而此時此刻，正廳后院里也烏壓壓站了一片人——都是被云綺那道“大少爺令”叫過來的侯府下人。
他們心里跟明鏡似的，大少爺今日一早就出了府，怎么可能下什么命令？穗禾出面傳話，明擺著是大小姐的意思。
可沒人戳破——不用干活還能湊個大熱鬧，就算事后被問起，也能推說是“聽主子吩咐”，半點風險沒有，何樂而不為？
一群人擠在后院，都壓著嗓子嘰嘰喳喳，連腳步都不敢挪重。正廳的門窗談不上隔音，里面說話的聲音順著風飄出來，句句都能聽清。
“說起來，當年鄭姨娘在府里，就是個最低賤的灑掃丫鬟……”有人先開了口，語氣里帶著點舊事重提的輕慢。
“可不是嘛！”旁邊人立馬接話，“那會兒子夫人剛查出來懷了兩個月身孕，不能伺候老爺。她倒好，瞅準了老爺一次醉酒，便趁機勾引，爬了床懷了種，這才從灑掃丫鬟抬成了姨娘。”
“那會兒府里誰不唾棄她？” 另一個婆子啐了口，“一個下賤胚子，滿腦子就想著用這種腌臜手段攀高枝，連廉恥都拋到九霄云外了。”
一旁的人也道：“后來還嫉妒夫人的主母位置，夜里對著銅鏡咒夫人，枕頭底下還藏了扎銀針的娃娃！最后被周嬤嬤當眾搜出來，這才被發賣到莊子上，都是她自找的！”
從前提起鄭姨娘，下人們個個都帶著鄙夷——覺得她心術不正、貪慕虛榮，是個不擇手段往上爬的“毒婦”，落得那樣的下場全是罪有應得。
可如今聽說鄭姨娘竟是江南首富沈鴻遠的獨女，人群里的語氣頓時變了味，滿是酸溜溜的艷羨：“真沒想到啊……咱們都是給人當奴才的，她竟有這么好的命，是首富的女兒！”
這話剛落，就有人接了話茬，語氣里帶著點自我安慰：“好命又怎么樣？人早就沒了！就算有個首富爹，死后也享不到半點福，咱們至少還活著呢！”
這話像顆定心丸，瞬間撫平了下人們心里的不平衡，議論聲又低了些，都豎著耳朵往正廳方向湊，想聽聽這位沈老爺，接下來還要說些什么。
云正川與蕭蘭淑，誰都不想提起鄭姨娘當年的舊事。可沈鴻遠既已踏入侯府，自然要弄清女兒昔日的遭遇，更想知道她究竟為何會被發賣。
沈鴻遠老眼泛紅，聲音帶著幾分強忍悲痛：“侯爺、侯夫人，在下今日前來除了認親，也是想知道玉微當年究竟犯了什么錯，才被發賣到那樣的地方。”
鄭姨娘被發賣的去處，正說好聽些是鄉下莊子，說難聽些，那根本就是個人跡罕至、任人磋磨的苦役之地。
沈鴻遠后來尋到那處莊子打聽，才知女兒在那兒過的是何等日子：白日要干最重的活，夜里連塊能避寒的被褥都沒有，三餐更是摻著砂石的粗糧，病了也無人問津。
當聽到女兒最后是在稻草上咳著血、孤零零斷了氣時，沈鴻遠只覺得心口像被生生剜去一塊，雙腿一軟竟再也站不住，若不是身旁人及時扶住，怕是要直直栽倒在地。
“這……”聽到沈鴻遠還是問起鄭姨娘的舊事，云正川面上強裝鎮定，端起茶盞抿了一口，卻沒品出滋味，只借著飲茶的動作掩去眼底一閃而過的心虛。
蕭蘭淑坐在一旁，面上帶著幾分為難又惋惜的神色：“沈老爺，不是我們不愿說，實在是鄭姨娘已經去了，再提那些舊事不過是徒增傷感。”
“說到底，妹妹也是個可憐人，自小被拐走沒享過幾天好日子，也沒受過正經教養，才會做了那些錯事。”
她話音剛落，沈鴻遠剛要開口追問，站在蕭蘭淑身后的周嬤嬤卻上前一步，聲音不高卻抬著下巴：“沈老爺，我們老爺和夫人不愿多提，也是怕那些事太戳心，您聽了更難受。”
“您可知當年鄭姨娘是如何從灑掃婢女爬到妾位的？是趁著我們夫人懷著身孕身子不便，又趁老爺醉酒時湊上前去，這才懷上了孩子。”
“被抬為姨娘后，她更是三番兩次頂撞夫人。我們夫人素來寬宏大量，次次都忍讓了，可她卻得寸進尺。”
“后來竟膽大包天偷學巫蠱之術，暗地里詛咒夫人早死，好讓她取而代之當主母！這心思歹毒到了骨子里，整個侯府上下沒有不知道的。”
說到最后，周嬤嬤加重了語氣，“若非鄭姨娘實在不知悔改、惡行昭彰，我們夫人就算看在三少爺的面子上，也斷不會狠下心將她發賣啊！”
周嬤嬤話音剛落，蕭蘭淑立刻沉下臉呵斥：“閉嘴！沈老爺還沒從喪女之痛里緩過來，誰讓你胡言亂語這些的！”她語氣帶著刻意的慍怒。
云燼塵還未走進正廳外，就聽見了周嬤嬤這些話。
他垂著眼，長睫將眼底的光遮得嚴嚴實實，只露出的眼神像浸過冷水的墨，平靜得沒有一絲漣漪。沒有怒，沒有痛，只有一種看盡了人心涼薄的沉寂。
他們又在往母親身上潑臟水了。
和過去十幾年里一樣，從未停歇。
雖六歲那年母親便被發賣離開，但云燼塵的記憶里，他記得自已的母親是什么樣的人。
她總是很溫柔，夜里總會坐在他床邊，用溫熱的手輕輕摸他的頭，借著月光能看到她眼角未干的淚痕。
她從不會仗勢欺人，連院子里的老樹落了枯枝，都會叮囑他撿走，別傷著路過的丫鬟。
面對蕭蘭淑這位主母，母親更是低到了塵埃里，回話時永遠垂著頭，畢恭畢敬又卑微至極。
可即便這樣，府里的下人依舊明里暗里譏諷她“下賤”、“狐媚”，她聽見了也都只是含淚默默忍下。
至于巫蠱之術，更是讓云燼塵覺得荒謬。母親連踩死只螞蟻不忍，又怎么可能做出詛咒人去死的事。
可解釋是沒有用的。
母親當年解釋過多少次，又有什么人信過她。連他這些年也早已習慣了這份顛倒黑白。
廳內的沈鴻遠聽得渾身發顫，他從沒想過女兒在侯府竟是這般境遇。他不覺得丟人，只覺得心口像被鈍刀反復切割，痛得幾乎喘不過氣。
他的女兒本該是沈家精心呵護的掌上明珠，教養出大家閨秀的品性。是他沒能護好她，讓她落入歹人之手，她才會一步步行差踏錯。
沈鴻遠聲音發顫，剛要對著云正川艱難地說“是小女不懂事……”，一道枯寂得沒有溫度的聲音，卻忽然從門口傳來。
云燼塵就那樣立在門口，明明是站在光里，周身卻像被整片陰影籠罩，眼底只剩一片近乎麻木的平靜。
“母親要是真的會巫蠱之術就好了。”
他開口時，聲音像落在冰面上的雪，輕得沒聲息。
“就能讓那些傷害她的惡人，全都死在她前面。”