雖說心里有諸多疑惑，但岳海樓還是第一時間遵照帥帳令旨，下令諸部與城中殘軍脫離接觸，從北城門撤出鄭州城，回到羊塘坳大營，準備開拔事宜。

    為防止下面將卒心里滋生怨恨，岳海樓回到大營，便令典簿將這一路劫掠來、歸于他名下的金銀財貨，先拿出來作為賞銀分放下去。

    赤扈人對降附軍極其嚴苛，甚至可以說是殘暴，這需要厚賞，才能在相當程度上消彌將卒內(nèi)心的怨忿。

    赤扈人在擴張過程中，動輒屠城，除了震懾、動搖反抗勢力的抵抗意志，將反抗勢力從肉體上進行消滅外，還有一個極重要的原因，就是縱兵大劫、肆意屠戮，作為苛嚴治軍的一種補償。

    因此赤扈人除了本族精銳外，色目諸部降附軍亦能殘暴征戰(zhàn)，根源就在這里。

    現(xiàn)在應(yīng)州漢軍拖著疲憊不堪的身體，付過上千人的傷亡，好不容易將鄭州北城門攻陷，只要將城中的殘軍消滅掉，便能徹底痛快放縱的在城中燒殺劫掠四五日，突然間接到調(diào)令，要他們即刻拔營西進去打虎牢關(guān)，倘若不及時進行彌補，岳海樓都擔心下面兵卒要鬧事。

    即便如此，岳海樓也是親自驅(qū)馬到各營隊視看，安撫那些滿腹牢騷的士卒。

    兵卒歸營，夜食，收拾行裝，準備火把等夜行之物，再將帳蓬拆下來捆綁到馬背上，都需要時間，六千多人馬能趕在凌晨時分拔營出發(fā)，就已經(jīng)算快的。

    岳海樓拖著疲憊身體回到大帳，坐火盆前從懷里掏出一副描寫在羊皮上輿圖，細細看起來。

    雖然降附軍南下主要就是被驅(qū)使來攻城拔寨，但岳海樓所部在規(guī)模已經(jīng)超過十萬人眾的降附軍之中已經(jīng)算不了什么。

    岳海樓也不清楚南下后，他們會被指派到哪個方向作戰(zhàn)。

    同時他也不想引起赤扈人的誤解，自從得二皇子、鎮(zhèn)南宗王兀魯烈允許組建部曲，他就將這些年到最后關(guān)頭都不棄相隨的百余嫡系都收攏回來，用來收編、重建應(yīng)州漢軍及伐燕軍潰卒。

    他此時對外界的消息渠道，主要來自赤扈軍中的通報。

    南下后，雖然苦戰(zhàn)、硬戰(zhàn)不多，但小規(guī)模的戰(zhàn)斗，一場接一場，幾乎沒有一日或停，岳海樓戎馬倥傯之余，也沒有太多精力去研究所負責戰(zhàn)場之外的局勢變化。

    不過，攻打鄭州，繼而揮師西進，奪取滎陽、虎牢、鞏縣、偃師等地的意義，岳海樓還是清楚的，甚至他對二皇子、鎮(zhèn)南宗王兀魯烈也是如此建議的。

    大越禁軍雖說武備廢馳，汴梁及京畿地區(qū)也有一百多年沒有經(jīng)歷戰(zhàn)事，但為了拱衛(wèi)京畿及京師安全，即便在“將兵制”實施之后近三四十年間，京畿禁軍每隔兩三年都將一批老弱殘卒淘汰到廂軍編制里去，然后從各地禁廂軍檢閱健銳補充進來。

    同時朝中也比較注重從邊州選將先吏，彌補京畿禁軍將領(lǐng)缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗的不足。

    就岳海樓所說，京畿禁軍還有一批像楊麟、韓時良這般從西軍出身的優(yōu)秀將領(lǐng)，并非都是鼠雀之輩。

    赤扈大軍第一次南下河淮，沒有充分的準備，河東、河北大部分城池都還沒有攻下，就直接強攻有十數(shù)萬京畿禁軍嚴防死守的汴梁城，顯然是不明智的。

    第一次南下，所謀求的應(yīng)該最大限度的對河淮地區(qū)進行破壞，重創(chuàng)大越持續(xù)作戰(zhàn)的軍事潛力；至少要確保大越再無能力增援河東、河北，以便接下來兩三年間，赤扈能徹底吞食太行山兩麓的廣闊地域。

