楚昭接過(guò)虎符和名單的瞬間，整個(gè)人的氣場(chǎng)驟然變了。那個(gè)總是溫潤(rùn)如玉、略顯蒼白的貴公子消失了，取而代之的是手握生殺大權(quán)的影衛(wèi)指揮使，眼神銳利如出鞘的劍。
“陸九！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“調(diào)御前影衛(wèi)全部人手，分四隊(duì)：一隊(duì)隨我入宮護(hù)駕；二隊(duì)封鎖六部衙門(mén)，名單上所有官員即刻軟禁；三隊(duì)控制禁軍東、西大營(yíng)，收繳所有將官兵符；四隊(duì)……”他看了一眼渾身是血的夏簡(jiǎn)兮，“護(hù)送夏姑娘去太醫(yī)院，然后守住院門(mén)，任何人不許進(jìn)出。”
“楚大人，”夏簡(jiǎn)兮掙扎著站起，“楚楓還在外面……”
“我知道。”楚昭按在她肩頭，力道沉穩(wěn)，“所以你必須活著。你若出事，楚楓就算活著回來(lái)，也必不會(huì)獨(dú)活。”
這話(huà)說(shuō)得平靜，卻讓夏簡(jiǎn)兮心頭劇震。她咬緊嘴唇，重重點(diǎn)頭。
“還有，”楚昭從懷中取出一枚玉牌，塞進(jìn)她手里，“這是御前行走令牌，若宮中有變，持此牌可直入內(nèi)宮見(jiàn)駕。記住，除非我或陛下親至，否則絕不可交出虎符和名單。”
夏簡(jiǎn)兮將玉牌貼身藏好，感覺(jué)那溫潤(rùn)的玉石仿佛有千斤重。
別院外已響起急促的馬蹄聲，御前影衛(wèi)的黑色披風(fēng)在夜色中如蝙蝠般展開(kāi)。楚昭翻身上馬，最后看了一眼夏簡(jiǎn)兮：“保重。”
說(shuō)罷，率隊(duì)疾馳而去，方向正是皇城。
陸九點(diǎn)了二十名精銳：“夏姑娘，請(qǐng)。”
太醫(yī)院位于皇城東南角，此時(shí)已是深夜，卻燈火通明。北境戰(zhàn)事吃緊，每日都有傷兵送回，太醫(yī)們忙得腳不沾地。夏簡(jiǎn)兮被安置在一間僻靜廂房，陸九親自守在門(mén)外。
太醫(yī)是個(gè)須發(fā)皆白的老者，見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮肩頭傷口深可見(jiàn)骨，皺眉道：“姑娘這傷，是舊創(chuàng)崩裂，又添新傷。若不好生將養(yǎng)，這只手臂怕是要廢。”
“無(wú)妨，先止血。”夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)忍劇痛，“外面……外面情況如何？”
老者一邊處理傷口，一邊嘆氣：“亂得很。半個(gè)時(shí)辰前，禁軍突然調(diào)動(dòng)，東西大營(yíng)都傳出廝殺聲。宮里也不太平，聽(tīng)說(shuō)有刺客潛入，驚了圣駕……”
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊。楚昭雖快，但孫黨既然敢發(fā)動(dòng)宮變，必是早有準(zhǔn)備。禁軍被滲透多年，御前影衛(wèi)再精銳，也不過(guò)數(shù)百人，如何對(duì)抗可能已經(jīng)倒戈的禁軍？
正焦慮間，窗外忽然傳來(lái)號(hào)角聲——不是尋常的報(bào)時(shí)，而是急促的三長(zhǎng)兩短，那是……宮變示警！
“開(kāi)始了……”夏簡(jiǎn)兮猛地站起，傷口崩裂，血浸透紗布。
“姑娘不可亂動(dòng)！”太醫(yī)急道。
但她已顧不上這些，沖到窗邊。只見(jiàn)皇城方向火光沖天，隱約傳來(lái)喊殺聲。夜空中，幾道紅色焰火炸開(kāi)，那是御前影衛(wèi)求援的信號(hào)！
