清晨，四野覆蓋茫茫大雪。

    一隊(duì)隊(duì)穿著深褐色裘袍的騎兵，仿佛黑暗洪潮遮覆淮河兩岸的土地。

    兀赤在諸多侍衛(wèi)的簇?fù)硐?，勒馬停在南岸一座平崗之上，眺望渡淮的兵馬。

    淮河雖說(shuō)已經(jīng)冰封，但河淮冬季的氣溫要比北地溫潤(rùn)多了，淮水冰封后，冰凍層也遠(yuǎn)不如北地溪河那么堅(jiān)厚。

    兀赤率領(lǐng)右路兵馬從潁口南下，負(fù)責(zé)切斷楚山與淮南之間的聯(lián)系，數(shù)千騎兵第一時(shí)間踏冰過(guò)河，也是小心翼翼，分批進(jìn)行。

    “兀赤將軍！虎埭嶺附近有小股敵軍出沒(méi)，我們抵近虎埭嶺山腳下的兵馬，沒(méi)有防備，被殺傷二三十人！”有騎士策馬趕到平崗前稟報(bào)道。

    大雪覆蓋大地，天要比平時(shí)亮得更早，兀赤已注意到南邊出現(xiàn)小范圍的騷動(dòng)，才召人來(lái)問(wèn)南面到底發(fā)生了什么。

    雖說(shuō)在他之下有諸多千戶、副千戶將軍統(tǒng)領(lǐng)各部兵馬，分掌各個(gè)方向的突發(fā)戰(zhàn)情，但他作為右路主將，特別是趁夜以突襲的方式渡過(guò)淮河，什么細(xì)微的變故，他都不敢疏忽大意。

    他可以不去插手，但潢川、固始、戈陽(yáng)等地境內(nèi)的任何風(fēng)吹草動(dòng)，他都必須掌握、都必須了然于心。

    兀赤問(wèn)道：“有多少敵軍出沒(méi)？”

    “十七人，頗為兇猛?！彬T士稟報(bào)道。

    “……”兀赤點(diǎn)點(diǎn)頭，表示已知曉此事，注意力就專(zhuān)注的放在大部隊(duì)渡淮之事上。

    第一批三千騎兵目前已大體渡過(guò)淮河，接下來(lái)還有六千甲卒要緊跟著渡淮，占據(jù)南岸的幾座殘破城寨，切斷楚山與壽春的聯(lián)系。

    兀赤接受到的作戰(zhàn)任務(wù)，明面上是既要阻擋淮南軍增援楚山（淮上），還要阻擋楚山軍增援淮南，但兀赤心里很清楚，他率右翼兵馬渡淮，主要防備楚山軍有增援壽春的可能。

    雖說(shuō)楚山軍精銳規(guī)模，要比南朝在淮南能調(diào)用的兵力低得多。

    汝潁會(huì)戰(zhàn)，兀赤作為平燕宗王府所遣的增援主將，統(tǒng)領(lǐng)東路軍（平燕宗王府）旗下逾三萬(wàn)步騎參戰(zhàn)，但最終被淹水隔絕在廟王溝以東，只能眼睜睜看著陰超、蕭干等部主力，被南朝以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力逐一吃掉。

    這不僅僅是赤扈南下以來(lái)最大的挫折，甚至可以說(shuō)是赤扈近十年內(nèi)損失最慘烈的潰敗。

    即便絕大多數(shù)傷亡都是降附軍，赤扈及諸番部族的精銳并沒(méi)有遭受到什么損失。

    然而也正因?yàn)殒?zhèn)南宗王府的降附兵馬，在汝潁會(huì)戰(zhàn)中損失太過(guò)慘重，以致鎮(zhèn)南宗王府不得不大幅加快諸蕃騎兵改習(xí)步戰(zhàn)的步伐，從而使騎兵規(guī)模大幅縮減。

    兀赤是從汝潁會(huì)戰(zhàn)中全身而出，但此戰(zhàn)所帶給他的震撼、觸動(dòng)，是他半生征戰(zhàn)所未遇。

    這次渡淮，他麾下諸將對(duì)渡淮地點(diǎn)的選擇，都希望落得更東側(cè)一些，更接近壽春一些，以便能撈到仗打，誰(shuí)都無(wú)意辛苦組織民夫運(yùn)輸大量的物資到淮河南岸修筑城寨搞防御。

