徐懷攜柳瓊兒，在蘇老常、程益、莊守信、沈煉等人的陪同下，御馬而行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到數(shù)道黑煙從高逾兩丈有余的煙囪口滾滾而出。

    唐氏在十八里塢的鐵場(chǎng)，早年是桐柏山里屈指可數(shù)的大鐵場(chǎng)；畢竟那時(shí)候桐柏山十?dāng)?shù)萬(wàn)民眾，一年能有五六萬(wàn)斤鐵料就夠用了。

    哪個(gè)普通人家不是將一把菜刀磨到兩指粗細(xì)還接著用的？

    而如今的十八里塢鐵場(chǎng)，作為楚山最為重要的兩座冶鐵基地之一，一年所出就比得上荊北一路了。

    十八里塢鐵場(chǎng)直接雇用匠工一千余人，看上去并不算多么龐大，但將鐵煤礦場(chǎng)以及燒煤場(chǎng)的匠工以及負(fù)責(zé)物料運(yùn)輸?shù)囊酃?，就有六七千人了?br />
    楚山為匠工及家屬，在十八里塢鐵場(chǎng)與淮瀆鎮(zhèn)之間的山峪中修建了生活區(qū)，人口之密集，已不在最初的淮源鎮(zhèn)之下了。

    楚山同時(shí)還大力鼓勵(lì)匠戶集中遷居到淮瀆鎮(zhèn)，依托鐵場(chǎng)所出的精鐵打造犁鋤鍬鏟及刀械等鐵器，一部分由行營(yíng)出面收購(gòu)，一部分行銷州縣。

    雖然時(shí)日尚短，但淮瀆鎮(zhèn)也聚集大大小小、專事鐵器鍛造的鐵匠鋪上百家，去年僅淮瀆鎮(zhèn)就能消耗掉十八里塢鐵場(chǎng)所出的二十多斤萬(wàn)精鐵。

    除開兵甲之外，現(xiàn)在楚山所造的鐵器，在荊湖等地也漸漸打響名氣。

    能批量生產(chǎn)精鐵料后，楚山鐵器簡(jiǎn)直就是物美價(jià)廉的代名詞。

    現(xiàn)在荊湖乃至淮南等地的商賈也有慕名而來(lái)的。

    特別是夏秋時(shí)季小船能直接抵達(dá)淮瀆鎮(zhèn)，淮南各地商賈聚集到淮源、淮瀆等地，收購(gòu)楚山鍛造的精良鐵器，然后雇船運(yùn)往淮南各地出售。

    從某種程度上，建繼帝調(diào)汪伯潛等淮王府系的將吏到建鄴擔(dān)任要職，努力將淮南軍政融入朝廷的統(tǒng)一掌控之下，也有助楚山所生產(chǎn)的大宗貨物，借助淮水運(yùn)往淮南販?zhǔn)邸?br />
    要不然，以楚山與淮王府的關(guān)系，淮南隨便設(shè)點(diǎn)門檻，就能將楚山貨物阻擋在外。

    當(dāng)然，這一切的前提還要淮南能抵擋住虜兵的南侵。

    汝潁大捷過(guò)后，整個(gè)大半年楚山都著力建設(shè)滍水防線，大量的人力及物力都往滍水沿岸傾向；汝潁會(huì)戰(zhàn)所俘虜一萬(wàn)五六千戰(zhàn)俘，都囚于召陵修造城池、長(zhǎng)堤，俘虜?shù)膬扇f(wàn)多青壯民夫，則安置到新恢復(fù)縣治的遂平、確山兩縣，建造屯寨，耕種拋荒的糧田。

    因此，淮源、信陽(yáng)等地的鐵場(chǎng)，在汝潁大捷后，大批青壯退出營(yíng)伍，勞動(dòng)力變得充足起來(lái)，今年上半年的產(chǎn)量達(dá)到預(yù)定的兩百萬(wàn)斤。

    這是楚山行營(yíng)成立之前所不敢想象的。

    沈煉主持煤鐵監(jiān)，近兩年來(lái)對(duì)徐懷親自帶領(lǐng)匠師所草創(chuàng)的“連爐一步法”作了進(jìn)一步的改良。

    最初的連爐法，乃是將悶燒結(jié)塊、去除雜質(zhì)的熟煤壘于瓶形高爐的爐膛底部，鐵礦石置于熟煤之上煉化，鐵水經(jīng)爐底槽道流入側(cè)爐攪拌冷卻。

    由于瓶形高爐還是傳統(tǒng)的沖天豎爐結(jié)構(gòu)，側(cè)爐爐膛又需要低于瓶形爐的基底，才便鐵水經(jīng)槽道流入，沈煉發(fā)現(xiàn)除了從瓶形高爐導(dǎo)入側(cè)爐的焰流不夠強(qiáng)勁，鐵水冷卻過(guò)快，

