蕭恒仰天倒在荒草之中，胸口血流如泉未止。

    長(zhǎng)空青澈、浮云流卷。

    近在咫尺的叫喊咆哮、激烈的廝殺，刀戟相擊、箭簇尖銳破空的厲嘯，似在這一刻像潮水般褪去，唯有從荒草之上刮過的風(fēng)，越發(fā)清晰起來。

    兩只革靴一左一右踩踏過來，一人俯下身子瞪眼看他，扭頭叫道：“節(jié)帥，這廝還有一口氣沒有咽過去，似乎死也不服敗在節(jié)帥您手里呢！”

    那人譏笑著，手里卻沒有停下，伸手解開蕭恒頸頷下的兜鍪系帶，將兜鍪踢到一旁，又伸手拽住他的發(fā)髻往后狠狠拽住，使他的脖頸徹底的暴露出來。

    一道刀光抹來，他對(duì)人世最后那深烈的眷戀，在這一刻徹底分崩離析。

    “恒將軍！”

    數(shù)十步外正策馬撞殺過的云州騎將，看到一名楚山武卒將蕭恒頭顱割下后似耀武揚(yáng)威高高舉起，悲愴大叫，奮力揮舞長(zhǎng)槍，將烏敕海斜劈過來的長(zhǎng)槊打開，策馬往前怒沖，想奪回蕭恒的尸首。

    云州騎絕大多數(shù)軍將武吏都是貴族出身，不少人或是看著蕭恒長(zhǎng)大，或是從小與蕭恒一起廝混，看到蕭恒陣前被梟首，心生悲痛之情者自是有之，但絕大多數(shù)云州騎卒，心里更多是驚！是懼！

    徐懷下馬持槊步戰(zhàn)之際，這隊(duì)云州騎已經(jīng)馳至一百四五十步處，上百將卒自知不容退卻，那一刻也將那深深的畏懼死死壓住心底，血脈賁張，斗志昂揚(yáng)。

    馬背上擅開強(qiáng)弓的箭士，這時(shí)候都已經(jīng)踩踏馬鐙立起準(zhǔn)備開弓射箭。

    在云朔草原之上牧養(yǎng)、筋骨經(jīng)受冰雪熬練的上等戰(zhàn)馬，速度在這時(shí)候也已經(jīng)拉到極致，馬蹄踩踏著大地，發(fā)出沉悶有力的鼓音。

    一百四五十步的距離，也許只需要七八個(gè)呼吸就能馳至。

    蕭恒騎射刀槍皆擅，在云州年輕一代絕對(duì)是一流好手，這三四年敢于沖鋒陷陣，也將武技淬煉得純粹；他身邊還有十八名侍衛(wèi)健銳，還有傳令信使、令旗手、鼓號(hào)手二十余人。

    十八名侍衛(wèi)健銳皆是百里挑一的好手，也及時(shí)在蕭恒身邊結(jié)陣相護(hù)。

    而他們這邊百余騎也將戰(zhàn)馬馳速拉到極致，搏命一般的橫沖直撞過去馳援，換作任何一人手下都會(huì)有所猶豫，要防范著避之不及會(huì)慘遭數(shù)以百計(jì)的馬蹄踐踏。