    兀赤卻強(qiáng)行壓制麾下諸將躁動(dòng)、急切求戰(zhàn)的情緒。

    他不覺(jué)得京西四州總管府的大軍，這個(gè)冬季真能將楚山軍完全纏住。

    兀赤此時(shí)還記得大汗曾叮囑南征諸將的一句話：善戰(zhàn)者無(wú)赫赫之功。

    他覺(jué)得眼下的情形就很符合這句話：在經(jīng)歷汝潁會(huì)戰(zhàn)之后，安靜將楚山精銳擋在淮南戰(zhàn)場(chǎng)之外，意義比追亡逐敗、斬下南人幾千顆、上萬(wàn)顆頭顱意義更為重大。

    …………

    …………

    戰(zhàn)馬疾馳，槍槊如龍，雪光映射在明亮的鋒刃之上，使每一次揮斬?cái)€刺氣勢(shì)越發(fā)凌厲、兇猛。

    徐憚眼見(jiàn)一名虜將雙腿夾立戰(zhàn)馬，雙手握舉斬|馬大刀朝他當(dāng)面沖殺過(guò)來(lái)，除了這名虜將氣勢(shì)極強(qiáng)，其左右數(shù)名虜騎都是身經(jīng)百戰(zhàn)的好手，他的眼神在這一刻也驟然間倍加凌厲起來(lái)，臉色卻越發(fā)的平靜，無(wú)視外圍射來(lái)的亂箭，持長(zhǎng)槊豎舉。

    徐憚知道，他倘若不能以最快速度將這虜將斬殺馬下，被眼前十?dāng)?shù)虜騎纏住，他們這趟定然是兇多吉少。

    虎埭嶺山腳下，從殘廟與河灣一帶，拂曉時(shí)有三支百人隊(duì)虜騎進(jìn)入，而往北到淮水岸邊，更是密密麻麻，到處都是趁夜渡過(guò)淮水的赤扈騎兵。

    他們從殘廟先往北突擊，雖然趁敵不備，一路斬殺二十余虜兵，但也捅了馬蜂窩，與還在河灣樹(shù)林里呼呼大睡的石齊會(huì)合時(shí)，二三百虜兵都驚動(dòng)起來(lái)，從各個(gè)方向圍追堵截過(guò)來(lái)，他們只能往南面虎埭嶺里逃亡。

    雖說(shuō)他們這時(shí)候已經(jīng)趕到虎埭嶺北坡，但數(shù)十虜騎已經(jīng) 騎已經(jīng)咬住他們，并沒(méi)有因前面就是深山老林就放棄的意思。

    現(xiàn)在不僅徐憚要獨(dú)自面對(duì)十?dāng)?shù)精銳虜兵，蘇蕈與其他人也被三四倍的虜兵纏住，北面還有兩百多虜騎快馬加鞭追來(lái)。

    在虜將舉刀斬來(lái)之際，徐憚怒喝一聲，仿佛一頭嗜血兇獸在體內(nèi)再次醒來(lái)，高舉的長(zhǎng)槊力斬而下，以千鈞之勢(shì)往斬來(lái)的斬|馬大刀迎斬而去。

    “咔嚓！”槊鋒長(zhǎng)刃與大刀鋒刃撞在一起。

    徐憚將虜將手中斬|馬大刀當(dāng)中斬?cái)嘀畷r(shí)，他所持馬槊長(zhǎng)刃今日也承受太多的劇烈撞擊，這一次再也支撐不住，從中斷裂開(kāi)來(lái)。

    不過(guò)，徐憚所使馬槊刃長(zhǎng)兩尺，哪怕僅剩半截鋒刃，但連同槊桿還長(zhǎng)近丈余，完全不影響馬戰(zhàn)，將長(zhǎng)槊當(dāng)槍使，似毒蛟竄動(dòng)，往虜將當(dāng)胸扎刺過(guò)去。

    虜將所持八尺長(zhǎng)的斬|馬大刀，斷剩六尺斷刃還是其次，最主要是他剛才一斬用力過(guò)猛，刀斷但身子隨同戰(zhàn)馬帶動(dòng)的沖勢(shì)未停，看到徐憚手中長(zhǎng)槊竟然完全不受槊刃斬?fù)魯嗔训挠绊?，舉手投足間幾乎是毫無(wú)遲滯的轉(zhuǎn)斬為刺，眼見(jiàn)避無(wú)可避，只得狼狽棄馬，身子往一側(cè)翻倒，以避鋒芒。

    徐憚待要縱馬過(guò)去將其斬殺，驟然身下一空，低頭一看，卻是胯下不知道被射中多少箭的戰(zhàn)馬在這一刻再也支撐不住，前腳像是撅斷一般向前跪倒。

    徐憚忘情廝殺，完全沒(méi)有提防胯下戰(zhàn)馬出狀況，整個(gè)人被甩飛出去，只來(lái)得及抓住斷槊，往身下敵馬背脊探刺而去，借此助力，調(diào)整身體平衡，沒(méi)有直接狼狽的摔在十?dāng)?shù)虜兵刀前。

