鳳儀宮眾人各懷心思，筠良妃的面上盡是惶恐，坐如針氈，匆匆說了幾句便撐著眉心說身子不適。
“筠良妃可要請個(gè)太醫(yī)瞧瞧？”方荼關(guān)切地問。
筠良妃搖了搖頭：“多謝皇后娘娘關(guān)懷，不是什么大毛病，回去歇一歇就好了。”
其余人見狀也沒了心思留下，紛紛起身告辭。
扶月捧著杯溫水送上前，方荼擺擺手，單手撐著下頜若有所思起來，良久，才問：“喬貴妃現(xiàn)在怎么樣？”
“咸福宮上下被圍得很嚴(yán)實(shí)，連只蒼蠅都進(jìn)不去，奴婢打聽不到消息。”扶月面露無奈。
方荼輕嘆了口氣。
二月末
靜養(yǎng)了一個(gè)月的喬貴妃頭一個(gè)來給方荼請安，身穿緋紅大長裙，鬢間還有數(shù)支金釵，身后跟著浩浩蕩蕩數(shù)十個(gè)宮女，寵妃姿態(tài)端得很足。
進(jìn)了殿，喬貴妃收起了面上的倨傲囂張，朝著方荼屈膝：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“喬貴妃不必多禮，賜座。”
喬貴妃站起身，坐下跟方荼閑聊：“臣妾在咸福宮憋了一個(gè)多月，總算是能出來透透氣了，皇后娘娘近來可好？”
見她語氣溫和，方荼眸色柔和了許多：“你還年輕，養(yǎng)好身子將來還會再有孩子的。”
聽這話喬貴妃擺擺手，讓身邊宮女都退下了，仰著頭看向了方荼，滿臉認(rèn)真；“皇后娘娘當(dāng)真要讓臣妾一輩子都困在后宮？”
冷不丁的一句話讓方荼一頭霧水。
“實(shí)不相瞞，臣妾和皇上從未有過肌膚之親，也不曾懷過身孕，皇上讓臣妾入宮，兩年為限，讓臣妾替您掃平障礙，清除后宮，還能讓您不落人口舌。”
喬貴妃聳聳肩，嫵媚笑道：“皇上對娘娘才是一心一意，生怕委屈了娘娘。”
對于喬貴妃的突然攤牌，方荼有些詫異，抿唇并未接話，喬貴妃受寵，卻對她格外敬重，眼里沒有半點(diǎn)僭越。
她一直都知道。
“娘娘比臣妾想象的還要聰慧，看來皇上的擔(dān)心是多余的。”喬貴妃站起身，爽朗一笑：“娘娘是不是很好奇，臣妾提醒過您淑妃早已非完璧，和母族表哥糾纏不清，卻又能驗(yàn)出來完璧之身？”
方荼看向她，點(diǎn)點(diǎn)頭示意她繼續(xù)說。
“此事是臣妾不嚴(yán)謹(jǐn)，險(xiǎn)些害了皇后娘娘，臣妾有罪。”喬貴妃弓著腰認(rèn)錯(cuò)，又道：“不過，淑妃和云國來往密切也是事實(shí)，確實(shí)和鐘萃宮狼狽為奸，不是淑妃本人，而是淑妃貼身侍女碧芳，祺答應(yīng)舉報(bào)的也是屬實(shí)。”
在淑妃的遮掩下碧芳逃過一劫。
喬貴妃再道：“祺答應(yīng)的母族再次送來和親公主，絕非善茬，淑妃母族已經(jīng)接二連三地派人送來書信，父親說，兩年前皇上初登基為了保存實(shí)力，穩(wěn)江山，不能外戰(zhàn)才和親四位公主，北梁打了兩年多的戰(zhàn)，兵力物力都損傷不小，需要調(diào)整修養(yǎng)，四國若要聯(lián)盟，北梁還要糾纏下去，屆時(shí)還是一樁麻煩事，臣妾的作用便是讓四國反目成仇。”
