小鶴嶺西崖渡口所在，也是民眾早年在漢水之畔用垸堤從低淤灘地里圍出來的一小片高地，渡口除了有末條丁字形的岔道，接入漢川城與雙柳莊之間的大道外，四周多為低淤的灘地。

    入汛之后，漢水漫漲，渡口四周的灘地都被大水淹沒，渾然一片。

    渡口本身就是易守難攻的地形，此時(shí)又有上百艘淺底、平底匪船，緊急進(jìn)入在渡口外圍的淹水區(qū)，數(shù)百弓手站在船頭緊張的封鎖進(jìn)出渡口唯一的通道。

    翻江龍蔣昂在數(shù)十潰匪簇?fù)硐拢瑥牟淼纻}皇逃到渡口，才敢大口喘氣，為掩飾慘遭潰敗的羞愧，指天剁地咒罵道：

    “操！操！操！這他娘哪里冒出來的殺星！荊湖北路七州一府，怎么會(huì)有兵將能厲害到這等地步？”

    渡口繁榮后，除了貨棧外，還有不少商賈在此開設(shè)酒樓食肆做過往商旅的生意——這些鋪院屋舍也都被賊軍強(qiáng)占充當(dāng)臨時(shí)的兵舍、帥帳。

    翻江龍蔣昂三魂嚇掉兩魂，身上卻是毫無傷損，拉了一把椅子在充當(dāng)帥帳的廳堂里坐下，拿起茶壺，對(duì)著壺嘴灌了一氣涼茶，跟諸多頭領(lǐng)哭訴剛才被殺潰逃來渡口的兇險(xiǎn)。

    雖說在座多數(shù)人并沒有直接率領(lǐng)兵卒參戰(zhàn)，但他們都親眼目睹在他們看來已經(jīng)算得上精銳的三支人馬，在前后不到半個(gè)時(shí)辰里，毫無還手之力的被殺潰，丟下三四百具尸體狼狽逃來渡口。

    眾人神色凝重，除了內(nèi)心久久難以平復(fù)的震憾、驚惶，誰有心情嘲笑蔣昂逃得狼狽？

    誰也不知道這小隊(duì)有如天兵神將般的兵馬，是什么來路，此時(shí)更沒有誰還想著說要繞過雙柳莊去進(jìn)攻兵力差不多已經(jīng)抽空的漢川城。

    “三當(dāng)家，老蔣我吃了敗仗回來，任打任罰，全無怨言，但接下來這仗要怎么打，你卻是發(fā)個(gè)話啊！”翻江龍蔣昂不蠢，卻是急躁性子，朝坐在堂中三當(dāng)家胡蕩舟看去，問道。

    “三當(dāng)家，你說這小隊(duì)人馬，跟天兵神將似的，究竟是從哪里冒出來的，怎么能厲害到這地步？我們這三四年來，可沒有少跟官兵交手，雖說也吃過很多虧，但也沒有離譜到今天這地步啊！這事要不能搞清楚，這仗沒法打啊！另外，還得立即派人趕去稟報(bào)大當(dāng)家，大當(dāng)家那邊現(xiàn)在千萬不能輕舉妄動(dòng)啊……”其他人一并朝中年武將看去。

    在場十?dāng)?shù)人可不是天宣末年或建繼年間才落草的嫩瓜子，他們大多數(shù)人都是縱橫荊江（長江荊湖段）、洞庭湖多年的慣匪或頭領(lǐng)級(jí)的大盜——他們在與孫彥舟結(jié)盟、吸納大量避難流民崛起之前，就沒有少干殺人越貨、劫掠州縣的事，也沒有少跟洞庭湖及荊江沿岸的州縣官兵“打交道”。

