契丹殘部已經(jīng)撤到洮源地區(qū)，與西秦制置使高峻陽(yáng)所部于秦嶺西段重點(diǎn)防守、正當(dāng)祁山道要沖的武州諸城塞，相隔著整座岷山——石海、撒魯合等人以為已經(jīng)足夠遠(yuǎn)離赤扈人與大越的主戰(zhàn)場(chǎng)，不覺(jué)得徐懷接下來(lái)踞京襄抵御赤扈人南下，與他們還有多大的牽涉。

    而事實(shí)上赤扈隴西都總管府的騎兵在占領(lǐng)河州南部的大夏河沿岸河谷之后，并沒(méi)有繼續(xù)往南橫掃的跡象，而是將兵馬暫時(shí)停頓于西傾山、岷山以北。

    在這種情勢(shì)下，石海、撒魯合等人都主張他們繼續(xù)往西南藏區(qū)方向撤離，進(jìn)一步拉開(kāi)與赤扈人在隴西、河西兵馬的距離。

    他們以為至少在大越與赤扈人決出勝負(fù)之前，契丹殘部還是安全的……

    “赤扈人會(huì)不會(huì)以一部偏師經(jīng)洮源南下，迂回?cái)?shù)千里進(jìn)擊大理、南詔諸國(guó)，將取決于他們接下來(lái)在汝潁遭遇到的阻力有多大，”張雄????????????????山說(shuō)道，“倘若他們明后年再次進(jìn)攻汝潁，只是稍稍遭遇到些挫折，又或者他們順利撕開(kāi)我們?cè)谌隄}的防線(xiàn)，他們當(dāng)然沒(méi)有必要舍近求遠(yuǎn)，冒著迂回?cái)?shù)千里的巨大風(fēng)險(xiǎn)，繞到大越西南去開(kāi)僻新的戰(zhàn)場(chǎng)。不過(guò)，京襄制司在汝潁的防線(xiàn)頑強(qiáng)、堅(jiān)固到令赤扈人絕望呢？”

    聽(tīng)張雄山這么說(shuō)，石海、撒魯合等人都陷入沉默。

    他們此時(shí)也明白張雄山此行的目的，乃是要說(shuō)服他們率領(lǐng)契丹殘部踞守在岷山或西傾山一帶，杜絕赤扈偏師經(jīng)洮源南下的可能。

    赤扈人在征服黨項(xiàng)之后，兵鋒臻至巔峰，可能有史以來(lái)都沒(méi)有哪支兵馬，比此時(shí)的赤扈人更強(qiáng)。

    問(wèn)題是赤扈人拙于水軍，西線(xiàn)秦嶺又重巒疊障，赤扈人攻陷秦州、岐州以及藍(lán)田、子午峪都不是難事，但短時(shí)間內(nèi)難以撕開(kāi)挺進(jìn)川蜀的防線(xiàn)。

    到時(shí)候他們將不得不再次將兵馬集結(jié)到汝蔡的北面，真的能輕而易舉從中路撕開(kāi)京襄制司在汝蔡的防線(xiàn)嗎？

    倘若赤扈人無(wú)法從正面撕開(kāi)挺進(jìn)江淮、荊湖以及川蜀的防線(xiàn)，就一定不會(huì)想到另辟蹊徑，以一部偏師經(jīng)洮源等地南下，迂回?cái)?shù)千里繞進(jìn)大理、南詔等國(guó)，從大越西南方向開(kāi)辟新的戰(zhàn)場(chǎng)？

    石海、撒魯合突然意識(shí)到，他們不能有這樣的自信。

    其實(shí)這是絕不應(yīng)該有的自信。

    赤扈人與契丹交惡之初，雙方在大鮮卑山以南的草原、荒漠之上頻頻惡戰(zhàn)。

    早年赤扈人并不能在大鮮卑山以南的戰(zhàn)場(chǎng)討到多少便宜，便不辭艱辛，選擇從北面翻越莽莽森林所覆蓋的大鮮卑山，從側(cè)翼不斷襲擾契丹防御空虛的北部地區(qū)。

    契丹十?dāng)?shù)年來(lái)被迫在廣袤的大鮮卑山深處投入大量的資源、兵力構(gòu)建防線(xiàn)，最終因?yàn)橄奶酰疟怀囔枞私⑵饝?zhàn)略上的優(yōu)勢(shì)。

    赤扈人攻伐黨項(xiàng)，最初雙方也主要交鋒于陰山南麓的正面戰(zhàn)場(chǎng)，赤扈人的兵鋒同樣被黨項(xiàng)人上百年來(lái)在黃河北岸建造的諸多堅(jiān)固城寨所擋。