    不管怎么看，蕭恒與身邊都絕對(duì)不像支撐不住七八個(gè)呼吸的樣子。

    雖說大部分云州武卒被烏敕海等人從兩側(cè)縱馬攢制，牽制過去，但蕭恒身前還四名云州健銳護(hù)衛(wèi)。

    然而看著這四名云州健銳為徐懷斬殺槊鋒之下，也就眨一下眼或張口喘了一口氣；而徐懷一槊七刺將蕭恒陣斬，甚至短到連一口長(zhǎng)息都沒有吐盡……

    這是何等的兇殘！

    云州騎將卒大多擅騎射，有不少人以身手強(qiáng)健自詡，但看到蕭恒被斬殺的這一幕，直覺尾

    椎骨有股寒氣直竄出來，從內(nèi)心深處直覺排斥去直面如此強(qiáng)悍的絕強(qiáng)武將。

    而楚山騎有如堅(jiān)壁山崖一般的堅(jiān)銳戰(zhàn)陣，無堅(jiān)能摧，又無銳不挫，更令人心驚。

    這是他們能戰(zhàn)勝的強(qiáng)敵嗎？

    無數(shù)云州騎卒心間這一刻被這樣的疑慮、驚懼緊緊揪住。

    看到騎將悲怒交加往楚山敵陣橫沖直撞過去，當(dāng)即有數(shù)騎親衛(wèi)從側(cè)邊搶出，戰(zhàn)刀狂斬之余，更是從兩側(cè)把騎將夾住，強(qiáng)行將其拖停下來，一個(gè)個(gè)大聲叫道：“恒將軍已為楚山賊殺害，人死不能復(fù)生！”

    已經(jīng)馳至草坡邊緣的百余云州騎心生怯意往后退縮，烏敕海等人卻是不會(huì)見好就收，縱騎疾馳，咆哮著槍矛狂刺，戰(zhàn)刀在半空揮斬出一道道雪亮的寒芒，頭顱與鮮血齊飛。

    直至接連將左翼兩隊(duì)敵騎殺潰、四散逃避，烏敕海才收攏兵馬，退回草坡附近。

    這時(shí)候王舉、王章等人也已經(jīng)結(jié)束右翼的沖鋒陷陣，往草坡這邊聚攏過來。

    徐懷重新坐回到戰(zhàn)馬，手執(zhí)韁繩，睨望四周。

    剛剛激戰(zhàn)時(shí)間不長(zhǎng)，他們所斬殺的敵卒，絕對(duì)談不上多，可能也就一百三四十人眾。

    云州騎在縱橫開闊的戰(zhàn)場(chǎng)上迂回馳騁的機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)，他們身邊就三百精銳騎兵，此時(shí)也無進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果的可能。

  &    實(shí)力并無大損的云州騎這時(shí)候沒有一隊(duì)騎兵敢再進(jìn)逼到草坡之前，但在遠(yuǎn)處也是逡巡不去；被殺散的騎隊(duì)也在臨近河灘處重新集結(jié)。

    將戰(zhàn)死將卒的尸體拿馬革包裹起來，傷者進(jìn)行過緊急救治，將鎧甲從死去敵卒的身上作為繳獲扒起來，將草坡附近數(shù)十匹走散的戰(zhàn)馬收攏過來，徐懷將拓木步弓橫在鞍座前，看了一眼才稍稍偏斜的日頭，下令道：

    “我們現(xiàn)在趕去御馬湖！”

    …………

    …………

    御馬湖乃是黃河歷朝破堤南泄，在汴鄭之間形成的一片水澤之地，沙丘低崗間水草豐茂。

    大越立朝以來，為蓄養(yǎng)軍馬，特地將御馬湖附近十?dāng)?shù)萬畝的草場(chǎng)予以保留，禁止當(dāng)?shù)孛癖妵鷫ǎ_辟為軍馬場(chǎng)。

    整個(gè)御馬湖草場(chǎng)的邊界距離蔡河古渡其實(shí)不遠(yuǎn)；而牧馬監(jiān)公廨所在、位于御馬湖東南畔、槐花岡東側(cè)的軍都寨距離蔡河古渡也僅有二十里。

    楚山突騎往御馬湖方向逶迤而去之后，一隊(duì)隊(duì)云州騎重新聚攏到草坡之旁，但誰都不敢直接銜尾追擊，只是靜靜等候節(jié)度使蕭干渡河過來。

    蕭恒的無首尸體靜靜躺在血泊已凝固的雜亂荒草之中，蕭干下馬過來，看著這一幕幾欲昏厥過去，將佩刀拄立于草地之上，咬牙切齒怒吼：“恒兒，你且安息，待為父取來徐賊頭顱，以慰你在天之靈！”

