祁蘅病了。
高熱不退的消息，是桑余從前來伺候的宮人嘴里聽來的。
她狀似無意地問了幾句，眉間微蹙，語氣里透出幾分若有似無的關切。
“太醫院的人都是廢物么？一場風寒都治不好。”
宮女噤聲。
一旁的春連則是暗自挑了挑眉。
看來這位的態度終于開始轉變了。
于是這些話，很快又被一字不落地帶到了祁蘅耳中。
他靠在龍榻上，蒼白的面容因高熱而泛著不正常的蒼白。
卻在聽到春連回稟時，眼底倏地亮起一絲微弱的光。
——她果然還是在乎他的。
這個念頭像一簇火苗，燒得他心口發燙。
于是他又做了件極其幼稚的事——
他沒喝藥，甚至故意又沖了一次涼水，然后頂著滾燙的額頭，強撐著去了春臺殿。
殿內燭火昏黃，桑余正坐在窗邊看書，聽到動靜抬眸，便見祁蘅站在門口，身上還帶著未散的水汽。
他刻意坐得離她遠了些，像是怕把病氣過給她，可眼神卻又忍不住往她身上瞟，帶著幾分小心翼翼的期待——
他想讓她在意，或者心疼。
哪怕只有一點點。
桑余的存在，早已成了他賴以生存的“養分”。只要她肯施舍一點在意，他甚至可以變本加厲地折磨自己。
春連端著膳食進來，憂心忡忡道：“陛下，您今早便未用膳，多少用些吧……”
祁蘅蹙眉，冷冷掃去一眼，春連頓時噤聲。
桑余忽然開口，聲音淡淡的。
“這么多年了，你還是一病就吃不下飯。”她抬眸看他，眼底似有無奈，“陛下什么時候能把這毛病改一改？”
祁蘅怔住。
他望著她，忽然覺得眼眶發熱。
——她記得。
連這樣微不足道的習慣，她都還記得。
祁蘅剛想說話，沒忍住低咳了幾聲，嗓音沙啞：“御膳房的飯菜，一向不合胃口，病了便更不想吃了。”
說罷，祁蘅又笑了笑，語氣里帶著幾分刻意的討好：“不過今日，若是阿余讓朕吃，朕就吃。”
他叫住春連，讓他把飯菜留下。
拿起筷子，祁蘅望著遠處，不知道想起了什么，眼底浮起一絲懷念的笑：“從前朕病了，也只有你做的小菜能入口。
說完，他就強撐著病意，接連吃了好幾口，卻始終覺得味同嚼蠟，越吃到最后，眉頭甚至皺了起來。
桑余靜靜看著他，指尖無意識地摩挲著腕間的鎖鏈。
半晌，她似是無奈地妥協了：“罷了。”
祁蘅動作一頓，抬眼看她。
“正巧我也吃不慣宮里的膳食。”她站起身，語氣淡淡：“看在陛下病了的份上，我再做一次。”
祁蘅的眼睛倏地亮了。
他幾乎是受寵若驚，有些不敢相信，隨即迫不及待地點頭：“好。”
桑余一動，鐵鏈嘩啦啦的響起。
她低頭看向手腕，沉思了一瞬，然后唇角勾起一抹自嘲的弧度：“那就請陛下讓人把御膳房的廚具都搬到這里來吧。”
她晃了晃手腕，鎖鏈發出清脆的聲響，“畢竟被鎖著，也只能在這里做了。”
祁蘅聞言，目光緩緩下移到她的腕上，眉頭微蹙。
他看見了桑余被鎖鏈磨紅的纖細手腕，心頭忽然涌上一陣刺痛，那些痕跡像一記耳光，狠狠地抽在他的臉上，
她戴著鐐銬，也要為他下廚，這個事實讓祁蘅的心猝不及防的又疼了起來。
他站起身，大步走到她面前，一把抓住她的手腕。
桑余抬頭，想要掙脫，眼中帶著茫然和防范。
卻見他從拿出一把精巧的鑰匙，插入了鎖孔，咔噠一聲——
鎖鏈應聲而落。
“春臺殿里有小廚房。”他松開手，聲音低沉，“去那里做，方便一些。”
桑余怔怔地看著自己重獲自由的手腕，半晌，抬眸問道：“陛下不怕我逃了？”
祁蘅聞言，忽然低笑一聲。
他伸手，親昵地刮了刮她的鼻梁，眼底卻是一片幽深的暗色：
“如果你不怕朕動怒，殃及無辜，”他俯身，在她耳邊輕聲道：“你盡管逃。”
桑余聞言，眼中閃過一絲冷意，快要裝不下去了。
不過好在，總算是把這鏈子解開了，也算是達成目的。
她轉了轉手腕，鎖鏈解開后上面還殘留著紅痕，桑余一邊往外走去。
借著這個機會，她終于能好好觀察這座囚禁她的宮殿。
外面是一條旋轉向下的長階，臺階兩側點著幽幽的燭火，搖曳出詭譎的光影，一直延伸至視線盡頭，粗略估算竟有六層之高。
“小廚房在下面，我們走吧。”祁蘅不知何時已貼近她身后，他刻意又貪戀此刻兩人之間難得沒有敵意的時刻。
桑余不動聲色地側身避開，與他拉開距離，不免有些意外：“陛下也要同去？”
祁蘅笑了：“是啊，當年朕還是皇子時，我們不就是這樣么？你在灶前忙著，朕就在一旁幫忙，那時候你我二人是那么親密無間……”
“那是從前了。”桑余冷聲打斷，語氣疏離：“如今您已是九五之尊，理應勿近庖廚，這不合適。”
祁蘅欲言又止，往后躲開，又咳嗽起來。
待平復后，他才重新靠近，固執地抓住她的手慢慢往下走：“在阿余這里，沒有什么不合適的。”
他的掌心滾燙得不正常，卻將她的手指攥得死緊，仿佛抓住最后一根救命稻草。
桑余胃里翻涌起一陣陣惡心，她死死咬住舌尖，用疼痛才強壓下想要甩開他的沖動。
祁蘅全然不知身旁人的厭惡，還在因為她愿意為自己下廚，心底歡喜得像個得了糖的孩子。
那雙一向陰鷙晦暗的眼睛此刻格外發亮，連蒼白的臉色都透出幾分血色。
他以為還要很久，才能這樣光明正大地在她身邊，沒想到這么快就又可以靠近。
原來光是與她并肩而行，就足以讓自己胸口發燙。
桑余沒有接話。
她盯著旋轉向下的樓梯，在心里默數著。
小廚房設在一樓，桑余余光掃過緊閉的大門，看來這里內外皆有侍衛把守。
她不動聲色地收回視線，徑直走向廚房。
祁蘅仍寸步不離地跟在她身后，目光灼灼，像是要將她的一舉一動都刻進眼底。
桑余指尖微頓，終于忍不住轉身，語氣里帶著幾分刻意的局促：“陛下還是出去吧。”
祁蘅一怔：“為何？”
“您在這兒，我緊張。”她低垂著眼睫，聲音輕軟，“一緊張，怕這菜就做不好了。”
祁蘅眸色微暗，似是想說什么，最終卻只是妥協般嘆了口氣：“好，那朕就在外面等你。”
他抬手想碰碰她，卻在半空停住，緩緩收回，“……你慢慢來，不急。”