    地方官吏舞弊貪財(cái)、官兵貪生怕死。

    早年各家勢力沒有多大，僅有三五百人馬，糾結(jié)破落漁戶船民及作奸犯科的兇囚打家劫舍，卻也是完全不懼官兵進(jìn)剿的。

    天宣初年，孫彥舟聯(lián)合洞庭湖、荊江十三家水寨勢力，大掠運(yùn)送秋賦的官船，獲得大量的糧帛兵械，籍此吸納大量南下流民、饑民，實(shí)力大增。

    當(dāng)時(shí)不要說洞庭湖里再無敵手，更是殺得荊湖沿岸的州縣血流成河，一度攻陷好幾座城池。

    許蔚從襄陽征募三千精兵到荊湖南路出任制置使，諸家才算見識(shí)到精兵非烏合之眾能及，但他們此時(shí)依舊牢牢占領(lǐng)緊挨著洞庭湖的幾座城池，并沒有完全落于下風(fēng)。

    這兩年來他們除了加強(qiáng)兵馬的操練、汰弱留強(qiáng)外，還召集大量的匠戶在洞庭湖里的沙洲土島開爐煉鐵，打造兵甲，自認(rèn)為實(shí)力已有長足的長進(jìn)，這才趁著江水大漲，而鄂岳等地防務(wù)空虛，搞一把大的。

    沒想到真正的計(jì)謀還沒有發(fā)動(dòng)，他們作為前鋒兵馬突襲漢川，卻迎頭挨了一擊悶棍，被打得痛不欲生。

    作為突襲漢川的主將，洞荊聯(lián)軍的三頭領(lǐng)，胡蕩舟臉色陰沉得能擰出水來，但他除了發(fā)布諸多命令加強(qiáng)渡口左右的守御外，并沒有說太多的話。

    卻是左首一個(gè)中年儒生看了胡蕩舟一眼，似藏著一肚子話不吐不快。

    面對(duì)中年儒生強(qiáng)烈想要說些什么的眼神，胡蕩舟卻是猶豫不定。

    “三當(dāng)家，你跟田先生在打什么啞謎，有什么話不能當(dāng)著眾人面說，是不是有什么事情瞞著我等？”蔣昂身旁一名身量不高，體形卻極彪健的武將，看著胡蕩舟與謀士田文儒之間的小動(dòng)作，不滿的問道。

    洞荊聯(lián)軍最初乃是十三家水寨勢力聯(lián)手，之后才有大大小小 大大小小的水寨勢力加入進(jìn)來；即便后期大量吸納南下流民得以壯大，但一隊(duì)隊(duì)流民也基本都有以族首、鄉(xiāng)豪等人為主的頭領(lǐng)率領(lǐng)。

    洞荊聯(lián)軍內(nèi)部的關(guān)系頗為錯(cuò)綜復(fù)雜，在突襲漢川的人馬里，胡蕩舟威望最高，實(shí)力最強(qiáng)，又是主將，但還沒有說話行事獨(dú)斷專行的地步。

    “趙當(dāng)家言重了，對(duì)這支人馬的來歷，田某略有猜測，卻又不能肯定，怕擾亂軍心，猶豫著要不要說出來供諸位當(dāng)家參詳。”中年儒生微微一笑，說道。

    “有話快說，有屁快放，都什么時(shí)候了，哪里還有軍心可以擾亂？”蔣昂催促說道。

    “……”中年儒生見這些賊寇出身的莽將對(duì)自己毫無尊重，嘴角微微抽搐了幾下，努力將對(duì)蔣昂這些人的氣憤壓制下去，朝諸將拱拱手說道，“我從許州逃難南下，有機(jī)會(huì)見過楚山旗下選鋒軍的披甲突騎——這支甲騎雖然沒有亮出旗號(hào)，但兵甲裝束以及突擊作戰(zhàn)的風(fēng)格都與天雄軍的披甲騎兵很像……”

    “你是想說這支人馬，乃是楚山麾下選鋒軍？”蔣昂問道，“楚山選鋒軍精銳如此彪悍，還早就覺察到我們的圖謀，還他還打個(gè)屁鄂州啊？”

    “不，不，蔣當(dāng)家誤會(huì)我說的了，”中年儒生連忙辯解道，“楚山軍這幾年來風(fēng)光一時(shí)無兩，靖勝侯徐懷嫡系侍衛(wèi)營改編的選鋒軍絕對(duì)有資格躋身天下強(qiáng)軍之列。不過，選鋒軍再強(qiáng)，也僅有三四千眾，同時(shí)也絕沒有到無堅(jiān)可摧的地步……”