    赤扈人這時(shí)候的選擇，乃是使大皇子闊撒屯兵陰山，吸引住黨項(xiàng)人的主力，而使四皇子庫(kù)思古分兵西進(jìn)，先橫掃附庸黨項(xiàng)的西域各族，剪除黨項(xiàng)人的羽翼，然后再進(jìn)攻黨項(xiàng)防御空虛的黑水鎮(zhèn)燕監(jiān)軍司等地，最后才與大皇子闊撒部?jī)陕反筌娨黄疬M(jìn)攻黨項(xiàng)人的國(guó)都興慶府城下。

    赤扈人針對(duì)契丹、黨項(xiàng)的征服，哪次不是大迂回戰(zhàn)略？

    他們有什么自信認(rèn)定赤扈人進(jìn)攻南朝在正面戰(zhàn)場(chǎng)受阻的情況下，不會(huì)分出一部偏師經(jīng)洮源南下，迂回?cái)?shù)千里進(jìn)攻大理、南詔等大越在西南方向上的附屬?lài)?guó)？

    這簡(jiǎn)直是一定會(huì)發(fā)生的啊。

    石海、撒魯合等人抑住內(nèi)心的震驚，朝蕭林石看去，但見(jiàn)蕭林石臉色平靜，才知道蕭帥早就想到這種可能。

    他們禁不住反思，自己一直沒(méi)有意識(shí)到這點(diǎn)，是心存幻想，還是說(shuō)他們壓根就沒(méi)有想過(guò)徐懷與大越王廷猜忌極深，背倚京襄也不可能抵擋住赤扈人再次從汝蔡殺入？

    徐懷能守住嗎？

    倘若京襄守住了，????????????????赤扈人最終派出偏師南出洮源，契丹殘部要往南撤到哪里，才能真正躲開(kāi)赤扈人的兵鋒？

    他們一路往西南方向撤離，也必然避免不了與吐蕃諸部發(fā)生激烈的沖突。

    就像他們之前為了占領(lǐng)洮源地區(qū)，和聲和氣可沒(méi)有辦法將吐蕃朵思麻部驅(qū)逐出去。

    然而不往南撤離，踞守岷山或西傾山，就是一個(gè)好的選擇嗎？

    岷山、西傾山以北的開(kāi)闊河谷地，最適宜契丹殘部在此棲息繁衍，此時(shí)都受到赤扈隴西都總管府的兵鋒直接威脅。

    除此之外 此之外，岷山與西傾山之間的洮源河谷狹窄，南側(cè)乃是終年寒冷的荒蕪高原與綿延不斷的崇山峻嶺，遠(yuǎn)沒(méi)有足以供養(yǎng)近十萬(wàn)族人、上百萬(wàn)頭牲口的草原資源……

    蕭林石沒(méi)有說(shuō)什么，坐在案后將徐懷送來(lái)的密函拆開(kāi)來(lái)，看了一會(huì)兒，問(wèn)張雄山：“這次過(guò)來(lái)的隊(duì)伍里，確有百余匠工會(huì)留下來(lái)？”

    “是的，使君考慮到接下來(lái)與蕭帥的聯(lián)絡(luò)有可能在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，都會(huì)被赤扈人切斷，沒(méi)有辦法再將京襄所出的兵甲、鐵器源源不斷送到蕭帥手里，只能這時(shí)候?qū)⒁徊糠纸彻ぃ染幦胧拵涽庀率褂茫睆埿凵秸f(shuō)道，“這百余匠工知尋脈采礦之法，亦知冶鐵以及兵甲鍛造之法，蕭帥挑選一部契丹子弟，待掌握尋脈采礦冶鑄之法后，再想辦法使這部分匠工返鄉(xiāng)即可……”

    石海、撒魯合等人驚訝之余又再次沉默起來(lái)：

    楚山現(xiàn)在將百余匠工送給他們，他們真要開(kāi)礦冶鐵、鑄造兵甲，勢(shì)必要在一個(gè)地方扎下根來(lái)才行，但他們不收下這份“厚禮”，沒(méi)有源源不斷的堅(jiān)甲銳兵的補(bǔ)充，不足十萬(wàn)族眾，如何在群敵環(huán)伺之下生存、繁衍下去，而不是最終被消耗干凈？