    要達成這一目的，赤扈大軍這一次在河淮之間滯留的時間越久越好，也就要盡可能的封堵、拖延西軍東進。

    最理想的方案，當然是分兵奪下潼關(guān)，或在潼關(guān)前填以重兵，將西軍勤王兵馬擋在潼關(guān)以西，這樣赤扈鐵騎則能將秦嶺與伏牛山之間的洛陽，將黃河北岸的汾河盆地都從容不迫的蹂躪一遍。

    次之也是要奪下滎陽、虎牢、鞏縣、偃師等城，將嵩山北麓的通道封堵死。

    雖說西軍勤王兵馬進入洛陽之后，理論上可以嵩山與伏牛山之間的峽谷東進，但二三月份河淮地區(qū)天氣回暖，大地消融，兼之春雨連綿不絕，平原上田陌之間的道路都會變得泥濘不堪，更何況山嶺谷壑之間的狹窄山道？

    只要將嵩山北麓的通道封住，差不多能令西軍援師主力三月底之前，無法進入河淮地區(qū)。

    而這段時間，足以令赤扈大軍在鄭州北搭設(shè)一座浮橋，溝通黃河兩岸，到時候倘若仍然不能陷汴梁，也可能走浮橋從容撤走，以待來年。

    岳海樓不知道他給二皇子鎮(zhèn)南宗王兀魯烈提的建議，有多少被赤扈王帳接受，又或者說是他的想法與赤扈王帳的戰(zhàn)略選擇不謀而合，此時進入河淮地區(qū)的赤扈兵馬，在三皇子鎮(zhèn)東宗王旭魯翰的統(tǒng)領(lǐng)，很顯然就是照著這一戰(zhàn)略在進行。

    岳海樓沒想到的，西進封嵩山北麓通道的作戰(zhàn)任務(wù)，會直接落到他們的頭上。

    他更沒有想到的是，徐懷有可能早已經(jīng)窺破赤扈大軍的核心戰(zhàn)略，提前在鞏縣落子，還正從蔡州調(diào)援軍，試圖穿越嵩山去加強鞏縣的防御。

    “岳將軍，你叫我們？”仲長卿、高祥忠二人揭開簾子，走進大帳，給岳海樓行禮道。

    “你們坐過來，”

    岳海樓招呼仲長卿、高祥忠坐到火盆前，開門見山說道，

    “潛往許州南部的斥候，刺探到有一部千人規(guī)模的精銳從蔡州方向過來，日前進入嵩山之中，意圖翻越嵩山小徑北上——結(jié)合近日鞏縣守軍的異動，那顏監(jiān)軍懷疑這一千精銳很可能是桐柏山卒，而徐懷或徐懷身邊的人，已經(jīng)到鞏縣接管防務(wù)了。那顏監(jiān)軍目前在帥帳替我們以及曹師利部攬下西進的作戰(zhàn)任務(wù)，要連夜開拔到虎牢關(guān)前，爭取先第一時間打下虎牢關(guān)。我找你們過來，想問一問：你們覺不覺得徐懷很可能已經(jīng)進入虎牢關(guān)，就等著我們一頭撞過去？”

    仲長卿、高祥忠二人在天宣六年初接受招安，最初跟陳子簫、潘成虎、郭君判他們一樣，到忻州任巡檢使、指揮使等中層將吏，手里還是握有一定實權(quán)的，但在徐懷于嵐州搞出糧谷嘯鬧事后，仲長卿、高祥忠以及絕大部分在桐柏山接受招安的將吏，都被解除統(tǒng)兵權(quán)，被調(diào)到各州兵馬都監(jiān)司或河東都部署司任擔出普通的職事武吏。

    第二次北征伐燕時，他們二人都是隸屬于伐燕軍轉(zhuǎn)運使司轄下的押糧官，伐燕軍潰滅，他們當時在忻州。忻州守將文橫岳獻城投降，他們當然也不可能為越廷守節(jié)，但可惜文橫岳投降后得授忻州刺史、行軍千戶，對他們卻極不輕視，等到岳海樓遣人來邀，他們屁股拍拍便投了岳海樓帳前。

    岳海樓投赤扈時，身邊就有近百余嫡系不離不棄，但還是擠出兩個行軍百戶將銜給仲長卿、高祥忠，并千方百計的幫仲高二人從伐燕軍的投降潰兵里招攬舊部組建部曲。

    仲長卿、高祥忠二人，對岳海樓還是相當感激的；南下后，凡有苦戰(zhàn)、惡戰(zhàn)，他們也是絕不退縮，除了為自己在赤扈爭一個地位，也為了叫岳海樓對身邊其他嫡系能有交待。

    當然，如此盡力招攬仲長卿、高祥忠，岳海樓也不諱言他是翻閱桐柏山匪亂諸多機密文牘，特別從鄭恢留下來的諸多秘信時，看到仲長卿、高祥忠雖是賊酋出身，但除了武勇過人外，都有著不凡的統(tǒng)兵本事。