楚昭那邊情況不妙！
夏簡(jiǎn)兮轉(zhuǎn)身沖向門(mén)口，被陸九攔住：“夏姑娘，楚大人有令……”
“楚大人有危險(xiǎn)！”夏簡(jiǎn)兮舉起手中玉牌，“我有御前行走令牌，必須入宮護(hù)駕！陸大人，你若不放心，可隨我同去！”
陸九看著那枚在火光映照下泛著血色的玉牌，又看看皇城方向越來(lái)越亮的火光，一咬牙：“好！我隨你去！但姑娘必須答應(yīng)我，一旦情勢(shì)不對(duì)，立刻撤退！”
“我答應(yīng)。”
二人率十名護(hù)衛(wèi)，騎馬沖向皇城。街道上已亂作一團(tuán)，百姓驚慌逃竄，巡防營(yíng)的士兵在維持秩序，但顯然力不從心。越靠近皇城，戰(zhàn)斗痕跡越明顯——倒斃的尸體，散落的兵器，燃燒的房屋。
到午門(mén)外時(shí)，景象更觸目驚心。數(shù)百具尸體橫七豎八地堆在廣場(chǎng)上，有禁軍，有影衛(wèi)，還有穿著各色官服的官員。宮門(mén)緊閉，城樓上箭矢如雨，正在射殺試圖攻門(mén)的叛軍。
“是禁軍西營(yíng)的人！”陸九臉色鐵青，“他們果然反了！”
夏簡(jiǎn)兮望向城樓，尋找楚昭的身影。終于，在午門(mén)正上方，她看見(jiàn)那一襲白衣——楚昭手持長(zhǎng)劍，正指揮影衛(wèi)防守。他左臂中了一箭，卻仍挺立如松。
“楚大人！”她大喊。
楚昭低頭看見(jiàn)她，眼中閃過(guò)一絲驚怒，但隨即化為決然：“夏簡(jiǎn)兮！去乾清宮！陛下在那里！”
話(huà)音未落，一支冷箭射向他面門(mén)！楚昭側(cè)身避開(kāi)，箭矢擦著臉頰飛過(guò)，留下一道血痕。
夏簡(jiǎn)兮知道，此刻不是猶豫的時(shí)候。她一夾馬腹，沖向側(cè)面的小門(mén)——那是運(yùn)送雜物進(jìn)出的小門(mén)，此時(shí)無(wú)人防守。
“開(kāi)門(mén)！御前行走夏簡(jiǎn)兮，奉旨護(hù)駕！”她高舉玉牌。
守門(mén)的太監(jiān)從門(mén)縫里看見(jiàn)玉牌，連忙開(kāi)門(mén)。夏簡(jiǎn)兮等人沖入，直奔乾清宮。
宮內(nèi)更是混亂。宮女太監(jiān)四處奔逃，有些宮殿已燃起大火。不時(shí)有零星的戰(zhàn)斗在各處爆發(fā)，都是忠于皇帝的侍衛(wèi)在與叛軍搏殺。
乾清宮外，戰(zhàn)斗最為激烈。數(shù)百名叛軍正在猛攻宮門(mén)，守門(mén)的御前侍衛(wèi)雖拼死抵抗，但人數(shù)懸殊，已岌岌可危。
夏簡(jiǎn)兮一眼看見(jiàn)叛軍為首之人——竟是兵部尚書(shū)趙廣義！這個(gè)平日里道貌岸然的老臣，此刻披甲持劍，面目猙獰。
“趙廣義！”夏簡(jiǎn)兮厲聲喝道，“你身為兵部尚書(shū)，竟敢謀逆！”
趙廣義回頭看見(jiàn)她，先是一愣，隨即狂笑：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是夏明遠(yuǎn)的女兒！來(lái)得正好，今日就送你們父女團(tuán)聚！”
他揮手，一隊(duì)叛軍撲向夏簡(jiǎn)兮。
陸九率人迎上，雙方戰(zhàn)作一團(tuán)。夏簡(jiǎn)兮沒(méi)有參戰(zhàn)，而是趁亂沖向乾清宮側(cè)面的窗戶(hù)——那里有一處暗格，是她幼時(shí)隨父親入宮時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的。
推開(kāi)窗戶(hù)，翻身入內(nèi)。乾清宮內(nèi)燭火通明，承平帝端坐龍椅，面色平靜，仿佛外面的廝殺與他無(wú)關(guān)。左右站著數(shù)名老臣，都是忠貞之士，個(gè)個(gè)手持兵器，護(hù)在皇帝身前。
