申屠夫人在馮序的指引下,被婢女扶著上前。
“好孩子,你受苦了……”申屠夫人握住了女孩一只手,那手指細(xì)長(zhǎng),骨節(jié)卻微粗,掌心里和虎口處都生著繭子,申屠夫人攥著這只手,問(wèn):“再告訴大母,叫什么名字?”
女孩看著申屠夫人顯然盲了的雙眼,小聲答:“兒叫少微。”
申屠夫人又問(wèn):“可有小名沒(méi)有?”
“有……”女孩答:“阿母喚兒晴娘。”
說(shuō)到這里,她忙問(wèn):“怎不見(jiàn)我阿母?”
“你阿母她正在養(yǎng)病,出不得門……不急,既回到了這里,日后總能相見(jiàn)的。”申屠夫人又問(wèn)了一句:“只是你這傻孩子,既有信物在手,為何不來(lái)尋你阿母呢?”
女孩垂下眼睛:“阿母從未說(shuō)過(guò)來(lái)歷,晴娘雖牽掛,卻無(wú)從找起,更不知阿母仍病著,實(shí)在不孝……”
她的聲音沙啞哽咽,申屠夫人伸出手,摸索著替她擦了擦臉上的淚:“好孩子,這些年委屈你了,只是如今的情況你已知曉,且安心去仙臺(tái)宮,跟著仙長(zhǎng)們習(xí)道法國(guó)禮,這是你的機(jī)緣,別怕……待過(guò)幾年,大母便接你回家。”
又叮囑道:“這幾年你雖不能擅離仙臺(tái)宮,好在家中每半月可前去探望一回,到時(shí)有什么難處和不適應(yīng)的,都記得與我和你大父舅父說(shuō)一說(shuō),家里人都會(huì)護(hù)著你的。”
女孩含淚重重點(diǎn)頭應(yīng)了,后退兩步跪下,雙手交疊執(zhí)禮于額前,向魯侯夫妻與馮序重重磕了三個(gè)響頭。
隨著叩頭的動(dòng)作,女孩寬大的衣袖滑動(dòng)間,露出了小半截手臂,魯侯留意到其上遍布疤痕,多為橫向,顯然是利刃多次劃傷所致。
馮序忙去扶她:“快快起來(lái)……”
“你這孩子倒是難得的懂事。”魯侯看著滿臉淚水的女孩,與她道:“改日我與你大母同去仙臺(tái)宮看你,屆時(shí)咱們?cè)俸煤谜f(shuō)話不遲。醮壇法事在即,不可誤了時(shí)辰,還是先快些動(dòng)身往仙臺(tái)宮去吧。”
女孩壓下眼淚,應(yīng)聲“諾”,再行一禮,這才登車而去。
車馬駛動(dòng)之際,女孩支起車窗,探出頭來(lái),露出磕得紅彤彤的額頭和哭得紅彤彤的眼,又向馮家一行人用力揮了揮手告別。
景象飛快倒退著的后方,馮序神態(tài)慈和地?cái)[手回應(yīng)了她,魯侯也點(diǎn)了點(diǎn)頭以示安撫。
待馬車轉(zhuǎn)了彎,車窗放下,女孩跌坐回車內(nèi),幾乎渾身都沒(méi)了力氣,大大地呼了口氣,神情幾分驚魂不定。
方才那個(gè)眼盲的老夫人臉上帶著笑,好似已經(jīng)老得有些糊涂了,但那些問(wèn)話卻又仿佛在試探她……
明丹掀起衣袖,看著那些疤痕,她已做了這么多,這些人竟還是不肯全信她嗎?