    不過(guò)，他此時(shí)面臨的狀況也絕不樂(lè)觀就是了。

    激戰(zhàn)到現(xiàn)在，體力已經(jīng)被壓榨到極點(diǎn)，徐憚直覺(jué)雙臂一陣陣酸麻，都有鮮血從臂甲里滲透出來(lái)——現(xiàn)在他又失去戰(zhàn)馬，被十?dāng)?shù)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的虜騎團(tuán)團(tuán)圍住，蘇蕈他們被分隔在遠(yuǎn)處自身難保……

    “吼！”

    徐憚大喝一聲，猶未失去斗志，拍斷一截槊桿，將馬槊改為步槊，往蘇蕈等人方向突擊殺去。

    十?dāng)?shù)虜騎當(dāng)然不會(huì)貿(mào)然來(lái)撞徐憚的槊鋒——拂曉時(shí)猝不及防被襲殺的人手不算，追擊時(shí)就有十?dāng)?shù)名身經(jīng)百戰(zhàn)的好手，被眼前這個(gè)十七八歲的少年武將斬殺馬下。

    這樣的勇將在楚山絕對(duì)不會(huì)超過(guò)一只巴掌，在后方督戰(zhàn)的千戶將軍也已經(jīng)下令，要不惜一切代價(jià)，將其活捉或斬殺。

    眾虜兵御馬跟著徐憚快速移動(dòng)。

    “嗖！”

    一支冷箭又準(zhǔn)又狠的鉆進(jìn)徐憚沒(méi)有鎧甲遮護(hù)的左小腿。

    徐憚之前雙腿就已中了數(shù)箭，跨坐馬背上沒(méi)有感覺(jué)，這時(shí)候再中一箭，左腿一軟，差點(diǎn)就栽倒在地上。

    徐憚知道自己不可能再?zèng)_殺多遠(yuǎn)，就站定原地，拄槊而立，冷冷看著圍逼過(guò)來(lái)的虜騎。

    “嗖嗖”又是數(shù)支利箭從身側(cè)射來(lái)，聽(tīng)著破空銳利，徐憚持槊在手，心入極靜，但令他驚訝的，這數(shù)支利箭并非奔他而來(lái)，臉微微一側(cè)，卻見(jiàn)左手兩名虜騎猝不及防，被數(shù)支從南面樹(shù)林里疾射而來(lái)的利箭射落下馬。

    樹(shù)葉凋零已盡，卻見(jiàn)百余甲卒手持弓弩刀盾，從樹(shù)林后的坳谷里殺出，箭雨如蝗，又準(zhǔn)又狠的朝虜兵覆蓋過(guò)去。

    虜兵這一刻都以為中了埋伏，哪里還敢再戰(zhàn)，慌不擇路縱馬往北逃撤，拉開(kāi)距離。

    韓奇虎帶著百余甲卒殺出來(lái)，快速將受創(chuàng)幾乎不能立起的徐憚等人攙扶撤入虎埭嶺。

    韓奇虎乃是陳子簫、張雄山等人帶入楚山的韓氏子弟——桐柏山匪亂，淮源諸姓死亡太慘烈，雖說(shuō)陳子簫投歸楚山，深得徐懷信任，但并不能消除桐柏山出身的將吏，與陳子簫之間的隔閡。

    徐憚年少孤傲，對(duì)韓奇虎這些南投漢將，也一向看不上眼，平時(shí)相處的關(guān)系就很惡劣，只是被徐懷、徐武磧、史軫等人壓著，除了平時(shí)偶有斗毆外，還沒(méi)有搞出什么大事來(lái)。

    徐懷一度將隔閡、仇恨較淺、年輕的桐柏山子弟編到陳子簫麾下任用，希望能一步步消除隔閡，然而徐憚卻是個(gè)刺頭，最后被忍無(wú)可忍的陳子簫踢回選鋒軍。

    汝潁會(huì)戰(zhàn)后，徐懷將韓奇虎調(diào)到羅城，在徐心庵麾下任將。

    徐憚沒(méi)想到在他身陷絕境時(shí)，會(huì)是韓奇虎率部來(lái)救，心里別扭，閉嘴一聲不吭。

    韓奇虎要比徐憚大四五歲，看他一臉屙不出屎的神色，譏笑道：“怎么，嫌棄是我出手救你？你也別妄自尊大，我可不是專(zhuān)門(mén)趕來(lái)救你的，沒(méi)人能未卜先知——心庵軍使看敵軍這兩天就會(huì)大規(guī)模渡河，著我率部埋伏在附近，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)挫一挫他們的鋒芒，叫你們這群莽貨，壞了我們的設(shè)伏大計(jì)！”