“陛下！”夏簡(jiǎn)兮跪地，“臣女夏簡(jiǎn)兮，奉楚昭大人之命護(hù)駕！孫兆豐通敵賣(mài)國(guó)，勾結(jié)禁軍謀反，這是罪證！”她呈上虎符和名單。
承平帝接過(guò)，只看了一眼，眼中寒光驟現(xiàn)：“好一個(gè)孫兆豐，好一個(gè)趙廣義……朕待他們不滿(mǎn)，他們卻要朕的江山！”
“陛下，”一位老臣急道，“當(dāng)務(wù)之急是平叛。禁軍東西大營(yíng)皆反，宮中侍衛(wèi)不足千人，恐難久持……”
“不必?fù)?dān)心。”承平帝緩緩起身，走到殿門(mén)前，望著外面沖天的火光，“朕等的，就是他們跳出來(lái)。”
他拍了拍手。
剎那間，乾清宮四周的宮墻上，忽然涌出無(wú)數(shù)弓弩手！不是禁軍，也不是影衛(wèi)，而是……邊軍裝束！
“李牧將軍麾下三千精銳，三日前已秘密入京，潛伏各處。”承平帝淡淡道，“朕倒要看看，這些跳梁小丑，能翻起什么浪！”
話(huà)音落，箭雨齊發(fā)！
宮墻外的叛軍猝不及防，瞬間倒下一片。趙廣義驚駭回頭，只見(jiàn)四面八方都是邊軍，將叛軍團(tuán)團(tuán)包圍。
“中計(jì)了！”他嘶聲怒吼，“撤！快撤！”
但為時(shí)已晚。邊軍如鐵桶般合圍，叛軍被分割殲滅。趙廣義被數(shù)支長(zhǎng)矛刺穿，釘死在地上，死不瞑目。
夏簡(jiǎn)兮看得目瞪口呆。原來(lái)一切都在皇帝掌控之中？那楚昭……
“陛下，楚昭大人他……”
“楚昭在午門(mén)，朕知道。”承平帝望向那個(gè)方向，眼中閃過(guò)一絲贊賞，“他是個(gè)忠臣，也是個(gè)聰明人。故意示弱，引叛軍主力攻午門(mén)，為朕這里減輕壓力。只是……苦了他了。”
正說(shuō)著，一個(gè)渾身是血的影衛(wèi)沖進(jìn)殿內(nèi)：“陛下！午門(mén)告急！楚大人……楚大人重傷！”
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊，不待皇帝下令，轉(zhuǎn)身沖出乾清宮。
午門(mén)的戰(zhàn)斗已進(jìn)入白熱化。叛軍見(jiàn)乾清宮方向失敗，發(fā)了瘋般猛攻午門(mén)，要抓住楚昭作為人質(zhì)。楚昭身上添了數(shù)處新傷，白衣幾乎被染成紅衣，卻仍死戰(zhàn)不退。
夏簡(jiǎn)兮趕到時(shí)，正看見(jiàn)一個(gè)叛軍將領(lǐng)揮刀砍向楚昭后背！
“小心！”她失聲驚呼。
楚昭回身格擋，但力竭之下，劍被震飛。眼看刀鋒就要落下——
一支羽箭破空而來(lái)，射穿了那叛軍將領(lǐng)的咽喉！
夏簡(jiǎn)兮回頭，只見(jiàn)楚楓不知何時(shí)出現(xiàn)在城樓，手持長(zhǎng)弓，臉色蒼白得可怕，但眼神銳利如鷹。他肩頭的傷口又崩裂了，血順著臂甲往下流，卻仿佛感覺(jué)不到痛。
“兄長(zhǎng)，”他啞聲道，“我來(lái)晚了。”
楚昭看著他，嘴角浮起一絲笑意：“不晚。”
兄弟二人并肩而立，一個(gè)持劍，一個(gè)張弓，竟擋住了叛軍最后的瘋狂。夏簡(jiǎn)兮也加入戰(zhàn)團(tuán)，三人背靠背，形成一個(gè)鐵三角。
戰(zhàn)斗持續(xù)到黎明。當(dāng)?shù)谝豢|晨光照亮宮墻時(shí)，叛軍終于被徹底剿滅。廣場(chǎng)上尸橫遍野，血流成河。
楚昭再也支撐不住，單膝跪地，吐出一口黑血。夏簡(jiǎn)兮扶住他，發(fā)現(xiàn)他后背有一道深可見(jiàn)骨的刀傷，血已凝固發(fā)黑。
“太醫(yī)！快傳太醫(yī)！”