喬貴妃將底牌都泄露了：“臣妾剛放出懷有小皇子的消息，立馬就被扣上了克父罪名，四國哪有一個(gè)好東西，”
倘若是方荼懷有身孕被扣上了克父的名聲，不敢想象，方荼接下來要經(jīng)歷什么。
同樣的招數(shù)再用，就顯得太刻意了。
文武百官也不會相信的。
方荼緊繃著唇，背脊都被汗水打濕了，不免一陣后怕。
“在后宮，娘娘除了臣妾之外，任何人都不能相信。”喬貴妃生怕方荼不信自己，往前走幾步，撩起了衣袖露出了手腕內(nèi)側(cè)一粒鮮紅的守宮砂。
“喬貴妃，你這又是何必……”
“臣妾是心甘情愿的，若無皇上，就沒有今日的喬家，是皇上對喬家有再造之恩，喬家全族誓死替皇上效忠！”喬貴妃眸子里只有堅(jiān)毅，像極了在戰(zhàn)場上意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍：“皇上答應(yīng)過臣妾，只要皇后娘娘誕下小皇子，就讓臣妾假死離宮，臣妾早已有了心儀之人。”
聊了一個(gè)多時(shí)辰，喬貴妃坦白全部，連一點(diǎn)兒渣子都不剩。
此事，在半夜從朝曦嘴里得到了證實(shí)。
“喬家三代都是效忠皇族，祖輩鬧出過不少事，險(xiǎn)些被滅族，是父皇救了喬家，一直留在身邊。”
朝曦?fù)P起長眉：“至于喬貴妃……”
他嘴角都忍不住抽搐，想著半天既然喬貴妃都把話說白了，干脆就不隱瞞了：“她確實(shí)非本意要入宮，是喬丞相硬逼著她入宮的。”
“喬貴妃的性子，喬丞相能逼迫？”方荼很是好奇。
朝曦點(diǎn)頭：“喬貴妃入宮前一夜，父女兩個(gè)文斗武試三場，朕是裁判。”
這事兒方荼還是十分好奇的，詫異地看向他，朝曦失笑：“貴妃棋差一著惜敗丞相，甘愿收起戎裝入宮為妃。”
“難怪貴妃剛?cè)雽m時(shí)，封妃了也沒什么好臉色，不過對臣妾倒是始終尊敬。”
朝曦反手握住了方荼的手：“朕問過太醫(yī)了，這一胎極有可能是個(gè)小皇子，你什么都別想，好好休養(yǎng)，朕只要這一子足矣。”
方荼聞言錯(cuò)愕地看向了朝曦，指尖摸了摸微微隆起的小腹：“皇上是說臣妾腹中是個(gè)小皇子？”
“是。”朝曦緊緊握著她的手。
這一夜方荼激動未眠。
次日
中宮有喜的消息傳出去。
后宮眾人有人驚訝，有人淡淡一笑，篤定皇后腹中一定是個(gè)小公主，不足為懼。
可中宮有喜，該慰問的還是要慰問。
一大早朝曦派人送來了錦衣玉緞，幾樣首飾，作為嘉獎，眾目睽睽之下的獎賞，平平無奇，甚至還不如喬貴妃鬢間的一支南珠釵金貴呢。
方荼斜靠在軟枕上。
淑妃掩嘴笑：“皇后娘娘這樣的好消息怎么也不提前告知咱們？”
“娘娘知道有孕時(shí)，恰逢喬貴妃娘娘小產(chǎn)，所以，娘娘不愿意驚擾了貴妃娘娘休養(yǎng)，這才沒有說。”扶月解釋。
眾人想著倒也是這么回事兒。
