然而，越是靠近，錢萬里心中的忐忑就越是變成了驚奇。
沒有想象中的殘破與蕭條。
城墻高大堅固，城門口，一隊隊身著統一制式鎧甲的士兵昂首挺立，目光銳利，紀律嚴明。
最讓他感到不可思議的是，城門內外，百姓往來不絕，臉上竟沒有絲毫常見的麻木與畏縮，反而個個都挺著胸膛，眼神里透著一股精氣神。
這……這還是那個，被天下人視為蠻荒之地的涼州嗎？
商隊在城門外停下，不等他們上前通報，城門內便走出一隊文官。
為首的一人身著官袍，氣質儒雅，正是王府長史顧清流。
錢萬里心中一緊，按照慣例，接下來該是孝敬和盤剝的環節了。
他已經做好了大出血的準備。
可顧清流卻徑直走到他面前，拱手一禮，臉上帶著溫和的笑意。
“閣下便是錢萬里，錢管事吧？遠道而來，一路辛苦了。”
錢萬里愣住了，有些手足無措地回了一禮：“不敢，在下……在下正是錢萬里。”
“王爺已在府中等候多時，特命下官前來迎接。”
顧清流側身做了一個請的手勢。
“諸位義商，請隨我入城。”
“車馬貨物，自有專人登記安置，保證分毫不差。”
義商？
錢萬里和身后的一眾商賈，聽到這個稱呼，全都懵了。
他們這些人，一輩子都被人叫做“唯利是圖”的奸商，何曾被人如此鄭重地稱呼為“義”？
一股熱流，瞬間從錢萬里的心底涌上眼眶。
他知道，自己賭對了。
商隊入城，更是讓這群走南闖北的商人們大開眼界。
街道寬闊潔凈，兩側的排污明渠，設計得巧妙無比，城中竟聞不到一絲異味。
百姓們見到他們這支龐大的商隊，眼中雖有好奇，卻無半點懼怕，甚至有膽大的孩童，還在路邊沖他們揮手做鬼臉。
這哪里是邊陲絕域，分明是一座正在蓬勃生長的嶄新都城！
貨物被帶到一處巨大的貨場，涼州王府的官吏們當著所有人的面，開始清點、估價。
每一件貨物，都按照市價，甚至略高于市價進行換算。
整個過程公開透明，沒有半點貓膩。
當一袋袋潔白如雪的精鹽被抬出來時，商人們的呼吸都停滯了。
他們瘋了一樣沖上前，抓起一把鹽，放在眼前，放在鼻尖，甚至伸出舌頭嘗了嘗。
“天吶！真是雪鹽！”
“比傳聞中的成色還要好！沒有一絲苦味！”
“發了……這次真的發了！”
看著這群平日里精明無比的商人，像孩子一樣手舞足蹈，一旁的孟虎看得直撓頭。
他湊到王珪身邊，壓低聲音道：“顧大人，這么多鐵器木材，就換這么點白花花的鹽巴，俺怎么瞅著，都覺得是咱們虧了呢？”
顧清流聞言，撫須一笑：“孟將軍，賬不是這么算的。”
“在殿下手中，這只是鹽。”
“可到了他們手中，運回關中，那就是能發家致富的金銀，是能讓他們挺直腰桿的身家性命。”
他頓了頓，看著那群商人激動的臉龐，輕聲道：“殿下給他們的，是鹽。”
“但他們真正想要的，是希望。”
孟虎似懂非懂地點了點頭。
交易完成，錢萬里帶著手下，看著堆積如山的雪鹽，激動得渾身發抖。
這批貨，只要能安全運回關中，足以讓他獲利十倍！
他走到王珪面前，深深一揖，聲音因為激動而有些顫抖：“王大人，大恩不言謝！”
“請代我等轉告王爺，此恩此情，我等永世不忘！”
“日后王爺但有差遣，我錢萬里……”
“錢管事不必如此。”顧清流笑著打斷了他。
“王爺說了，涼州從不虧待朋友。”
“這樁買賣，是你們應得的。”
“另外，王爺還有一份禮物，要送給諸位。”
什么？
還有禮物？
所有人都豎起了耳朵。
只見顧清流拍了拍手，幾名書吏捧著一疊制作精美的憑證走了上來。
“此乃涼州商憑。”王珪拿起一張，展示給眾人。
“凡持有此憑證者，皆為我涼州認證之商號。”
“今后，憑此商憑，在涼州地界行商，一律免除所有關稅。”
“若在涼州境外遭遇不公，可持此憑證向涼州王府求援，王府必為爾等做主！”
此言一出，人群再次沸騰！
免除關稅！
背后還有王府做主撐腰！
這等待遇，別說五姓七望，就是連朝廷都未曾給過！
“此外……”
顧清流的聲音再次響起，這一次，他看向錢萬里的眼神，多了一絲鄭重。
“王爺有令，凡與涼州達成十萬兩銀錢以上貿易額的商號，其東家或直系子弟，可得一入學名額，入我涼州書院。”
“旁聽格物、算學之課，與我涼州官員將士，同堂聽講！”
“轟——”
如果說之前的雪鹽和商憑，是點燃了商人們心中的烈火，那這最后一個條件，則如同一道天雷，直接劈在了每個人的靈魂深處！
入書院，聽講學？
這是什么概念？
自古以來，士農工商，商人地位最低。
知識，更是被世家門閥牢牢壟斷的禁臠。
他們有再多的錢，也換不來一個讀書求知的門路，換不來子孫后代一個躋身士林的機會。
而現在，涼州王趙軒，竟然愿意將這扇大門，向他們這些“臭烘烘”的商人，敞開一道縫隙！
這已經不是禮物了，這是恩賜！是再造之恩！
“噗通！”
錢萬里再也控制不住自己的情緒，雙膝一軟，重重地跪倒在地。
他身后，所有的商人，全都跟著跪了下去，朝著王珪，朝著涼州王府的方向，泣不成聲。
“謝王爺……王爺大恩大德！”
錢萬里泣不成聲，重重地磕了三個響頭。
“我錢萬里對天發誓，從今往后，我這條命，我這支商隊，就是王爺的！”
“刀山火海，萬死不辭！”
這一次，王珪沒有阻止。
他知道，這一跪，不是出于恐懼，而是發自肺腑的歸心。
城墻之上，趙軒和慕容煙明月公主三人，正好將這一切盡收眼底。
“煙兒，明月，你們看到了嗎？”
趙軒微微一笑，轉過身，望著遠方關中的方向。
“這只是一個開始。”
“他們會帶回雪鹽，也會帶回涼州的故事。”
“很快，天下人都會知道，在這西北之地，有一個地方……”
“能讓人站著，把錢掙了！”