雨夜·長樂宮。
窗外雨聲漸大，檐下銅鈴被風撞得叮咚作響。
陸晚寧倚在床榻上，臉色蒼白，指尖緊緊攥著錦被，目光卻死死盯著殿門的方向。
——陛下沒有來。
往日她只要稍一蹙眉，祁蘅便會放下政務匆匆趕來，握著她的手輕聲安撫。
可今夜，她明明一早就讓太醫傳話說心悸發作，卻只等來一碗冷冰冰的安神湯。
“陛下呢？”她聲音微顫，問跪在地上的宮女。
“回娘娘，陛下……回了乾清宮。”
陸晚寧猛地坐起身，指甲深深掐進掌心。
——桑余！
一定是那個賤人做了什么，才讓祁蘅連看都不來看她一眼！
她胸口劇烈起伏，恨意如毒蛇般啃噬著理智。
她都已經是個殘廢了，為什么還是不安分？
陸晚寧目光陰冷，在雨夜中徒增了幾分潮濕。
半晌，她忽然冷笑一聲，掀開錦被下床，赤足踩在冰涼的地磚上，走到妝臺前，從暗格中取出一封信。
信紙泛黃，字跡卻依舊清晰——是父親從苦寒之地送來的家書。
“晚寧，為父與你母親在此地度日如年，望你早日登上后位，接我們回京……”
她指尖微顫，閉了閉眼，提筆蘸墨，在回信上寫道：
“父親放心，女兒定會盡快成為皇后，讓您和母親風風光光地回來。”
寫完，她又將信交給心腹婢女，冷聲道：“務必親手送到父親手中。”
待婢女退下，陸晚寧站在窗前，望著漆黑的雨幕，眸中寒光閃爍。
“——桑余，必須除掉。”
否則她的后位之事，恐怕還要擱置下去。
一旁的貼身婢女青黛湊近，低聲道：“娘娘，桑余如今雖不得寵，但陛下對她仍有幾分舊情，若貿然動手，恐怕會惹陛下生疑。”
“我怎么會不知道？可又該如何？”
青黛垂眸，聲音輕而狠：“對于桑余那樣的亡命之徒，殺人……不如誅心。”
陸晚寧一怔，隨即唇角緩緩勾起一抹陰冷的笑意。
——是啊，殺了她算什么？
——讓她生不如死，才最痛快。
她轉身，指尖輕輕撫過妝臺上的金釵，眸中算計漸深。
“去查，查桑余最在意什么，最怕什么。”
“本宮要她……自己把自己逼瘋。”
——
連著好幾日，祁蘅再沒來過清梧院，賀昭儀也沒再找過麻煩。
桑余的傷漸漸好了起來，進福也能下床走動了，清梧院里難得有了些生氣。
\"姑娘，您看這花開得多好。\"林嬤嬤捧著一束新采的秋菊走進來，笑意吟吟。
桑余接過花束，輕輕嗅了嗅：\"真香。\"
窗外陽光正好，照在她淺青色的裙裾上，像是給那素淡的顏色鍍了一層金邊。
進福拄著拐杖在院子里走動，傷口疼的一頭冷汗，還是固執地不肯多休息。
\"進福，別逞強。\"桑余隔著窗子喚他。
\"娘娘放心，奴才好多了。\"進福憨厚地笑笑，\"再躺下去，骨頭都要軟了。\"
桑余搖搖頭，唇角卻不自覺地上揚。
這樣的日子，平靜得幾乎讓她忘記了宮中的險惡。
宮女云雀從外面回來，手里小心翼翼的捧著一道步錦。
“娘娘，方才有宮人送來了一道懿旨。”
桑余奇怪：“懿旨？”
\"貴妃娘娘設宴，邀各宮嬪妃今夜共聚長樂宮。\"云雀說完，將帖子遞到桑余手中。
桑余接過，仔仔細細又看了一遍。
\"娘娘，這……\"林嬤嬤憂心忡忡地看著她。
\"無妨。\"桑余深吸一口氣，\"總歸是要去的，否則定是又落下任人拿捏我們清梧院的由頭。\"