楚楓也倒下了。他本就重傷未愈，又強(qiáng)行開(kāi)弓，失血過(guò)多，昏迷過(guò)去。
太醫(yī)院忙成一團(tuán)。楚昭的傷最重，刀上有毒，太醫(yī)們連夜會(huì)診，總算保住性命，但需臥床靜養(yǎng)三月。楚楓的情況稍好，只是失血過(guò)多，需慢慢調(diào)養(yǎng)。
夏簡(jiǎn)兮守在兩人病榻前，三天三夜未合眼。直到第三日黃昏，楚楓先醒了。
他睜開(kāi)眼，看見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮趴在床邊睡著了，眼下烏青，手中還握著染血的布巾。他輕輕抬手，想為她披上外衣，卻牽動(dòng)傷口，悶哼一聲。
夏簡(jiǎn)兮驚醒：“你醒了？感覺(jué)怎么樣？傷口還痛嗎？要不要喝水？”
一連串的問(wèn)題，讓楚楓蒼白的臉上露出一絲笑意：“這么多問(wèn)題，我先答哪個(gè)？”
夏簡(jiǎn)兮眼眶一熱，淚水滾落：“你……你嚇?biāo)牢伊恕?br/>楚楓伸手，輕輕擦去她的眼淚：“我命硬，死不了。”他看向旁邊仍在昏迷的楚昭，“兄長(zhǎng)他……”
“楚大人已無(wú)性命之憂(yōu)，只是毒未清盡，還需時(shí)日。”夏簡(jiǎn)兮低聲道，“陛下每日都來(lái)探望，說(shuō)等楚大人醒了，要封他為忠勇侯。”
楚楓沉默片刻，輕聲道：“兄長(zhǎng)不會(huì)要的。他做這些，不是為了封侯拜相。”
“我知道。”
二人一時(shí)無(wú)言。窗外夕陽(yáng)如血，將房間染成溫暖的橙色。經(jīng)歷了生死搏殺，此刻的寧?kù)o顯得格外珍貴。
“夏簡(jiǎn)兮，”楚楓忽然道，“等兄長(zhǎng)醒了，等一切都結(jié)束了……那壇梨花白，還算數(shù)嗎？”
夏簡(jiǎn)兮看著他認(rèn)真的眼睛，心中涌起一股暖流：“算數(shù)。我親自釀，管夠。”
楚楓笑了，那是夏簡(jiǎn)兮第一次見(jiàn)他真正開(kāi)懷的笑容，沒(méi)有陰郁，沒(méi)有仇恨，只是一個(gè)少年人該有的、干凈的笑容。
“好，我等著。”
七日后，楚昭醒了。又過(guò)半月，已能下床行走。這期間，朝堂經(jīng)歷了一次徹底的大清洗。
孫黨余孽二百三十七人，悉數(shù)落網(wǎng)。兵部尚書(shū)趙廣義已死，仍被戮尸示眾。其余涉案官員，按律嚴(yán)懲，該斬的斬，該流放的流放。空出的職位，承平帝提拔了一批年輕有為的清流，其中就包括杜仲平杜御史，升任都察院左都御史。
夏明遠(yuǎn)的平反詔書(shū)正式頒布，轟動(dòng)朝野。夏府重新修繕，夏簡(jiǎn)兮搬了回去。搬家那日，許多受過(guò)夏明遠(yuǎn)恩惠的舊部、同僚都來(lái)幫忙，府門(mén)前車(chē)水馬龍，熱鬧非凡。
但夏簡(jiǎn)兮心中卻空落落的。父親若在，看到這一幕，是會(huì)欣慰，還是會(huì)感傷？
楚楓的傷好得差不多了，這日來(lái)夏府探望。二人坐在后花園的涼亭里，秋日的陽(yáng)光暖暖的，桂花香隨風(fēng)飄來(lái)。
“這是陛下給你的。”楚楓遞過(guò)一個(gè)錦盒。
夏簡(jiǎn)兮打開(kāi)，里面是一枚金印，上刻“忠毅”二字，還有一道圣旨——封她為五品女官，入兵部武庫(kù)司，協(xié)理軍械督造。
“陛下說(shuō)，你父親曾任武庫(kù)司郎中，如今你女承父業(yè)，再合適不過(guò)。”楚楓看著她，“你若不愿，可推辭。”
夏簡(jiǎn)兮撫摸著那枚金印，想起父親書(shū)房里那些軍械圖紙，想起北境城頭那些因劣質(zhì)軍械而枉死的將士，想起自己一路追查的艱辛。