曰護(hù)龍河，闊十?dāng)?shù)余丈，濠之內(nèi)外，皆植楊柳，然而此時(shí)護(hù)龍河與黃河一樣都凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，積滿皚皚白雪，仿佛一條白色的綏帶圍住汴梁城。

    汴梁外城總計(jì)有十七座水陸城門，徐懷勒馬停在汴梁西北的固子門前。

    城門樓前甕城足有百余步縱深，儼如堅(jiān)堡，城墻每百步便設(shè)馬面、戰(zhàn)棚，密密麻麻的垛口后皆是披堅(jiān)執(zhí)銳的軍卒，卻沒有辦法帶給徐懷一絲哪怕是虛假的安全感。

    這一刻，他的腦海里再次浮現(xiàn)出一段記憶來(lái)：

    “仆從先人宦游南北，崇寧癸末到京師，正當(dāng)太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但習(xí)鼓舞，斑白之老，不識(shí)干戈，舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競(jìng)駐于天街，寶馬爭(zhēng)馳于御路。金翠耀目，羅綺飄香，新聲巧笑于柳陌花衢，按管調(diào)弦于茶坊酒肆，花光滿路，然而兵火猝至，煙塵漲天、金鼓動(dòng)地，北兵營(yíng)于城下，城中百萬(wàn)遺民不能南去，糧草殆盡，見婦人肥美者競(jìng)相啖食……”

    然而這一段記憶，除了叫徐懷帶來(lái)一陣陣難以自抑的刺痛感外，沒有辦法帶來(lái)更多的警醒與預(yù)兆。

    因?yàn)檫@是他早就能預(yù)料到的汴京從極致繁華猝然間跌入慘烈人間地獄的情形，以他此時(shí)的閱歷以及對(duì)戰(zhàn)事的推演、預(yù)判能力，他甚至更具體的想象汴梁城會(huì)何等的慘烈。

    徐懷他們南下途中，便已得到確切的消息，赤扈十萬(wàn)兵馬在三皇子、平燕王屠哥的統(tǒng)領(lǐng)下，于半個(gè)月前正式從居庸關(guān)、渝關(guān)分兩路南下進(jìn)逼燕京城下，契丹殘族于燕京新任的兵部尚書蕭楚儒聯(lián)合析津守將縛新帝獻(xiàn)城投降。

    赤扈東路軍在這一刻不僅完成從河北南下的準(zhǔn)備，二皇子、鎮(zhèn)南王兀魯烈也率西路軍進(jìn)逼太原城下，對(duì)太原展開強(qiáng)攻。

    而在這一刻，赤扈人差不多徹底建立戰(zhàn)略上的優(yōu)勢(shì)。

    他們即便行動(dòng)稍稍遲緩一下，沒能趕在黃河三月解凍之前南下，到時(shí)候會(huì)因?yàn)楹踊吹貐^(qū)河澤縱橫、不利騎兵馳騁而暫緩南下，但也完全可以先逐一清剿河北、河?xùn)|北部的城池及反抗勢(shì)力。

    大越即便拼盡全力，或許勉強(qiáng)能在河?xùn)|南部利用山川地利之勢(shì)建立防御，卻沒有辦法解決河北的防御問(wèn)題。

    河北路正對(duì)契丹南京道，大越與契丹除了小規(guī)模的滲透劫掠，差不多有一百多年沒有爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)事，武備比河?xùn)|還要松弛不堪。

    目前在河北北部，是筑有一些堅(jiān)固城池，因?yàn)榈诙伪闭鞣パ嗟木壒剩薪R駐扎在河北北部諸城。

    不過(guò)，在這些城池之外，河北皆是一馬平川的平原地形。

    而寒冬時(shí)節(jié)，那些發(fā)源于太行山往東入海的河流，與黃河一樣，都凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)——對(duì)赤扈人的騎兵隊(duì)伍來(lái)說(shuō)，倘若河北的駐軍沒有能力與他們野戰(zhàn)，河北北部的防御將是漏洞百出，完全無(wú)法阻攔赤扈騎兵南下。

