G初離山谷，山路尚且平緩。易子川控馬走在最前，目光銳利地掃視著周?chē)牡匦巍Ｋ麚Q上的黑色勁裝使他幾乎與山影融為一體，唯有那雙沉靜眼眸中透出的光芒，顯示著他并未放松絲毫警惕。鄭瘸子緊隨其后，他騎術(shù)精湛，即便左肩有傷，控馬依舊穩(wěn)健，只是長(zhǎng)時(shí)間的騎行讓他臉色微微發(fā)白，額角滲出細(xì)密的汗珠，但他緊抿著唇，一聲不吭。
青梟與四名“影狼衛(wèi)”呈扇形散開(kāi)，將易子川和鄭瘸子護(hù)在中心，他們?nèi)缤瑹o(wú)聲的幽靈，除了馬蹄聲和偶爾驚起的飛鳥(niǎo)，再無(wú)其他聲響。
“還能堅(jiān)持嗎？”易子川并未回頭，聲音卻清晰地傳到鄭瘸子耳中。
鄭瘸子深吸一口氣，壓下肩頭因顛簸傳來(lái)的陣陣隱痛，沉聲道：“無(wú)妨。”
易子川不再多問(wèn)，只是不著痕跡地放緩了些許馬速。
隨著日頭升高，山路愈發(fā)崎嶇難行。他們需要穿越密林，攀爬陡坡，涉過(guò)冰冷的溪流。北境的方向，意味著他們要不斷向北，地勢(shì)也逐漸拔高，空氣變得稀薄清冷起來(lái)。
中午時(shí)分，眾人在一處背風(fēng)的山坳短暫休整。易子川率先下馬，走到鄭瘸子馬前，伸手欲扶。鄭瘸子看著他那不容拒絕的手，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲掙扎，最終還是借著他的力道，略顯笨拙地翻身下馬。腳落地時(shí)，左肩一陣刺痛，讓他身形微晃，易子川的手臂立刻穩(wěn)穩(wěn)地托住了他的肘部。
“坐下歇息。”易子川的語(yǔ)氣帶著命令，將他扶到一塊相對(duì)平整的石頭上坐下，隨即取出水囊遞給他。
鄭瘸子默默接過(guò)，小口喝著水，目光卻不由自主地追隨著易子川——看他與“影狼衛(wèi)”首領(lǐng)低聲交談，查看地圖，分配干糧，那沉穩(wěn)干練的模樣，與京中那個(gè)運(yùn)籌帷幄的貴公子判若兩人，卻又奇異地和諧。
“影狼衛(wèi)”首領(lǐng)（代號(hào)“蒼狼”）走到易子川身邊，低聲道：“易公子，按目前速度，穿過(guò)這片山脈還需三日。之后便是‘黑風(fēng)原’，那里是通往北境的第一道關(guān)卡，地勢(shì)開(kāi)闊，易于追蹤，也……最容易設(shè)伏。”
易子川看著地圖上那片標(biāo)注著“黑風(fēng)原”的廣闊區(qū)域，眼神微凝：“‘血鴉’的人，可能已經(jīng)趕到前面了？”
“不無(wú)可能。”蒼狼語(yǔ)氣凝重，“他們鼻子很靈，既然大致確定了我們的方位，必定會(huì)在前方必經(jīng)之路設(shè)卡。”
易子川沉吟片刻，問(wèn)道：“可有小路繞過(guò)黑風(fēng)原？”
蒼狼搖頭：“繞行需多耗費(fèi)至少半月，且路徑更為險(xiǎn)峻，以鄭兄弟目前的狀況……”他沒(méi)有說(shuō)完，但意思明確。
易子川看了一眼正在閉目調(diào)息的鄭瘸子，斷然道：“那就走黑風(fēng)原。加快速度，爭(zhēng)取在對(duì)方布防完全之前沖過(guò)去。”
“是。”蒼狼領(lǐng)命，不再多言。
短暫休整后，隊(duì)伍再次啟程。接下來(lái)的路程，易子川明顯加快了速度，幾乎是沿著獵戶和走私販踩出的、最險(xiǎn)峻卻也最短的路徑強(qiáng)行推進(jìn)。山路顛簸，對(duì)于有傷在身的鄭瘸子而言，無(wú)疑是巨大的煎熬。他感覺(jué)左肩的傷口仿佛被重新撕裂，每一次馬蹄落地都帶來(lái)一陣鉆心的疼痛，冷汗早已浸濕了內(nèi)衫，但他死死咬著牙，握緊韁繩，努力跟上隊(duì)伍，不讓自己成為拖累。