一個(gè)剛剛小產(chǎn)，鬧得后宮烏煙瘴氣，緊跟其后皇后又有身孕了，換誰不生氣？
所以眾人很快就理解了。
“娘娘。”蕓貴人從人群中走出來，一臉?gòu)尚撸骸俺兼兼灿邢灿嵙耍t(yī)今兒早上診脈，已有兩個(gè)多月了。”
蕓貴人這話宛若一顆驚雷，不聲不響就炸出來了，引得眾人朝著蕓貴人看去。
“皇后娘娘有孕未曾宣揚(yáng)，是為了照拂貴妃的情緒，那蕓貴人遮遮掩掩又是為何？”淑妃蹙眉，不自覺語氣都變得凌厲了三分，嚇得蕓貴人小臉發(fā)白，惶恐不安道：“臣妾在家中時(shí)聽說未滿三月不易宣揚(yáng)，想等著身子穩(wěn)固些，再告知皇上，今日聽聞皇后娘娘有喜，也想沾沾喜氣。”
蕓貴人說著眼淚都快掉下來了，紅著眼眶可憐兮兮地看向了淑妃，淑妃見狀才知自己反應(yīng)過于激烈了，面上立即揚(yáng)起笑意：“蕓貴人，本宮并無他意，只是過于驚訝，恭喜妹妹了。”
“臣，臣妾多謝淑妃娘娘吉言了。”蕓貴人委委屈屈站起身。
同一日后宮兩人有孕，消息傳去議政殿時(shí)，朝曦將送給方荼的禮減了兩成，賜了蕓貴人一份，并擢升蕓貴人為蕓嬪。
“皇上說宮里許久沒有這么熱鬧過了，下個(gè)月十八是個(gè)好日子，貴妃娘娘，筠良妃娘娘和蕓嬪娘娘的晉升儀式可一同舉辦。”太監(jiān)來傳話。
被點(diǎn)了名的筠良妃和蕓嬪紛紛起身：“臣妾遵旨。”
殿外姍姍來遲的喬貴妃一襲緋紅長裙，頭戴小金冠張揚(yáng)奪目，就連面上也是畫著精致妖嬈的妝容，放眼整個(gè)后宮，已是極耀眼的存在。
“臣妾來遲，娘娘莫怪。”喬貴妃屈膝。
一旁的淑妃立即道：“喬貴妃怎會來得這么晚，這可是對皇后娘娘的大不敬。”
誰料喬貴妃眼皮一抬：“皇上昨兒來得太晚了，折騰許久，今兒早上特意吩咐過不必早起，這不，一不注意就起晚了，淑妃未曾侍寢過，不懂身為妃嬪的辛苦。”
一句話噎得淑妃小臉漲紅，沒好氣瞪了一眼喬貴妃，一旁的麗貴人見狀趕緊說：“貴妃來遲，不知今日后宮有兩樁喜事，皇后娘娘跟蕓嬪都有了身孕，真是好福氣。”
麗貴人專程盯著喬貴妃的臉色，果然見喬貴妃小臉緊繃，看向蕓嬪的眼神有些不善，上下打量著。
蕓嬪身子抖了兩下。
“蕓嬪的身孕大約兩個(gè)月左右，算算時(shí)間，正好……啊！”麗貴人話未落，一道厲風(fēng)襲來，來不及躲閃，巴掌落在了麗貴人白皙如玉的臉蛋上。
喬貴妃下巴抬起，滿臉怒火：“不懂規(guī)矩，明知本宮痛失孩兒，還敢挑釁本宮，找死！”
莫名挨打的麗貴人捂著臉蛋，一雙美眸都快噴出火了，胸口起伏，淑妃見狀幫襯道：“貴妃又何必將此事遷怒無辜的麗貴人身上，又不是麗貴人害您小產(chǎn)的。”
喬貴妃蹙眉剜了眼淑妃：“說來，本宮還有一事找你呢，本宮的咸福宮這三個(gè)月的份例大幅度減少，就連領(lǐng)月例都比旁的宮殿晚，淑妃，這又是何意？”
話鋒一轉(zhuǎn)喬貴妃看向了方荼：“還是皇后娘娘的意思？”