    其次，岳海樓這輩子吃得最大的虧，就是拜徐懷及桐柏山眾人所致。

    岳海樓也能預料到赤扈鐵騎挺河淮后所向披靡之余，徐懷與桐柏山眾人可能會是他們所遇到的主要礙障。

    目前赤扈軍中對徐懷及桐柏山眾人有深刻而直接了解的少之又少，仲長卿、高祥忠因為他們特殊的經(jīng)歷，可以說是兩個例外，岳海樓怎么可能不將他們延攬過來？

    當然，南下后會這么快去面對徐懷，這也是岳海樓所始料不及的。

    現(xiàn)在岳海樓不僅懷疑徐懷已經(jīng)到鞏縣了，甚至懷疑徐懷已經(jīng)率一部精銳潛伏在虎牢關(guān)，等他們一頭撞過去。

    “虎牢關(guān)及鞏縣都城池險窄，容納不下太多的兵馬展開強攻，而虎牢關(guān)北的河冰還凍得結(jié)實，帥帳的意義，是不是要我們與曹師利部各挑一處城池進攻？”高祥忠皺著眉頭問道。

    雖說在桐柏山時，他們并沒能識破徐懷的真面目，但在第一次北征伐燕期間，徐懷在大同城自承夜叉狐的身份，之后又率部駐守朔州，仲長卿、高祥忠反思過往種種困惑不解的細枝末節(jié)，也是深深體會到徐懷的厲害之處。

    要是可以，他們并不愿意去面對徐懷，特別是他們才剛剛各自組建部曲，還談不上有多強的戰(zhàn)斗力。

    然而另一方面，軍令難違。

    雖說從目前暴露出來的跡象上，徐懷在鞏縣的可能性更大，但高祥忠也覺得岳海樓擔憂的很有道理，懷疑虎牢頭才是真正的硬骨頭。

    挑選虎牢關(guān)還是鞏縣，作為應(yīng)州漢軍的主攻方向，對他們的影響力就太多了。

    高祥忠也看得出，岳海樓這時候還是想著盡量避開徐懷。

    “……”岳海樓點點頭，說道，“目前帥帳僅調(diào)我部與曹師利部西進，你們覺得我們是往虎牢關(guān)，還是趁河冰仍堅，繞過虎牢關(guān)直接殺到鞏縣城下？”

    “既然徐懷更有可能在虎牢關(guān)，我們或許還是進攻鞏縣，更穩(wěn)妥些。”高祥忠有些不確定的說道。

    “虎牢關(guān)北臨黃河、南倚嵩山，關(guān)城正立嶺岳之間，地勢上要比滎陽、鞏縣、偃師更為重要——要說徐懷窺得我們的意圖，提前藏一部精銳進虎牢關(guān)，是很有可能的，”

    仲長卿微微蹙著眉頭，黃昏他站在城樓上，將帥帳軍令的詳細內(nèi)容以及摩黎忽替他們主動請戰(zhàn)的細節(jié)都聽在耳中，但他的觀點跟高祥忠截然不同，跟岳海樓沉吟說道，

    “不過，我還是建議我們爭取打這個虎頭關(guān)！”

    “為什么？”岳海樓有些意外的問道。

    “虎牢關(guān)戰(zhàn)略地位比偃師、鞏縣重要得多，徐懷是有可能就在虎牢關(guān)，我們?nèi)M攻虎牢關(guān)，也確實傷亡慘重，都不能攻下來，但又恰恰是虎牢關(guān)戰(zhàn)略地位重要得多的緣故，三皇子以及帥帳諸將也必然百般關(guān)切虎牢關(guān)的得失。三皇子及帥帳諸將治軍雖說嚴苛，但倘若我們盡力而不能下虎牢，三皇子及帥帳諸將則必然會調(diào)派新的援軍過來相助進攻關(guān)城，而不會將虎牢關(guān)的得失，全然寄托在對我們無限制的壓榨上；帥帳也必然會全力命令滎陽的降軍盡一切可能支援我們，兵卒傷亡慘重，也會第一時間得到補充，”

    仲長卿沉吟說道，

    “也就是說，哪怕徐懷在虎牢關(guān)，我們面臨的局面會很困難，但不至于無法克服。不過，倘若徐懷在鞏縣，我們進攻鞏縣時一頭撞上暗藏的桐柏山精銳，因為鞏縣地位要差一截，同時與鄭州、滎陽這邊又被虎牢關(guān)隔開，帥帳就未必會管我們的死活，最終攻不下鞏縣，就要我們承擔全部的罪責啊！”