祁蘅病了。
高熱不退的消息，是桑余從前來(lái)伺候的宮人嘴里聽(tīng)來(lái)的。
她狀似無(wú)意地問(wèn)了幾句，眉間微蹙，語(yǔ)氣里透出幾分若有似無(wú)的關(guān)切。
“太醫(yī)院的人都是廢物么？一場(chǎng)風(fēng)寒都治不好。”
宮女噤聲。
一旁的春連則是暗自挑了挑眉。
看來(lái)這位的態(tài)度終于開(kāi)始轉(zhuǎn)變了。
于是這些話，很快又被一字不落地帶到了祁蘅耳中。
他靠在龍榻上，蒼白的面容因高熱而泛著不正常的蒼白。
卻在聽(tīng)到春連回稟時(shí)，眼底倏地亮起一絲微弱的光。
——她果然還是在乎他的。
這個(gè)念頭像一簇火苗，燒得他心口發(fā)燙。
于是他又做了件極其幼稚的事——
他沒(méi)喝藥，甚至故意又沖了一次涼水，然后頂著滾燙的額頭，強(qiáng)撐著去了春臺(tái)殿。
殿內(nèi)燭火昏黃，桑余正坐在窗邊看書(shū)，聽(tīng)到動(dòng)靜抬眸，便見(jiàn)祁蘅站在門口，身上還帶著未散的水汽。
他刻意坐得離她遠(yuǎn)了些，像是怕把病氣過(guò)給她，可眼神卻又忍不住往她身上瞟，帶著幾分小心翼翼的期待——
他想讓她在意，或者心疼。
哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)。
桑余的存在，早已成了他賴以生存的“養(yǎng)分”。只要她肯施舍一點(diǎn)在意，他甚至可以變本加厲地折磨自己。
春連端著膳食進(jìn)來(lái)，憂心忡忡道：“陛下，您今早便未用膳，多少用些吧……”
祁蘅蹙眉，冷冷掃去一眼，春連頓時(shí)噤聲。
桑余忽然開(kāi)口，聲音淡淡的。
“這么多年了，你還是一病就吃不下飯。”她抬眸看他，眼底似有無(wú)奈，“陛下什么時(shí)候能把這毛病改一改？”
祁蘅怔住。
他望著她，忽然覺(jué)得眼眶發(fā)熱。
——她記得。
連這樣微不足道的習(xí)慣，她都還記得。
祁蘅剛想說(shuō)話，沒(méi)忍住低咳了幾聲，嗓音沙啞：“御膳房的飯菜，一向不合胃口，病了便更不想吃了。”
說(shuō)罷，祁蘅又笑了笑，語(yǔ)氣里帶著幾分刻意的討好：“不過(guò)今日，若是阿余讓朕吃，朕就吃。”
他叫住春連，讓他把飯菜留下。
拿起筷子，祁蘅望著遠(yuǎn)處，不知道想起了什么，眼底浮起一絲懷念的笑：“從前朕病了，也只有你做的小菜能入口。
說(shuō)完，他就強(qiáng)撐著病意，接連吃了好幾口，卻始終覺(jué)得味同嚼蠟，越吃到最后，眉頭甚至皺了起來(lái)。
桑余靜靜看著他，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間的鎖鏈。
半晌，她似是無(wú)奈地妥協(xié)了：“罷了。”
祁蘅動(dòng)作一頓，抬眼看她。
“正巧我也吃不慣宮里的膳食。”她站起身，語(yǔ)氣淡淡：“看在陛下病了的份上，我再做一次。”
祁蘅的眼睛倏地亮了。
他幾乎是受寵若驚，有些不敢相信，隨即迫不及待地點(diǎn)頭：“好。”
桑余一動(dòng)，鐵鏈嘩啦啦的響起。
她低頭看向手腕，沉思了一瞬，然后唇角勾起一抹自嘲的弧度：“那就請(qǐng)陛下讓人把御膳房的廚具都搬到這里來(lái)吧。”
她晃了晃手腕，鎖鏈發(fā)出清脆的聲響，“畢竟被鎖著，也只能在這里做了。”
祁蘅聞言，目光緩緩下移到她的腕上，眉頭微蹙。
他看見(jiàn)了桑余被鎖鏈磨紅的纖細(xì)手腕，心頭忽然涌上一陣刺痛，那些痕跡像一記耳光，狠狠地抽在他的臉上，
