裴青禾目光閃動：“其實，背后的原因很簡單。考中進士的女子們，望族大戶出身的，原本應該嫁人生子在內宅度日。北地女兵出身的，多是普通百姓家中的女子，她們進了軍營才開始識字讀書。”
“這些女進士們，才是真正地改變了命運，以后能做官為吏，能掌握權力，能掌控自己的命運。”
“她們更珍惜朕的恩科，更迫切地想學習，也更支持朕的新政。”
秦尚書肅然應道：“天子所言有理。”
裴青禾看著秦尚書：“秦尚書，這份試卷是禮部擬定，也是禮部官員共同批閱出來的結果。公平且公正吧！”
秦尚書依然肅容：“從頭至尾，臣親力親為，此次考試絕無虛假。”
“好！”裴青禾干脆利落地吩咐：“你將考試的結果張貼在禮部衙門里，讓新科進士們都看清楚了。也告訴所有新科進士，這樣的考試，還有五回。最后綜合六次考試成績，落在后面的四十人，要延長半年學習時間。”
在官場上，一步慢，就意味著之后的步步都慢。
考核不合格，就在天子這里掛了號，也在六部重臣那里都留了壞印象。將來的官途還能光明到哪里去？
這樣的懲戒，不可謂不重了！
秦尚書領命回了禮部衙門，隔日一早，就將考試結果張貼公布出來。
進士們看了考試結果后，有人激動得熱淚眼眶，有人僥幸過關暗自慶幸，也有人當場痛哭。甚至還有一個憤憤不平，當眾就說不公平。
“哪里不公平？”
秦尚書沉著臉走過來，冷冷看著那個大言不慚的男子：“試卷是本尚書出的，是禮部所有官員共同批閱出來的。你新政學的不用心，六部事務也不上心，考得太差，也有臉在這里喊不公平！”
那個面色泛白的男進士，是南地有名的才子，姓薛，擅長作詩作畫，平日被眾人吹捧慣了。且是之前科考的前三名，也是探花郎一類的出眾人物了。沒曾想，風光了一個月，臉皮就被揭到了地上，此次考試被定了丙等，被素來瞧不上眼的女子們壓了一頭。
薛進士頓時惱羞成怒，當眾嚷了起來。
結果，就被秦尚書劈頭蓋臉地斥責了一頓。
薛進士咬咬牙，硬撐著應了回去：“尚書大人，晚生自小讀圣賢書，學詩學畫，精通四書五經，在科考中是一甲前三。”
“此次考試內容，沒有四書五經，策論也全部都是朝堂新政內容。這是否過于偏頗了？”
話音剛落，一個女子便站了出來：“習得文武藝，貨與帝王家。薛進士是舊朝的大才子，卻不知當今圣上要的不是無用的風流才子，而是能執行天子意志推行新政的人才。薛進士自高自大，自以為是，之前一個月里幾乎什么都沒學。考了丙等，也不稀奇。”
女子頗為年輕，約莫二十二三歲模樣，眉眼秀麗，書卷氣頗濃，一張口卻格外犀利。刺得薛進士肝膽都疼，一張俊臉都青了。
秦尚書笑了起來：“趙進士這番話說得有理。”
趙進士收了鋒芒，不再多言。
裴青禾聽聞此事后，頗覺有意思，令人去問詢趙進士的出身來歷。
“這位趙進士，是江南大族趙氏嫡女，定親后未婚夫病死。趙家依然讓她嫁進了夫家守望門寡。此事令趙家多了女子忠貞的清名，聲名大振。”
“她在夫家守寡七年，今年女子恩科，她執意要參加考試，夫家一開始不允，將她鎖在屋子里。她在半夜砸了門，偷跑出來。后來在洛陽考場一舉考中頭名。”
“她的夫家，原本要和她決裂，等考試結果出來，知道她中了進士，倒是立刻轉了態度。想從二房過繼一個孩子到她名下。趙家人不樂意了，說她是趙氏女，便是要過繼，也該過繼趙家的孩子。”
裴青禾哂然一笑:“這就是權勢動人心了。趙家若是心疼女兒，就不會為了聲名讓她做望門寡。之后幾年又不聞不問，任憑她在夫家受磋磨。現在倒是跳出來，到處宣揚她是趙家女，還想讓她過繼趙家的孩子。算盤撥得真響。”
裴燕鄙夷地呸了一聲:“不要臉！”
“他們要官要前程要權勢，臉算什么。”裴青禾道:“趙進士在女子恩科里考了頭名，這次考核是前五。這等人才，朕得好生留意。看看她接下來表現如何，還有五次考試，如果一直表現優異，朕便提攜重用。”
第二次月末考核，趙進士考了第四。
新科進士們既知曉考試的內容和天子用意，自然就有了努力的方向。學習考試的氛圍愈發緊張激烈。
第三個月，趙進士考了第三。
到半年末的大考中，趙進士拿了第一。新科進士們不論男女，無不敬服。
秦尚書將六次考試成績匯總計分，前四十名獲得了被天子親自召見的殊榮。
最終，站在裴青禾面前的，有男子二十二人，女子十八人。
站在女子第一個的，正是趙琦趙進士。
裴青禾緩緩張口說道:“所有新科進士要被分去各地縣衙，熟悉民情，學習庶務。你們在六部觀政學習半年，是新科進士里的前四十名。是朝廷的棟梁之才，更是朕的心腹之臣。”
“你們去了各地縣衙之后，要沉下心當差做事。你們就是朕的眼睛，替朕看百姓苦楚。你們是朕的耳朵，替朕聆聽民間不平。你們是朕的手，替朕推行朝堂新政，令百姓安居樂業。不要辜負朕對你們的期許厚望。”
眾進士齊聲領命。
裴青禾的目光落在年輕貌美的趙進士臉上:“趙琦，你去昌平縣衙。”
昌平縣！
裴家村就在昌平縣，那里是裴氏根基，是昭元天子的龍興之地。政治意義非同一般。趙琦去昌平縣，將來必然官途順遂，前程錦繡。
一眾新科進士，在心中羨慕得捶胸頓足。
趙進士在眾目所矚之下，邁步上前，拱手領命:“微臣遵旨。”