眾人發(fā)現(xiàn)喬貴妃就跟吃了火藥似的，誰也沒放在眼里，就連皇后也不例外，有人好心想勸勸，卻被喬貴妃的怒火給嚇住了。
方荼疑惑看向淑妃：“淑妃，有此事？”
淑妃冷笑：“貴妃娘娘入宮幾個(gè)月，開銷已是其他后宮數(shù)倍之多，皇上讓臣妾協(xié)管后宮，臣妾也只是按照規(guī)矩辦事，至于領(lǐng)月例，也是貴妃身邊的侍女出言不遜，多有質(zhì)疑，不肯認(rèn)賬，而不是臣妾特意為難。”
面對喬貴妃的找茬，淑妃絲毫不退讓，兩人各自都是怒火中燒，恨不得掐死對方。
喬貴妃驟然冷笑，朝著方荼看去：“皇后娘娘，臣妾一人獨(dú)居咸福宮，也有些不合規(guī)矩，臣妾也想找個(gè)姐妹作伴，不如就讓蕓嬪陪著臣妾吧。”
被點(diǎn)了名的蕓嬪臉色微白。
不給方荼開口的機(jī)會，喬貴妃直接對著蕓嬪說：“回去收拾行李，最遲明兒就搬來咸福宮。”
“貴妃娘娘……”蕓嬪惶恐。
喬貴妃不予理會，屈膝行禮，轉(zhuǎn)身拂袖離開。
不一會兒就有太監(jiān)來傳旨：“蕓嬪娘娘，皇上有旨讓您即日搬去咸福宮。”
速度之快令人驚愕。
蕓嬪無奈點(diǎn)點(diǎn)頭：“臣妾遵旨。”
淑妃氣不過道：“貴妃未免太霸道了，自己沒了孩兒，這是要明晃晃搶走蕓嬪的孩子不成？”
聽這話小太監(jiān)立即道：“淑妃娘娘有所不知，皇上確實(shí)應(yīng)允了貴妃娘娘，將來后宮誰誕下了小皇子，只要貴妃娘娘愿意，隨時(shí)都可以養(yǎng)在膝下。”
眾人聞言瞬時(shí)語噎。
這件事太偏袒貴妃了。
“蕓嬪娘娘不是四妃，按規(guī)矩，是不能親自撫育皇嗣的，不過貴妃娘娘心地善良，又搬去了咸福宮，將來還是很方便見皇嗣的。”太監(jiān)說完，弓著腰離開。
朝曦執(zhí)意偏袒，有心彌補(bǔ)，誰能說什么？
喬貴妃不僅得寵了，還仗著身份直接預(yù)訂了蕓嬪肚子里的孩子，儼然是要翻身之兆。
就連方荼都要避其鋒芒。
連數(shù)日方荼稱身子不適，免了各宮的請安，專心休養(yǎng)。
次日
朝曦將鳳印交給了喬貴妃，讓喬貴妃暫代皇后之職，掌管后宮，喬貴妃上位第一件事便是削減了鐘粹宮的份例。
衣食住行，無一例外，甚至閑逛花園時(shí)半路上遇見鐘粹宮的奴才都要找個(gè)理由罰一頓才肯解氣。
淑妃氣得半死，拿喬貴妃沒轍，跑去找朝曦做主，跪在議政殿前哭得梨花帶雨，足足跪了兩個(gè)時(shí)辰才見著了朝曦。
“皇上，貴妃娘娘屢屢欺辱臣妾，臣妾……令臣妾顏面盡失，求您給臣妾做主啊。”
朝曦冷著臉看她，眸光里的冷色令淑妃打了個(gè)寒顫，咽了咽嗓子：“皇上何故這樣看著臣妾？”
“淑妃，貴妃失了孩子脾氣不好，你多容忍些，過陣子等貴妃氣消了就好了。”朝曦淡淡道。
淑妃聞言氣得都快吐血了，瞪大眼質(zhì)問：“皇上？臣妾好歹也是和親公主，身份不比貴妃遜色，貴妃折辱臣妾，您就真的不管不顧嗎？”
不問還好，這一開口，朝曦啪的一聲將手上的奏折摔在桌子上，不耐煩道：“淑妃，貴妃可曾私底下害過你？”