    當(dāng)然了，照他們的想法，這批匠工還是要留下，但他們最后是留是走，自行商議便是，此時(shí)無(wú)需給楚山任何的承諾。

    石海、撒魯合如此想，鄔散榮卻是老實(shí)人，看向蕭林石說(shuō)道：“百余匠工好是好，可以進(jìn)岷山開(kāi)礦煉鐵，但岷山之中草甸子太少，容不下這么多的牲口——徐侯這是給我們出了一個(gè)難題，真是頭疼啊……”

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    “……”

    雖說(shuō)張雄山乃是契丹舊將，但他與陳子簫投去楚山太久了，此時(shí)也是代表楚山的立場(chǎng)而來(lái)。

    石海給鄔散榮使眼色，要他莫當(dāng)著張雄山討論此事。

    “徐侯并無(wú)意要我們守岷山，而是希望我們先一步撤往大理，”

    蕭林石這時(shí)候才將徐懷的密函看完，遞給石海他們，說(shuō)道，

    “從洮源南下，路途太艱難了，赤扈人也不會(huì)輕易做這個(gè)選擇——赤扈人還是會(huì)先試秦嶺、再試汝蔡，這大概能給我們南下?tīng)?zhēng)取兩到三年的時(shí)間……”

    石海見(jiàn)徐懷竟然是建議他們先一步撤往大理，先是一愣，繼而贊同道：

    “我們之前沒(méi)有機(jī)會(huì)撤入川蜀，除了南朝君臣對(duì)我們猜忌外，更為主要的是高峻陽(yáng)并不太需要我們撤到川蜀協(xié)助防守。不過(guò)，倘若赤扈人三四年后以偏師經(jīng)洮源南下，南朝在西南卻無(wú)雄兵相守，說(shuō)不????????????????得就會(huì)接受我們撤入桂州等地……”

    說(shuō)到底還是契丹殘部現(xiàn)在太弱小，沒(méi)有資格跟高峻陽(yáng)翻臉，石海心里想，他們倘若能迂回撤到氣候宜人的大理、南詔一線(xiàn)，倘若赤扈人不南下，他們來(lái)個(gè)鳩占鵲巢又如何？

    在石海看來(lái)，此時(shí)青唐、黑水附近以及更西面的西域諸族都已經(jīng)被赤扈人征服，堵死他們西進(jìn)的道路，而往西南方向除了生存環(huán)境越發(fā)險(xiǎn)惡外，還要面對(duì)與吐蕃諸部的血腥沖突，往南撤往大理、南詔，也許要比堅(jiān)守岷山更好一些……

    蕭林石苦澀一笑，說(shuō)道：“南下路途艱難，非是易事——不過(guò)時(shí)間太緊迫，也無(wú)需今日就做出決定。雄山難得回來(lái)一趟，大家陪著好好多喝幾杯。”

    不管哪個(gè)方向，他們?cè)缇团沙龆喙上惹踩笋R摸索道路、打前哨。

    從洮源往南一路都是雪山以及充滿(mǎn)沼澤的草灘，空氣稀薄，路途艱巨得超乎想象。

    跟隨他們的契丹殘部都剩不到十萬(wàn)眾，其中大半還是老弱孺婦，就算他們沿途盡可能避免與土著部族發(fā)生血腥沖突，又有多少人能支持走下全程？

    蕭林石一生都自視是果敢勇毅之輩，就算理智上告訴他南下是最好的選擇，但想到路途的艱巨，還是無(wú)法輕下決斷。

    張雄山這次過(guò)來(lái)，只負(fù)責(zé)將密函送上，將江淮、荊湖最近一年發(fā)生的事情具實(shí)相告，但最終契丹殘部會(huì)做怎樣的決定，他也無(wú)意去游說(shuō)。

    張雄山又取出一本桐油布包裹的書(shū)冊(cè)，遞給坐在席間一直保持沉默的蕭燕菡，說(shuō)道：“使君習(xí)武，閑時(shí)會(huì)將心得寫(xiě)下，這次雄山從泌陽(yáng)動(dòng)身，使君熬了幾個(gè)夜晚，親筆整理出這篇《伏蟒拳經(jīng)》，特地吩咐雄山帶給郡主——郡主要是覺(jué)得合適，可使小王爺修習(xí)！”

    “嗯嗯……”蕭燕菡有些慌亂的接過(guò)拳經(jīng)。

    鄔散榮還想著將拳經(jīng)借過(guò)來(lái)一觀，蕭林石卻是一聲輕嘆，他見(jiàn)石海、撒魯合等人神色遲疑而怪異，心知徐懷在這本拳經(jīng)上所表露的態(tài)度，對(duì)他們觸動(dòng)更深……