青梟緊隨其后，雖也帶傷，但步伐依舊沉穩，警惕的目光不時掃過兩側黑黢黢的山林和前方引路的“影狼衛”背影。這支沉默的隊伍如同暗夜中的幽靈，快速而無聲地穿梭在險峻的山嶺之間。
“影狼衛”對地形極為熟悉，選擇的路徑往往是人跡罕至、甚至看似無路的險地，卻能巧妙地避開陡崖和沼澤。他們的配合默契到了極致，無需言語，僅憑手勢和眼神便能傳遞信息，整個隊伍如同一臺精密的殺戮機器在移動，只是此刻收斂了爪牙，扮演著護衛的角色。
易子川默默觀察著，心中的疑慮與好奇交織。這些“影狼衛”訓練有素，紀律嚴明，遠非尋常江湖勢力可比。他們口中的“主上”，那位“云姨”，究竟是何等人物？為何母親畫像中溫婉的女子，會與如此神秘強大的力量聯系在一起？父親知道她的存在嗎？
無數疑問盤旋在心頭，但身體的劇痛和極度的疲憊讓他無法深入思考。他只能將大部分重量倚靠在身旁的“影狼衛”身上，努力調整呼吸，保存體力。
不知走了多久，東方的天際泛起一絲魚肚白，驅散了部分夜色。他們終于翻過最后一道山梁，眼前豁然開朗——
一座被群山環抱的幽深峽谷映入眼簾。谷口遍布嶙峋的亂石，形成天然的屏障與迷陣。穿過看似無路的石陣，谷內的景象讓易子川和青梟都暗自心驚。
谷中并非蠻荒之地，而是依著山勢，錯落有致地修建著數十間石屋，雖不華麗，卻堅固實用，與山巖幾乎融為一體。谷地中央開辟了整齊的田地，引了清澈的溪水灌溉，阡陌交通，雞犬相聞。更令人驚訝的是，谷中已有居民活動，男女老少皆有，他們衣著樸素，神情卻帶著山民少有的沉靜與機警，看到“影狼衛”歸來，尤其是擔架上的傷者和易子川等人，他們并未驚慌，只是默默行禮，然后繼續手中的活計，秩序井然，仿佛早已見慣風浪。
這里……簡直是一個隱藏在深山中的世外桃源，或者說，一個武裝到牙齒的堡壘。
“這里是‘隱狼谷’。”首領停下腳步，對易子川說道，聲音依舊平淡，“絕對安全。”
絕對安全？易子川看著這易守難攻的地勢和那些看似普通、實則眼神銳利的居民，心中對此話信了七八分。
“請隨我來，主上已在等候。”首領示意抬著鄭瘸子的兩人將擔架交給迎上來的兩名谷中婦人，那兩名婦人動作輕柔熟練，顯然懂得醫護。青梟見狀，略一猶豫，也留了下來，守在鄭瘸子擔架旁，目光復雜地看著易子川。
易子川知道，接下來是他必須獨自面對的時刻。他深吸一口氣，壓下肩頭的劇痛和心中的波瀾，對青梟微微頷首，示意他放心。然后，他挺直了即便傷痛也難以折損的脊梁，跟著首領，走向谷地深處那座最為高大、位置也最核心的石屋。他緩緩向前走著，眼中滿是警惕和小心
石屋門前，兩名同樣戴著狼首面罩、氣息凝練的侍衛肅立如松。首領在門前停下，微微躬身，語氣帶著顯而易見的恭敬：
“主上，易公子到了。”
“請他進來。”一個清冷、平靜，卻帶著一種久居上位、不容置疑威嚴的女子聲音，從石屋內傳了出來。
這聲音……易子川心中微動，似乎……并不蒼老。
首領側身，對易子川做了一個“請”的手勢。
易子川整理了一下破損染血的衣衫，盡管這并無太大意義。他邁步，踏入了石屋。
屋內陳設極其簡單，一桌，一椅，一榻，一燈，四壁空空，唯有石壁之上懸掛著一柄樣式古樸的連鞘長劍。一名身著素白衣裙的女子，正背對著他，站在窗前，望著窗外漸亮的谷中晨景。她身姿挺拔，青絲如墨，僅用一根簡單的白玉簪子松松挽起，雖未見其容，卻已有一股難以言喻的、混合著清貴、孤高與歲月沉淀下的威儀之氣，撲面而來。
她緩緩轉過身。
燈光與漸亮的晨光交織，映照出她的容顏。眉目如遠山含黛，膚光似冰雪凝脂，堪稱絕色。但最令人心驚的是她那雙眼眸——清澈如寒潭，深邃若星空，里面沉淀著與外表年齡不符的滄桑、睿智和一種洞悉世事的淡然。她的目光平靜地落在易子川身上，仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
而在看到這張臉的瞬間，易子川如遭雷擊，整個人僵在原地，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了無法置信的震驚，甚至連肩頭的劇痛都在這一刻被遺忘！
這張臉……他見過！不是在現實中，而是在……母親留下的、那幅他珍藏了十幾年、從未示人的貼身畫像上！
畫像中，站在年輕母親身旁，與她執手相望、笑容溫婉明媚、眼角眉梢都洋溢著幸福的女子……與眼前之人，至少有七八分相似！只是畫像中的女子更加青春鮮活，而眼前之人，則被歲月洗去了鉛華，多了沉靜、冷冽和一種仿佛背負了千斤重擔的孤寂與威嚴。
記憶的閘門轟然打開！母親臨終前模糊的叮囑、父親書房暗格中那些語焉不詳的筆記、還有眼前這張與畫像高度重合的臉……無數線索在這一刻串聯起來！
“你……”易子川的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，幾乎是下意識地向前邁了半步，“你是……云……云姨？”
那被稱為“云姨”的女子，看著易子川臉上毫不掩飾的震驚與那與故人極為相似的眉眼，清冷如玉的眼眸中，終于泛起了一絲極其細微的、如同冰雪初融般的波瀾。她微微頷首，聲音依舊平靜，卻似乎多了一絲難以言喻的、復雜而深沉的情緒：
“子川，多年不見。”她的目光細細描摹著他的輪廓，語氣帶著一絲幾不可聞的嘆息，“你長得……很像你的母親。”