    蕭干身為契丹貴戚，年少風(fēng)流倜儻，妻妾成群，生養(yǎng)子嗣也多，但有才干能而得他歡心的僅有三子，而以次子蕭恒殊甚。

    蕭干一直以來也是將次子蕭恒作為接班人培養(yǎng)，卻未想今日會(huì)在蔡河之畔白發(fā)人送黑發(fā)人。

    諸將默然立于蕭干身后。

    三百楚山騎兵往御馬湖而去，眾人當(dāng)然曉得是奔軍都寨三四千匹良馬而去。

    而從昨日黃昏到今日午前，突襲汴梁的賊眾已經(jīng)分出上千兵馬圍困軍都寨，這也是鄭州節(jié)度使府早就偵察到的情況——也恰恰是如此，蕭干從鄭州城出兵，才兵分兩路夾河而行，使其子蕭恒率兩千云州騎走北岸，意在驅(qū)逐軍都寨之外的賊眾，以解軍都寨之圍，蕭干親領(lǐng)兩千馬步兵走南岸，奔相距古渡僅兩三千步的中牟殘城而來，意圖以中牟為據(jù)點(diǎn)，在集結(jié)更多援兵之后，再往東殺去，以解汴梁之危。

    在古渡一戰(zhàn)之前，蕭干身邊的云州諸將，并沒有將圍困軍都寨的千余人馬放在眼里——楊景臣所遣信使也曾挑明說此次突襲汴梁的人馬，以鄢陵、尉氏等地的賊眾為主，秘密穿過潁水防線北上的楚山精銳約有三四千，而楚山精銳應(yīng)該都主要留在汴梁南外城之中。

    只是楊景臣所遣信使的話，現(xiàn)在還有可信度嗎？

    三百楚山騎兵往御馬湖而去，與之前圍困軍都寨的人馬會(huì)合之后，看似也只有一千四五百人，但是他們能啃得下來的嗎？

    云州諸將心里深深困惑著，但這時(shí)候誰都不敢吭聲說個(gè)“不”字。

    蕭干身旁一名中年文士，沉吟片晌，跟蕭干說道：“或?qū)炅盒攀拐?qǐng)來，將事情進(jìn)一步問清楚為好……”

    “將信使請(qǐng)來！”蕭干壓青筋暴露的手死死抓住刀柄，極力壓抑內(nèi)心沸騰的怒火，沉聲說道。

    要是楊景臣所遣信使不含糊其辭，將龍津橋一戰(zhàn)的詳情說清楚，讓他們了解到楚山突騎的強(qiáng)悍之處，恒兒怎么可能失之大意，輕易將自己暴露在楚山突騎的兵鋒之下？

    這一刻蕭干恨不得將信使活剮了，以祭恒兒在天之靈。

    中年文士待要安排侍衛(wèi)前往南岸，將楊景臣所遣信使揪過來質(zhì)問清楚，卻見有十?dāng)?shù)騎從鄭州城方向往這邊飛馳而來。

    眾將又驚又疑的盯看過去，不知道鄭州又有什么天大事情發(fā)生，叫來人如此不恤馬力。

    “前面可是蕭帥？”來人在外圍勒住馬，揚(yáng)聲問道，“我乃樞密使岳帥帳前記室朱孝通——岳帥已知楚山軍潛襲汴梁之事，特遣朱孝通攜親筆信函呈于蕭帥以議殲敵之事……”

    朱孝通作為蔡府門人，王稟充任嵐州石場(chǎng)監(jiān)時(shí)，為就近監(jiān)視王稟，朱孝通曾任石場(chǎng)牢營(yíng)管營(yíng)，也因此與徐懷等楚山眾人有過近距離的接觸，算是唯數(shù)不多對(duì)楚山有著極深認(rèn)知的人。

    雖說希望不是很大，但岳海樓內(nèi)心還是希望能說服蕭干遣精銳兵馬到陳州治宛丘附近，共同攔截楚山突襲汴梁的兵馬南撤，特意將朱孝通遣來鄭州見蕭干……