長(zhǎng)安這些權(quán)貴,果然很難應(yīng)付。
但怎么會(huì)比宮中那位芮姬夫人和皇帝還難應(yīng)付?——她在天狼寨時(shí)便聽(tīng)說(shuō)過(guò)有關(guān)芮姬夫人的傳聞,據(jù)說(shuō)這位夫人樣貌無(wú)雙,但出身尋常,嫁人后死了丈夫,被母親獻(xiàn)給了權(quán)貴,又被人輾轉(zhuǎn)送入太子宮,就此得到了太子也就是當(dāng)今陛下的青眼寵愛(ài)。
傳聞中,這位芮姬夫人幼時(shí)有一年長(zhǎng)兩歲的兄長(zhǎng),在一場(chǎng)洪澇中為了保護(hù)芮姬,被大水沖走了,家中人都以為他死了。直到芮姬已在宮中做了夫人,一個(gè)跟隨主人來(lái)了長(zhǎng)安城的馬奴聽(tīng)說(shuō)了芮姬之事,忽然哭著要去求見(jiàn)芮姬,聲稱自己是芮姬夫人走失多年的兄長(zhǎng)。
兄妹二人相見(jiàn),皇帝也到了場(chǎng),但這馬奴一無(wú)信物二沒(méi)胎記,長(zhǎng)相也與幼時(shí)大變了,要如何證明自己身份呢?——最終他將被水沖走那日發(fā)生的事復(fù)述了一遍,以及在水中對(duì)妹妹說(shuō)的最后一句話。
兄妹二人抱在一處痛哭,就此相認(rèn),這馬奴改回了原名芮繼良,還被皇帝賜了官。
此事被當(dāng)作一則美談傳遍四下,那時(shí)七八歲的明丹聽(tīng)到時(shí),腦子里冒出的第一個(gè)念頭卻是:倘若有同鄉(xiāng)知曉芮姬兄妹當(dāng)日都做過(guò)什么,又在驚險(xiǎn)中目睹了芮繼良被水沖走,聽(tīng)到了他說(shuō)過(guò)的話,那豈不是就可以冒領(lǐng)身份了?
諸如此類的傳聞還有許多,很多權(quán)貴大族認(rèn)回流落在外的私生子也不過(guò)只憑一件信物而已,這種事聽(tīng)得多了,明丹不禁幻想自己是否也會(huì)有此等奇遇,直到那場(chǎng)冬月大雪,天狼寨突然被圍攻……
她倉(cāng)皇之下跟著燭娘跑去尋阿父,阿父暴戾,但她向來(lái)會(huì)討阿父歡心,想來(lái)阿父是愿意保護(hù)她的,可是阿父竟然死了!
阿父死狀可怖,胡巫也中箭身亡,還有那個(gè)女人同樣滿身是血倒在地上……唯獨(dú)不見(jiàn)少微,少微呢?她分明見(jiàn)到少微往此處跑來(lái)了!驚懼之下,她腦子里突然冒出一個(gè)想法——是少微殺的人,少微竟然殺了她們的父親?!
隨后她看到了少微從不離身的那只生辰木牌……
再之后寨中便全是廝殺聲了,她和燭娘躲了起來(lái),竟看到一位大將軍將那個(gè)女人從石屋里抱了出來(lái),這是其他人都未曾有過(guò)的待遇,燭娘曾在大戶人家為主人侍奉過(guò)燭火,因此得名燭娘,那時(shí)燭娘在她耳邊喃喃道:【早猜到她來(lái)路不尋常,果然是有身份的……】
她們躲了很久,直到最后,也未見(jiàn)到少微出現(xiàn)。
她攥著那木牌,心中慢慢升起了一個(gè)幻想成真般的大膽念頭。
此刻,回想起那個(gè)念頭誕生之初的顫栗感受,于車內(nèi)無(wú)力癱坐著的明丹下意識(shí)地又將身體重新坐直——少微不會(huì)害怕,更不會(huì)嚇得癱坐一團(tuán),她要學(xué)得更像些才行。
馮家的人不可能知道少微日常是什么樣子,就連天狼寨里的那些賊匪也顧不上去留意她們這些孩子,他們甚至分不清秦輔有幾個(gè)女兒多大年歲,這也是她行事順利的原因之一。
但有個(gè)人必然很熟悉少微,必能分辨出真假,那就是少微的母親……
那夜少微的母親被帶走時(shí)生死不明,她和燭娘無(wú)從判斷具體情況,于是做好了三種準(zhǔn)備。
一是沒(méi)人來(lái)尋,她們也無(wú)從找上門去,此事只好先罷休。
二是少微的母親還活著,那就一定會(huì)來(lái)找女兒——那么,她在有人找來(lái)時(shí),便可以拿著那木牌信物含糊其辭,待她見(jiàn)到少微的母親,將木牌還回去,對(duì)方至少也會(huì)給她一些報(bào)酬吧?若她再可憐乞求一番,說(shuō)不定對(duì)方還愿意好心收留安置她。
而第三種可能,也是最叫人心潮澎湃的可能……那就是少微的母親已經(jīng)死了,卻仍有人找來(lái),她拿著信物,或可以代替少微!