    “田先生，你繞來繞去，到底想說什么？”有人不耐煩的質(zhì)問道。

    這個(gè)田文儒來歷不明，半年來投，什么功績就沒有立下，就極得大首領(lǐng)孫彥舟、三首領(lǐng)胡蕩舟等人信任，諸事都言聽計(jì)從。

    這次孫彥舟、胡蕩舟力排眾議，決意集結(jié)大軍搞這么大的動(dòng)作，便是這個(gè)田文儒出的主意，然而不少首領(lǐng)卻不愿意如此冒險(xiǎn)，只是拗不過孫彥舟、胡蕩舟等人決意如此。

    現(xiàn)在出師未捷，就受此大挫，有些人當(dāng)然對(duì)這個(gè)田文儒更是不滿。

    “我是說這支人馬極可能是楚山選鋒軍，但選鋒軍普通的騎隊(duì)也不可能有如此恐怖的戰(zhàn)力，多半是選鋒軍中進(jìn)一步挑選出來的百戰(zhàn)精銳，”田文儒說道，“田某對(duì)楚山軍將頗為熟悉，還請(qǐng)蔣當(dāng)家與我仔細(xì)說說這支人馬領(lǐng)頭的軍將相貌，多少能知些端詳！”

    蔣昂將信將疑的打量了田文儒兩眼，想不明白什么人才敢夸下海口說對(duì)楚山軍頗為熟悉。

    “叫你說便說……”胡蕩舟催促蔣昂道。

    蔣昂最近時(shí)距離徐懷、牛二、徐憚、烏敕海等人不足百步，當(dāng)然將他們的相貌看得一清二楚，說道：“令人印象最為深刻者，乃是一個(gè)黑臉、臉上長滿黑毛的莽漢，身量比咱家還要高出少許，持一方重盾、一桿鐵锏，氣勁強(qiáng)悍，我軍所造大盾，幾乎沒有扛住他一锏就崩裂開來……”

    中年儒生倒吸一口氣，驚道：“此莽漢乃楚山黑將軍牛崖山，于嵐州時(shí)投附那靖勝侯徐懷，就為靖勝侯倚為嫡系——其人性情蠢笨魯莽，卻天生神力，乃靖勝侯徐懷貼身武|衛(wèi)——他竟然出現(xiàn)在這里，那他身邊是不是有一人身形昂然、相貌卻要清俊一些、年紀(jì)約二十四五歲左右的青年武將？”

    “確有這么一人，還有一名武將相貌看著像是胡人，與一名少年武將，槍術(shù)都是絕強(qiáng)，我不敵也！”蔣昂說道。

    “啊！”中年儒生即便有所猜測，但確認(rèn)到這點(diǎn)，還是目瞪口呆的坐回到椅子上。

    “田先生，這青年武將是誰？”胡蕩舟蹙著眉頭問田文儒。

    “此人便是楚山行營兵馬都總管、兼知蔡汝軍事，封爵靖勝侯徐懷！其父生前也是越朝一代名將王孝成！我早該想到是他親至，才會(huì)如此勇不可擋……”中年儒生喃喃說道。

    “竟然是這廝？！”蔣昂等人雖然沒有跟楚山打過交道，卻非消息閉塞，對(duì)天下大勢完全無知的莽漢，莫不震驚說道。

    再者說了，這些年來發(fā)生那么多的事情，大越好不容易守住半壁江山，也踴現(xiàn)出一批杰出將帥，但有誰能比徐懷的光芒更加耀眼？

    蔣昂等人怎么可能不知道楚山軍與靖勝侯徐懷這樣的存在？

    他們第一步選擇突襲漢川，目的乃是切斷鄂州以北的官兵南下增援，而鄂州以北能南下增援的官兵，最令他們忌憚的，就是楚山軍。

    誰能想到楚山軍的主帥竟然就在漢川，甚至親率五六十騎兵，殺得他們狼奔豖突、毫無還手之力？