    倘若大越?jīng)]有在河淮地區(qū)，也沒有在野戰(zhàn)中對(duì)之進(jìn)行鉗制的軍事力量，赤扈騎兵便能在一馬平川的河淮地區(qū)肆意蹂躪。

    “進(jìn)城吧，我們一路趕回汴京來(lái)，也沒有提前報(bào)個(gè)信，還不知道王稟相公這時(shí)候是在都堂署理公務(wù)，還是在宅子里休息，”朱沆說(shuō)道，“進(jìn)城后你們先去我那里息，讓盧爺去找王稟相公那里傳信就可以了——我還得收拾收拾，趕著去宮里復(fù)旨。”

    眾人從固子門進(jìn)汴梁城。

    雖說(shuō)與徐懷夢(mèng)境中偶爾閃現(xiàn)的那些高樓大廈相比，當(dāng)世所有的殿臺(tái)樓閣都會(huì)相形失色，但汴梁作為大越京師，作為當(dāng)世最為繁榮富庶之城，還是叫牛二等人看直了眼。

    “乖乖個(gè)隆里冬啊，我們莫非是進(jìn)了仙境？”牛二騎在馬背上，半天都張著嘴巴。

    “這就是汴梁城啊！我去過(guò)太原，還以為天下雄城莫過(guò)于此，未曾想京師到底是京師……”鄭屠還想酸上幾句，卻發(fā)現(xiàn)肚子除了幾句哇塞，也搜不出太多的雅詞，只得半仰著頭，故作高深的咂嘴。

    “你們這是土耗子掉進(jìn)蜜糖罐里，看傻眼了吧？”燕小乙、朱世聰二人笑牛二道，“待到朱沆郎君府下落腳，我們領(lǐng)你去城里長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)……”

    朱承鈞落難之前，朱世聰便隨他在汴京販馬。

    燕小乙與沈鎮(zhèn)惡在追隨流放的王孔前往嵐州時(shí)，也曾在汴京浪蕩過(guò)一陣子。

    他們對(duì)汴京都是輕門熟路，心里也念緊著汴京的繁華。

    徐懷還是想讓大家盡可能對(duì)戰(zhàn)事保持樂(lè)觀，除軍事之外的錯(cuò)綜復(fù)雜及無(wú)能為力，并沒有去說(shuō)透。

    燕小乙、朱世聰?shù)入S行人員，即便從府州出發(fā)時(shí)，心里充滿擔(dān)憂，但勒馬停在固子門前，看汴梁城高墻固、守御森嚴(yán)，從直覺上便樂(lè)觀起來(lái)，反倒想著先領(lǐng)略、重溫一下京師的風(fēng)華。

    徐懷只是微微一笑，也無(wú)意妨礙他們的好興致。

    汴京城銜通陸路城門的都是主街，與流入城中的溪河相交，則都建有橋梁；汴梁還設(shè)有專門的街道司，隸有廂軍老卒，負(fù)責(zé)清除主街積雪及垃圾積污，整座城市也建有極為發(fā)達(dá)的排水系統(tǒng)。

    他們從固子門進(jìn)來(lái)，就見主街積雪掃去，鋪了一層細(xì)砂，要比他們之前所走過(guò)的城鎮(zhèn)都要來(lái)得干凈整潔；汴梁城里的普通民眾，還沒有感受到戰(zhàn)事將臨的緊迫氣氛，又時(shí)逢年節(jié)，沿街鋪樓都張燈結(jié)彩，街上趕著置辦年貨的行人也都喜氣洋洋的樣子。

    卻是徐懷他們一路風(fēng)餐露宿，為了趕路，都沒有正經(jīng)的食宿，衣甲以及胯下的戰(zhàn)馬早被泥漿灰塵血跡沾染得不像樣子，一張張黃瘦的臉，被北地的寒風(fēng)吹刮得皸裂開來(lái)，與汴梁城的民眾是那樣的格格不入。