    所出精鐵料的質(zhì)量并不能盡如人意外，連爐的結(jié)構(gòu)太偏復(fù)雜了。

    連爐法，每煉一爐鐵水，重新填料也非常的繁瑣。

    沈煉長(zhǎng)期研究連爐法，注意到連爐法最為關(guān)鍵的還是將主爐的焰流引入側(cè)爐。

    多次嘗試，沈煉重新設(shè)計(jì)爐膛結(jié)構(gòu)，先是將主爐的沖天豎爐結(jié)構(gòu)，改為封閉式圓爐，將煙道改到側(cè)爐上。

    如此一來(lái)，以水排鼓風(fēng)的進(jìn)風(fēng)口在主爐，煙道在側(cè)爐，通過(guò)鼓風(fēng)排煙，則能將焰流強(qiáng)行從主爐抽取到側(cè)爐，實(shí)際上將燃料燃燒與鐵礦石冶煉分開來(lái)，極大簡(jiǎn)化了進(jìn)料程序。

    沈煉還發(fā)現(xiàn)，新爐直接用粗鐵料冶煉精鐵，比采用鐵礦石冶煉效果更佳，甚至在鼓風(fēng)足夠強(qiáng)勁的條件下，能直接冶煉出傳統(tǒng)需要千錘百煉才能造出的柔鐵。

    新爐還在試驗(yàn)階段，而之前的連爐法乃徐懷所創(chuàng)，在沒(méi)有足夠把握之前，沈煉也沒(méi)有急于上報(bào)到長(zhǎng)史院，上報(bào)到徐懷那里。

    這一次徐懷雖然并沒(méi)有責(zé)備之意，但沈煉意識(shí)到他對(duì)鐵絲的忽視后，想著將功補(bǔ)過(guò)，同時(shí)想到新爐用于鐵絲的拉制更為便捷，才在淮源時(shí)將新爐設(shè)計(jì)獻(xiàn)上。

    徐懷對(duì)很多技術(shù)細(xì)節(jié)并不清楚，他也沒(méi)有那么多的精力放在技術(shù)細(xì)節(jié)的推敲上，但他從來(lái)都是鼓勵(lì)匠師不要拘泥于成法，要盡可能嘗試新法，要想盡辦法對(duì)現(xiàn)有的工作不斷做出改進(jìn)的努力。

    倘若不是徐懷鼓勵(lì)，在徐懷新創(chuàng)連爐法，將冶煉精鐵的 煉精鐵的效率提高好幾倍之后，沈煉都沒(méi)有將連爐法徹底玩熟，就敢耗用上萬(wàn)貫錢糧去折騰別的煉法，莊守信第一個(gè)打拐杖打破他的腦殼。

    喻承珍、莊守信等大匠級(jí)人物，所收的弟子，在汴梁成千上萬(wàn)匠工里都可以說(shuō)是百里挑一、千里挑一的角色；資質(zhì)上稍有愚鈍，也入不了他們的法眼。

    不過(guò)，莊庸、陳榮鈞等人更拘泥于成法，對(duì)千百年傳承下來(lái)的匠術(shù)掌握極好，也有能力帶領(lǐng)匠工隊(duì)伍，卻是沈煉最不拘一格。

    徐懷最初也是選定沈煉研究連爐法，之后委派他主持十八里塢鐵場(chǎng)，后續(xù)在信陽(yáng)新設(shè)的鐵場(chǎng)，隸屬于十八里塢鐵場(chǎng)，由沈煉安排人手去建設(shè)、管理；新設(shè)煤鐵監(jiān)的衙署也是設(shè)在十八里塢鐵場(chǎng)，而非楚山或舞陽(yáng)。

    聽沈煉說(shuō)在十八里塢設(shè)計(jì)修建了新爐，徐懷卻不關(guān)心效果如何，更在意沈煉對(duì)風(fēng)力、焰流及爐膛結(jié)構(gòu)的研究。

    這些才有可能叫沈煉真正走進(jìn)當(dāng)世匠師無(wú)人能及的層次與境界中去。

    當(dāng)然，莊守信對(duì)女婿沈煉的折騰，還是頗有微辭。

    為表示實(shí)質(zhì)的支持，徐懷一早就親率眾人趕來(lái)鐵場(chǎng)，看新爐實(shí)際運(yùn)行的效果。

    “鐵水入側(cè)爐，用木棒攪拌，凝固則慢；用鐵棒攪拌凝固而速；而用木棒攪拌過(guò)的鐵水，要是額外導(dǎo)入冷室加快冷卻，所得鐵質(zhì)堅(jiān)而脆，鐵質(zhì)要比粗鐵料更優(yōu)，但性相近，”