她選了件最普通的淺綠色裙子，發間只簪了一支素銀釵。太過樸素會顯得不敬，太過華麗又會招人眼紅，這樣正好。
傍晚時分，桑余帶著貼身宮女云雀前往長樂宮。
長樂宮燈火通明，絲竹聲聲。桑余踏入殿內時，已有不少嬪妃入座。她低著頭，尋了個不起眼的角落坐下。
\"你就是桑余？\"一個圓臉女子突然湊過來，眼睛亮晶晶的，\"我給你說，御膳房的點心最好吃了，我今日討了不少帶來，分你一些？\"
說罷，容妃便把銀色盤子遞到了她的面前。
桑余怔了怔，沒想到會有人主動與她搭話。容妃約莫二十出頭，臉頰圓潤，說話時總帶著笑意，看起來毫無心機。
\"娘娘金安。\"桑余連忙行禮。
\"別這么拘禮。\"容妃擺擺手，從盤中掏出一塊酥餅塞給她，\"嘗嘗，真的很好吃，像我家鄉的桃酥餅。\"
桑余正要道謝，又一個穿著鵝黃色宮裝的女子走過來：\"容姐姐又偷帶吃食，小心被貴妃娘娘責罰。\"
\"齊嬪妹妹！\"容妃笑嘻嘻地拉她坐下，\"你也來嘗嘗。\"
齊嬪比容妃年輕些，眉眼靈動。
齊嬪看向桑余，打量了幾眼便想起了她是誰。
她眼睛一亮，很快坐下，湊到桑余耳邊：\"你是桑余吧？我聽說賀昭儀上次找你麻煩，被她氣得夠嗆？干得漂亮！\"
桑余不知該如何接話，只得抿唇笑了笑。
\"你們在說什么不敬之話？\"
賀昭儀不知何時站在了她們身后，聲音冷颼颼的。
齊嬪立刻挺直腰板：\"說某人仗勢欺人，活該被陛下冷落。\"
\"你！\"賀昭儀臉色鐵青，正要發作，忽然瞥見陸晚寧的目光，頓時收斂了幾分，冷哼一聲走開了。
賀昭儀今日倒是沒抓著她不放，桑余松了口氣，卻感覺一道銳利的視線落在自己身上。
她抬頭，正對上陸晚寧似笑非笑的眼神，心頭猛地一緊。
宮宴正式開始，絲竹聲悠揚，長樂宮內觥籌交錯。
桑余安靜地坐在角落，手中茶盞已續了三次水。
容妃正與齊嬪低聲說笑，時不時往她盤子里夾一筷子菜。
\"桑姐姐別光喝水，嘗嘗這個。\"容妃眼睛彎成月牙，\"御膳房新研制的，酥皮里裹著桂花蜜，可好吃了。\"
桑余淺笑著接過。
桑余身后一直跟著個捧茶盤的綠衣宮女，見桑余的杯子空了，準備再次給她續茶。
可卻沒想到，身后路過的一名宮女崴了腳，撞到了她，她整個人向前撲去——
\"啊！\"
茶盤翻倒，滾燙的茶水全潑在桑余裙上。
桑余被撞得踉蹌后退，后背抵上朱漆圓柱才穩住身形。
\"奴婢該死！\"宮女跪在地上瑟瑟發抖，手中卻不著痕跡地將空了的紙包塞回袖中。
\"奴婢該死！奴婢該死！\"宮女連連磕頭。
陸晚寧優雅地整理著衣袖，聲音輕柔卻讓人不寒而栗：\"拖下去，杖責三十，發配浣衣局。\"
桑余垂下眼簾，不忍看那宮女被拖走的場景。她端起茶杯又飲了一口，卻覺得味道有些異樣，但并未多想。
插曲過后，宮宴不動聲色的繼續。
\"桑妹妹受驚了。\"陸晚寧浮上關切神色：“來人，給桑婕妤準備一套本宮的一群。”
桑余不知道她的好意是否暗藏洶涌，便決定先拒了。
“娘娘，嬪妾無事……”
可話未說完，桑余突然按住太陽穴。
一股莫名的燥熱從體內升起。
\"桑婕妤，你怎么了？\"容妃關切地問。
\"有些悶熱……\"桑余聲音發顫，意識到情況不對。
她強撐著站起身，低聲說道：\"容妃娘娘，嬪妾身體不適，先行告退。\"