易子川雖在前方，卻仿佛背后長(zhǎng)眼，總能適時(shí)地調(diào)整速度和路線，選擇相對(duì)平緩些的地段。在通過(guò)一處極其狹窄、僅容一馬通過(guò)的懸崖小徑時(shí)，他甚至下令讓鄭瘸子先行，自己斷后，以確保萬(wàn)一失足，他能第一時(shí)間出手。
這種無(wú)聲的體貼與守護(hù)，比任何言語(yǔ)都更讓鄭瘸子心緒翻涌。他看著易子川在險(xiǎn)峻山路上依舊挺拔從容的背影，看著他偶爾回望時(shí)那深不見(jiàn)底卻帶著詢問(wèn)的眼神，只覺(jué)得胸口堵得厲害，那是一種混雜著感激、愧疚、以及某種難以名狀的、灼熱情感的復(fù)雜情緒。
第三天傍晚，他們終于成功穿越了這片連綿的山脈，抵達(dá)了山脈邊緣。前方，是一望無(wú)際、在夕陽(yáng)下呈現(xiàn)出暗紅色的荒原——黑風(fēng)原。
狂風(fēng)在廣袤的原野上呼嘯，卷起砂礫，打在臉上生疼。枯黃的草甸如同波浪般起伏，一直延伸到遙遠(yuǎn)的天際，那里，隱約可見(jiàn)雪山的輪廓。
“今夜在此扎營(yíng)，明早進(jìn)入黑風(fēng)原。”易子川下令。他們選擇了一處背靠巖壁、相對(duì)隱蔽的地點(diǎn)駐扎。
篝火燃起，驅(qū)散了些許寒意。鄭瘸子靠坐在巖壁下，臉色比昨日更加蒼白，左肩的繃帶上隱隱有血色滲出。連續(xù)三日的急行，幾乎耗盡了他剛剛恢復(fù)的一點(diǎn)元?dú)狻?/p>
易子川走到他身邊，蹲下身，不由分說(shuō)地解開(kāi)他肩頭的繃帶檢查傷口。果然，傷口有些紅腫，邊緣甚至有了發(fā)炎的跡象。
“你……”鄭瘸子想阻止，卻被易子川一個(gè)眼神制止。
“別動(dòng)。”易子川的聲音低沉，帶著不容置疑。他拿出隨身攜帶的藥粉，小心地清理著傷口周?chē)匦律纤幇Ｋ膭?dòng)作專(zhuān)注而輕柔，篝火的光芒在他臉上跳躍，勾勒出堅(jiān)毅而溫柔的線條。
鄭瘸子看著他近在咫尺的側(cè)臉，感受著他指尖傳來(lái)的、與自己冰冷皮膚截然不同的溫?zé)幔呐K不受控制地劇烈跳動(dòng)起來(lái)。他閉上獨(dú)眼，強(qiáng)迫自己不去看，不去想，但那溫?zé)岬臍庀⒑椭讣獾挠|感，卻如同烙印，深深刻入他的感知。
“明日進(jìn)入黑風(fēng)原，你跟緊我。”易子川包扎完畢，卻沒(méi)有立刻起身，而是就著蹲踞的姿勢(shì)，抬頭看著鄭瘸子，目光在跳動(dòng)的火光下顯得格外深邃，“若有變故，不必管其他，保全自己為先。”
鄭瘸子猛地睜開(kāi)獨(dú)眼，對(duì)上易子川的目光，那里面沒(méi)有命令，只有一種近乎固執(zhí)的關(guān)切與……不容失去的決絕。他喉嚨發(fā)緊，想說(shuō)什么，最終卻只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在這時(shí)，負(fù)責(zé)警戒的蒼狼忽然身形一動(dòng)，如同獵豹般悄無(wú)聲息地掠至易子川身邊，低聲道：“公子，有動(dòng)靜！東南方向，約三里外，有馬蹄聲，數(shù)量不少，正在快速接近！”
所有人的神經(jīng)瞬間繃緊！