突如其來的質(zhì)問讓淑妃一頭霧水，差點(diǎn)兒就要把喬貴妃教唆祺答應(yīng)，告狀她小產(chǎn)的事說出來。
只是話到嘴邊咽了回去。
看朝曦這副模樣，擺明了就是偏袒喬貴妃。
事情都過去三個(gè)多月了，證據(jù)早就沒了，就剩下祺答應(yīng)的幾句證詞了，淑妃只能搖頭；“未曾。”
“既如此，云國人為何私底下敗壞貴妃名聲，誣陷貴妃腹中孩子，害得朕痛失公主？”
朝曦拍案而起，怒火中燒看向淑妃，那犀利的眼神恨不得將淑妃給生吞活剝了。
入宮兩年多，淑妃何曾見過帝王怒？
頓時(shí)嚇得不知所措，惶恐磕頭：“臣妾冤枉啊，皇上，臣妾從未算計(jì)過貴妃娘娘，更沒有算計(jì)過貴妃腹中孩子。”
“還敢狡辯！”朝曦將一摞書信摔在了淑妃臉上：“同云國穆王世子私底下勾結(jié)，里應(yīng)外合算計(jì)朕的皇兒！”
書信砸在臉上，淑妃顫巍巍地展開書信，看見熟悉的字跡正是穆王世子送來的，上面清楚地寫著如何運(yùn)用流言要除掉小皇子，還叮囑淑妃盡快給朝曦下藥，讓北梁江山后繼無人！
字字她都認(rèn)識，聯(lián)合起來，卻叫她肝膽俱顫，腳下軟綿綿地站不穩(wěn)了：“這……皇上，臣妾并不知情，其中一定是有什么誤會。”
朝曦毫不猶豫地派人將淑妃給拖出去，滿臉厭惡深深刺痛了淑妃的心，她哭喊著，欲哭無淚。
小太監(jiān)勸：“淑妃娘娘，皇上正在氣頭上，您可別沖撞皇上了，再鬧下去，您得不償失。”
淑妃聞言瞬時(shí)閉嘴。
出去告狀反而被人痛斥一頓拖了出來，還被人沒收了協(xié)助六宮之權(quán)，淑妃羞愧得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
經(jīng)過咸福宮時(shí)正好看見了筠良妃帶著宮女走出來，再次狼狽被筠良妃撞見，淑妃羞愧紅了臉。
“淑妃，貴妃娘娘近日脾氣焦躁，你多忍耐忍耐，何必這點(diǎn)兒小事就驚動了皇上呢。”筠良妃柔聲勸，可淑妃并不領(lǐng)情。
筠良妃又道：“淑妃，本宮聽說皇上訓(xùn)斥你的事了，你就沒有想過么，太醫(yī)怎么會給貴妃娘娘診錯(cuò)了脈？誤導(dǎo)了那些想要算計(jì)喬家的人？”
淑妃站穩(wěn)身，剛才被朝曦呵斥，腦子發(fā)昏，現(xiàn)在冷靜下來這事兒確實(shí)經(jīng)不起推敲。
明明是個(gè)公主卻被診脈出小皇子，她也曾懷疑過是不是喬貴妃自導(dǎo)自演，私底下打聽過，貴妃小產(chǎn)那日疼了一天一夜，傷了身，日后能不能有孕還難說呢。
貴妃實(shí)在沒有必要這么冒險(xiǎn)，代價(jià)太大了。
若眾人明知貴妃懷的是個(gè)公主，又有誰冒險(xiǎn)去算計(jì)貴妃？
說明有人在暗處借刀殺人。
淑妃頃刻間就冷靜下來了，想了很久，筠良妃笑聲嘀咕：“會不會是皇后？咱們在外頭斗來斗去的，也只有皇后娘娘坐山觀虎斗，明哲保身，不聲不響地就冒出有孕，誰都沒防備。”