不等容妃回應，桑余就已經匆匆離席。
走出殿門，夜風拂面，卻絲毫不能緩解體內的灼熱。她雙腿發軟，視線也開始模糊。
\"云雀……\"
桑余回頭尋找自己的宮女，卻發現云雀不知何時不見了蹤影。
絕望如潮水般涌來。她知道自己中了催情藥，若在此時被人發現，后果不堪設想。
桑余只能咬破舌尖，用疼痛保持清醒，跌跌撞撞地向清梧院方向走去。
轉過一道回廊，她的膝蓋一軟，險些栽倒。
卻有一只有力的手臂及時扶住了她。
\"姑娘小心。\"
桑余抬頭，對上一雙溫潤如玉的眼睛。
那是個陌生男子，約莫二十五六歲，面容俊朗，穿著一身墨藍色錦袍，眉眼有幾分藏不住的張揚。
\"放開我……\"
桑余掙扎著想要推開他，卻使不上力氣。
男子立刻松開手，后退半步，語氣散漫：\"別誤會啊，我是看你這一副模樣，才上前問你的。\"
桑余混沌的腦海中閃過一絲清明——此人衣著華貴，能在后宮自由行走，身份必定不簡單。
自己中毒，一定和剛剛那個宮女有關，沒猜錯的話，那宮女就是陸晚寧安排的。
她一個人，一定是回不去了。
\"送我……回清梧院……\"桑余艱難地說道，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
男子眉頭緊鎖，這才明白她是宮里的娘娘。
他一瞬間就猜到了什么：\"你莫非是……中了藥？\"
桑余沒有回答，身體卻不受控制地向前傾倒。
男子眼疾手快地扶住她的肩膀，卻刻意保持著距離，沒有半點逾矩。
\"那得罪了。\"他低聲道，隨即解下外袍裹住桑余，將她打橫抱起。
“可別說我是什么登徒浪子，我這是為了幫你。”
桑余的意識開始模糊，只感覺男子的懷抱溫暖，她咬住手指不去觸碰。
這藥下的猛，不過好在以前中的毒多，桑余勉強壓制住了。
而那男子則抱著她，步伐穩健地穿過一道道宮門。
桑余拼命咬住嘴唇，不讓自己發出任何羞恥的聲音。
不知過了多久，耳邊傳來林嬤嬤驚慌的呼聲：\"娘娘！您這是怎么了？\"
\"她中了催情藥，需要立刻解毒。\"男子的聲音依舊冷靜，\"你這可有藥？\"
\"老奴這就去熬解藥。\"林嬤嬤的聲音顫抖著，\"多謝公子相救，不知...\"
\"在下姓……路，路懷川。\"男子將桑余輕輕放在床榻上，\"別管我了，先照顧好她吧。\"
回到了熟悉的地方，桑余緊繃的神經稍稍放松，藥效卻再次襲來，她痛苦地蜷縮起來。
路懷川卻已經離開了。
林嬤嬤手忙腳亂地熬藥，一邊憤怒一邊念叨：\"怎么敢下這種腌臜藥？真是品行不端！\"
桑余大腦一片混亂，只能在床上輾轉反側，體內仿佛有千萬只螞蟻在爬。
意識混沌間，她控制不住的想到了祁蘅。
她恨他，可她曾經也的的確確的愛過他。
藥讓她又想起了二人的曾經……
直到解藥終于灌入喉中時，桑余才如獲大赦，漸漸平靜下來。
\"嬤嬤……\"桑余虛弱地喚道，\"那個人……是誰？\"
林嬤嬤搖搖頭：\"老奴也不認得，但能隨意出入宮中，想必不是普通人。\"
桑余無所謂他是誰，只是她以前過的刀口舔血的日子，疑心慣了，怕這人把今日當把柄。
否則日后……
她不敢再想下去，疲憊地閉上了眼睛。