為了做下萬(wàn)全準(zhǔn)備,她和燭娘做了許多事。
但出乎她們意料的是,竟出現(xiàn)了第四種可能——少微的阿母雖還活著,并未死去,但據(jù)說(shuō)卻瘋了,將失蹤后那些年里發(fā)生的事一概忘得一干二凈了。
這個(gè)消息是長(zhǎng)安城中的一個(gè)人告訴她的,后來(lái)她從那些找來(lái)的馮家人的態(tài)度說(shuō)辭上也多多少少印證了這一點(diǎn)……
她開(kāi)始猶豫,代替少微身份的打算本是建立在那個(gè)女人已死的前提下,死無(wú)對(duì)證才最穩(wěn)妥……可如今對(duì)方還活著,只是瘋了忘了,萬(wàn)一有一日又痊愈記起了呢?
這太冒險(xiǎn)了。
她退縮之時(shí),燭娘與她說(shuō),賭一把便能過(guò)上富貴日子了!
是,瘋了這么久還不見(jiàn)好轉(zhuǎn),大抵會(huì)永遠(yuǎn)瘋下去……
或者瘋個(gè)十幾二十年,到那時(shí),對(duì)方也未必能分辨出她是真是假了!就算仍能認(rèn)出,到時(shí)她討了馮家其他人歡心,假的也成了真的,想來(lái)馮家也不會(huì)拿她如何了!——退一萬(wàn)步說(shuō),她也過(guò)上那么久的好日子了!
那就賭一把博一場(chǎng)吧。
燭娘病死前,都還在撐著最后一口氣為她圓謊……她已來(lái)了這長(zhǎng)安城,就不能再退縮。
明丹再次傾身支開(kāi)車窗,看著繁華熱鬧的景象,耳邊回響起燭娘的托付。
——那個(gè)傳信的人會(huì)來(lái)找她的吧?
隨著車馬接近仙臺(tái)宮,明丹的心跳隨著快速碾動(dòng)的車輪一同滾滾跳動(dòng)著。
先去仙臺(tái)宮待上幾年也是好事,這樣就不必整日面對(duì)馮家人的試探了……可仙臺(tái)宮里的人會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)她的破綻?
明丹對(duì)仙臺(tái)宮并無(wú)清晰了解,但她總是不由想起那位赤陽(yáng)仙長(zhǎng),玄黑的袍,雪白的發(fā),就連眉毛也是白的,一雙顏色極淺的眼瞳盯著她,仿佛能洞穿她的一切……
明丹此時(shí)想起被那雙眼睛盯著的感覺(jué),仍想要打寒噤。
馬車停穩(wěn),她忐忑心虛地踏入了仙臺(tái)宮的大門。
這里的一切都是她從未接觸過(guò)的,她謹(jǐn)小慎微,不敢出絲毫差錯(cuò)。
但隨著時(shí)間過(guò)去,她開(kāi)始慢慢安心下來(lái)。
因她不能離開(kāi)仙臺(tái)宮,所以她暫時(shí)還無(wú)法正式地認(rèn)祖歸宗,但那位舅父馮序告訴她,等四年之后她離開(kāi)仙臺(tái)宮,侯府便會(huì)為她設(shè)下認(rèn)親宴,讓她成為光明正大的馮少微。
認(rèn)親宴雖要等四年之后,但馮家也并未隱瞞她的身份,所有的人都知道她是侯府女公子的骨肉,是魯侯之孫——因馮珠并非是出嫁女的身份,所以她理所應(yīng)當(dāng)?shù)仉S母姓,喚魯侯夫婦為大父大母。
明丹起初很擔(dān)心會(huì)有人因這個(gè)尷尬的身份來(lái)歷而看低她嘲笑她試探她,但她逐漸發(fā)現(xiàn),在真正的身份懸殊之下,那些人根本不敢對(duì)她有任何輕視……這些被選入仙臺(tái)宮中的同齡少年人們大多出身尋常,身世最好的不過(guò)是一個(gè)小小武官的女兒,他們甚至要反過(guò)來(lái)巴結(jié)討好她這個(gè)魯侯府的女公子。
很多人甚至私下?lián)屩鴰退鍪鲁郑鴱牟桓姨峒八摹皞倪^(guò)往”,更別說(shuō)是打探什么了,她想在應(yīng)答中露出破綻都沒(méi)有機(jī)會(huì)。
明丹逐漸挺直了脊背,開(kāi)始心安理得地接受那些人的討好,她覺(jué)得這樣自信從容的模樣更像少微了。
說(shuō)到少微……
魯侯夫妻來(lái)看過(guò)她,曾向她探問(wèn)在凌家軍抵達(dá)天狼寨之前,可知是何人殺了匪首,救下了馮珠——
提到那一日,她害怕地流淚搖頭,只說(shuō)當(dāng)日并不在場(chǎng),不知恩人是誰(shuí),更別提這恩人的蹤跡了。
無(wú)人時(shí)她也常想,少微殺了阿父之后,究竟是生是死?