    而他們不經(jīng)意透露的剽勇以及慣于殺戮的氣勢(shì)，也令普通人望而生畏。

    雖說(shuō)王稟位列執(zhí)政，但他這輩子都身無(wú)余財(cái)，落難桐柏山還得徐懷貼補(bǔ)銀錢，在京師王家宅子也是狹小，容納不了隨徐懷一起趕往汴京的百余人馬，所以眾人直接前往朱沆府上暫息。

    朱沆先派一名隨行扈從趕回府邸報(bào)信，眾人策馬走到西南城龍津橋附近的朱府，朱桐早已帶領(lǐng)數(shù)十奴仆、婢女在大門等候，看到朱沆、朱芝，迎過(guò)來(lái)呼道：“爹爹、大哥，你們快去大屋，娘與奶奶盼你們歸來(lái)，都忘眼欲穿了——我招待徐懷他們?nèi)テ簳盒！?br />
    雖說(shuō)百善孝為先，但朱沆怎會(huì)怠慢了徐懷、王舉他們？

    “不忙，我先陪徐懷他們?nèi)テ悍畔滦心遥煌ゴ笤骸蒲缈捎邪才藕茫俊敝煦靻?wèn)道。

    “爹爹著朱貴先回宅子，也才早一炷香的工夫，手忙腳亂里哪里能備齊酒宴，不過(guò)已經(jīng)在準(zhǔn)備了。待徐懷他們放下行囊，洗漱一番，將這一身臭乎乎的袍裳換去，差不多就應(yīng)該準(zhǔn)備齊當(dāng)了。”朱桐說(shuō)道。

    朱沆乃侍中之子，迎娶的又是郡王之女，朱府之奢闊，從朱桐身邊的朱府仆從奴婢個(gè)個(gè)所穿皆是細(xì)棉錦綢，便能窺得一二。

    走進(jìn)宅中，枝葉凋零的庭樹枝椏上也扎著彩絹，仿佛花團(tuán)錦簇，院子里的步道都鋪有磚門。

    朱府占地深闊，院落也多，即便就提前一炷香時(shí)間派人趕回來(lái)通稟，這邊卻也騰出百余人集中食宿的地方——數(shù)十仆婢正忙里忙外，幫著將嶄新的被褥以及一些生活用品抱進(jìn)來(lái)。

    朱沆作為士臣，一路奔波，要比徐懷他們辛苦、疲憊得多，親自將徐懷他們引進(jìn)偏院，也是叫朱桐催促著先回主院洗漱。

    徐懷也沒有好收拾的，這么多人都要泡熱水澡也不現(xiàn)實(shí)。而這么冷的天，徐懷也嚴(yán)禁眾人直接拿涼水沖洗身子。

    徐懷他自己也只是接了一銅盆溫水，回屋洗臉洗手，然而將沾滿泥漿灰塵的外袍、大氅脫下去，將包裹打開來(lái)，想要找一身看上去稍微干凈的袍子卻也難。

    最后一兩個(gè)月的作戰(zhàn)，條件特別艱苦，頻繁作戰(zhàn)，袍裳卻壞得特別快，只能是縫縫補(bǔ)補(bǔ)，而血跡也沒有條件浣洗干凈，看上去斑駁不堪。

    徐懷也沒有那么多講究，在鎧甲外換上一件夾袍，便走出屋來(lái)，看其他人都還在屋里，院子里沒有其他人，僅有三名少女站廊前張望，以為朱府的女婢，回屋將換下的袍裳、大氅抱給一名少女：“衣裳有幾處破損，煩請(qǐng)幾位姐姐幫忙縫補(bǔ)一二……”

    “你這人，好是大膽無(wú)禮，誰(shuí)是你家姐姐，竟差遣起我家郡主來(lái)了！”一名少女嬌喝道。