她戴著鐐銬，也要為他下廚，這個(gè)事實(shí)讓祁蘅的心猝不及防的又疼了起來(lái)。
他站起身，大步走到她面前，一把抓住她的手腕。
桑余抬頭，想要掙脫，眼中帶著茫然和防范。
卻見(jiàn)他從拿出一把精巧的鑰匙，插入了鎖孔，咔噠一聲——
鎖鏈應(yīng)聲而落。
“春臺(tái)殿里有小廚房。”他松開(kāi)手，聲音低沉，“去那里做，方便一些。”
桑余怔怔地看著自己重獲自由的手腕，半晌，抬眸問(wèn)道：“陛下不怕我逃了？”
祁蘅聞言，忽然低笑一聲。
他伸手，親昵地刮了刮她的鼻梁，眼底卻是一片幽深的暗色：
“如果你不怕朕動(dòng)怒，殃及無(wú)辜，”他俯身，在她耳邊輕聲道：“你盡管逃。”
桑余聞言，眼中閃過(guò)一絲冷意，快要裝不下去了。
不過(guò)好在，總算是把這鏈子解開(kāi)了，也算是達(dá)成目的。
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕，鎖鏈解開(kāi)后上面還殘留著紅痕，桑余一邊往外走去。
借著這個(gè)機(jī)會(huì)，她終于能好好觀察這座囚禁她的宮殿。
外面是一條旋轉(zhuǎn)向下的長(zhǎng)階，臺(tái)階兩側(cè)點(diǎn)著幽幽的燭火，搖曳出詭譎的光影，一直延伸至視線盡頭，粗略估算竟有六層之高。
“小廚房在下面，我們走吧。”祁蘅不知何時(shí)已貼近她身后，他刻意又貪戀此刻兩人之間難得沒(méi)有敵意的時(shí)刻。
桑余不動(dòng)聲色地側(cè)身避開(kāi)，與他拉開(kāi)距離，不免有些意外：“陛下也要同去？”
祁蘅笑了：“是啊，當(dāng)年朕還是皇子時(shí)，我們不就是這樣么？你在灶前忙著，朕就在一旁幫忙，那時(shí)候你我二人是那么親密無(wú)間……”
“那是從前了。”桑余冷聲打斷，語(yǔ)氣疏離：“如今您已是九五之尊，理應(yīng)勿近庖廚，這不合適。”
祁蘅欲言又止，往后躲開(kāi)，又咳嗽起來(lái)。
待平復(fù)后，他才重新靠近，固執(zhí)地抓住她的手慢慢往下走：“在阿余這里，沒(méi)有什么不合適的。”
他的掌心滾燙得不正常，卻將她的手指攥得死緊，仿佛抓住最后一根救命稻草。
桑余胃里翻涌起一陣陣惡心，她死死咬住舌尖，用疼痛才強(qiáng)壓下想要甩開(kāi)他的沖動(dòng)。
祁蘅全然不知身旁人的厭惡，還在因?yàn)樗敢鉃樽约合聫N，心底歡喜得像個(gè)得了糖的孩子。
那雙一向陰鷙晦暗的眼睛此刻格外發(fā)亮，連蒼白的臉色都透出幾分血色。
他以為還要很久，才能這樣光明正大地在她身邊，沒(méi)想到這么快就又可以靠近。
原來(lái)光是與她并肩而行，就足以讓自己胸口發(fā)燙。
桑余沒(méi)有接話。
她盯著旋轉(zhuǎn)向下的樓梯，在心里默數(shù)著。
小廚房設(shè)在一樓，桑余余光掃過(guò)緊閉的大門，看來(lái)這里內(nèi)外皆有侍衛(wèi)把守。
她不動(dòng)聲色地收回視線，徑直走向廚房。
祁蘅仍寸步不離地跟在她身后，目光灼灼，像是要將她的一舉一動(dòng)都刻進(jìn)眼底。
桑余指尖微頓，終于忍不住轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣里帶著幾分刻意的局促：“陛下還是出去吧。”
祁蘅一怔：“為何？”
“您在這兒，我緊張。”她低垂著眼睫，聲音輕軟，“一緊張，怕這菜就做不好了。”
祁蘅眸色微暗，似是想說(shuō)什么，最終卻只是妥協(xié)般嘆了口氣：“好，那朕就在外面等你。”
他抬手想碰碰她，卻在半空停住，緩緩收回，“……你慢慢來(lái)，不急。”