應(yīng)當(dāng)是重傷死在哪里了吧?否則她怎會(huì)舍得拋下她的阿母,怎會(huì)放著這樣的好日子不要?她那樣厲害,若是還活著,定有辦法找回來(lái)的……一定是死了。
所以她只是撿了死人不要的東西……她只是想過(guò)得好一點(diǎn)。
這樣的日子真的很好。
時(shí)值午后,明丹立在石階上方,抬起衣袖,這袍服雖為寡淡的青灰色,但用料上乘,穿在身上如云般輕柔。
視線下移,再看腳下,石階被清掃得一塵不染,不遠(yuǎn)處有道童在打掃清風(fēng)吹來(lái)的花瓣,高墻下的桃花開(kāi)得真好,天狼山也有桃花,但無(wú)人精心養(yǎng)護(hù)修剪,開(kāi)得就是沒(méi)有這樣盛大飽滿。
而即便是同樣的花,是開(kāi)在野蠻狼藉的賊匪山頭,還是開(kāi)在這恢弘的仙臺(tái)高墻之下,給人的感受終究是不一樣的。
一片花瓣飛浮到眼前,明丹伸出手去接,短短兩月時(shí)間,她的手已經(jīng)養(yǎng)得白皙細(xì)嫩許多。
她不禁再次在心中感慨,這里的日子真好,比她夢(mèng)中想象中的還要好,而待四年之后從這里離開(kāi),等著她的還會(huì)是更好的日子。
她只希望死去的人徹底死去,瘋著的人永遠(yuǎn)瘋著。
明丹將那片花瓣攥在手心里,不自覺(jué)握得很緊。
幾名道人匆匆走過(guò),口中商議著什么。
明丹知道,他們最近在忙著卜算吉日,聽(tīng)說(shuō)要立新的太子了。
與匈奴的戰(zhàn)事勢(shì)同水火,國(guó)無(wú)儲(chǔ)君,難免會(huì)有人生出覬覦與異心,仁帝最終選立了皇五子劉承為皇太子,并依照慣例立太子母為皇后。
芮姬成了芮姬夫人,如今又成為了芮皇后,她的兄長(zhǎng)也再次得到提拔,升任了大司農(nóng),掌管錢谷財(cái)政,位居九卿之一。
少府中,郭食在私下與義子慨嘆:“憂儲(chǔ)君之勢(shì)過(guò)盛,有妨上之危。卻也憂儲(chǔ)君之勢(shì)過(guò)弱,不足以安下……陛下也難呀。”
他說(shuō)話間,伸手接過(guò)跪坐在旁的年輕內(nèi)侍遞來(lái)的蜜水,眼中幾分追憶:“曾幾何時(shí),我也是這樣侍奉著義父……義父待我恩深義重,凡他所知無(wú)不傾囊相授啊。”
年輕內(nèi)侍笑得恭敬可親:“兒必然比您當(dāng)年還要孝順。”
聽(tīng)到這“孝順”二字,郭食突然笑了起來(lái),他笑了好一陣,擺擺手:“那我可消受不起!”
二人說(shuō)笑一陣,郭食抬手,年輕內(nèi)侍將他扶起。
“走吧,隨我去椒房殿看看皇后娘娘鸞駕安置得如何了。”