    走到熱力灼人的膛室前，沈煉介紹起他近兩年來(lái)對(duì)連爐法的研究，說(shuō)道，

    “卑職私下揣測(cè)，世間萬(wàn)物皆有其質(zhì)，質(zhì)不同而性狀不一，諸質(zhì)融合、分離，良莠則分——連爐法攪拌之物，看似木棒與鐵棒沒(méi)有什么區(qū)別，前者卻是額外

    將木質(zhì)融入鐵水之中。粗鐵冶煉，石置炭上，熔融流下，其質(zhì)硬脆，也應(yīng)是這個(gè)過(guò)程有木質(zhì)融入，所以性狀才有類似之處。以此可見，石炭也應(yīng)含木質(zhì)，以煉炭法燒之，實(shí)是去除有害之質(zhì)而留其真……”

    “不要你以為，更不要你私下以為——第一，你有想法、觀察、揣摩，要想辦法創(chuàng)造合適的條件去驗(yàn)證；第二，你要將這些著述成文，可以先放到內(nèi)部進(jìn)行交流、交叉驗(yàn)證，”

    徐懷雙手圈出一個(gè)圓，比劃給沈煉看，說(shuō)道，

    “這個(gè)世界已知的，只有這么點(diǎn)大，之外都是未知的，需要一代代人去探索。我們但凡能為此做出些事情的，都可以說(shuō)是基石性的人物，也注定會(huì)青史留名的……”

    “節(jié)帥訓(xùn)示極是！”沈煉說(shuō)道。

    徐懷將袍甲脫去，僅穿一件短褂，帶著眾人一邊聽沈煉講解，一邊認(rèn)真的觀察爐工操作新爐的細(xì)節(jié)。

    入夜就帶著眾人在鐵場(chǎng)住下來(lái)，召集匠師討論近兩年來(lái)鐵場(chǎng)運(yùn)營(yíng)的得失，第二天一早待新爐的爐溫徹底冷卻下來(lái)，徐懷還親自鉆入爐膛，研究?jī)?nèi)部的結(jié)構(gòu)以及爐膛材料經(jīng)歷高溫灼后后的變化。

    雖說(shuō)沈爐已經(jīng)將爐膛結(jié)構(gòu)圖精細(xì)的畫出來(lái)，爐膛材料灼燒后變化也可以取樣觀察，但徐懷寧可將自己搞得滿身又黑又臟，像是從炭堆里鉆出來(lái)似的，也是要以身作則，告誡諸工官切不可因?yàn)橛泄俾氃谏?，就脫離一線的艱苦工作。

    有時(shí)候官僚化是難以避免，但也絕不能在這時(shí)候冒頭。

    確認(rèn)新爐直接采用生鐵料進(jìn)行冶煉，更方便鐵制品的批量煉制，徐懷就直接在鐵場(chǎng)住下來(lái)，親自參與鐵絲的試制之事。

    當(dāng)世已有能力制造水運(yùn)儀象臺(tái)這樣利用水力驅(qū)動(dòng)的復(fù)雜器械，還編纂《新儀象法要》之類的制械著述傳世，但并沒(méi)有真正發(fā)展開來(lái)。

    鐵絲的拉制，對(duì)爐膛焰流有極高的要求，這也是當(dāng)世絕大部分匠戶都無(wú)法仿制的關(guān)鍵原因。

    徐懷開創(chuàng)的連爐法以及沈煉所設(shè)計(jì)改進(jìn)的新爐，在改善鼓風(fēng)條件，都能直接煉制最難融化的柔鐵，也就為鐵絲的拉制提供最基本、最扎實(shí)的條件。

    不過(guò)，想要使鐵絲拉制足夠廉價(jià)，完全靠匠工拿把鐵鉗子將半融化的鐵絲通過(guò)拉拔孔一點(diǎn)點(diǎn)拉制出來(lái)，這顯然是不行的，需要設(shè)計(jì)利用畜力或水力驅(qū)動(dòng)的絞盤等器械，投入到鐵絲拉制中去。

    此外，楚山已經(jīng)初具規(guī)模冶鐵的能力，鐵制器就不能再局限于傳統(tǒng)的農(nóng)具、刀具等鐵器制作。

    要不然，受需求限制，冶鐵很難得到真正的發(fā)展。

    沈煉所設(shè)計(jì)的新爐，實(shí)際為更多類型的鐵制品批量制備提供了便捷條件——徐懷想著在鐵絲制備工藝成熟之前，可以將制備過(guò)程要簡(jiǎn)單一些的角鐵先搞出來(lái)。

    于連爐之中充分?jǐn)嚐?、放入模子壓制成型的角鐵，可以方便的通過(guò)鉆孔、鉚接，用于各種結(jié)構(gòu)件的制備中，相比較木料，結(jié)構(gòu)強(qiáng)度更高卻更輕便。