從小河巷出來，羅疏不見自家小廝，喝罵一句：“人呢，死哪兒去了？！”
羅一不敢遠(yuǎn)離，在巷口一家腳店的外堂閉眼歪著，聽這聲音，心里一激靈，霍地起身跑出店門，就見他家主子正在巷口立著，面色冷沉，當(dāng)下也不敢多問，牽了馬來。
“爺，咱們現(xiàn)在去哪兒？”
羅疏翻身上馬，往正街那個(gè)方向看了眼：“往前面走著?！?/p>
羅一應(yīng)是，牽馬前行。
此時(shí)已是夜深，許多店面關(guān)了，連京都有名的青樓，花枝樓也靜下來，亮著黃澄澄的燈火。
羅一牽著馬頭繼續(xù)往前走，這時(shí)從旁響起一個(gè)聲音，先是喚了一聲。
“羅家爺?！?/p>
羅疏坐于馬上，橫睨向聲源處，是花枝樓的小奴才。
那小奴才上前，深深地作了揖：“羅家爺好長時(shí)日不來樓里?！?/p>
羅疏笑了一聲：“你這小奴才，我還得每日到你們這兒來應(yīng)卯不成？”
那小奴才討巧地笑道：“不是大爺您來應(yīng)卯，是小奴每日要到大門前應(yīng)卯?！?/p>
羅疏聽著有趣，遂問：“為何？”
“您大人大事的不知道，蜜兒姑娘盼著你來，日日讓小奴守望在這門前，就為等大爺您從這道上過，好叫住您，一日不叫住您，奴便要在這里守望一日，您說說看，奴這是不是應(yīng)卯?！?/p>
“若今兒爺不進(jìn)去，你當(dāng)如何？”
那小奴嬉笑道：“大爺若是不進(jìn)去，小的少不得一頓打，這是又要應(yīng)卯，還要吃板子?！?/p>
羅疏笑著搖了搖頭，翻身下馬，小奴喜得躬身把人迎進(jìn)樓里。
在羅疏出現(xiàn)的那一刻，早有人往樓里傳報(bào)，這位爺可是大人，可得盡心招待。
蜜兒得知羅疏來了，慌得坐在妝臺(tái)前搽粉、編發(fā)，重新更換羅衣，好一番精心裝扮，還特意讓人拿了新買的香，把屋里熏過一遍。
那小奴有意請(qǐng)羅疏在堂間喝茶，喝過茶后，才把人往上面請(qǐng)。
門開處，一碧荷色紗衣女子，手里拿絹巾倚著門欄，眼睛的顏色很好看，茶色的，眉尾處落了一粒紅痣。
這女子便是花枝樓的頭牌，蜜兒。
當(dāng)初，花枝樓見她顏色好，技藝卓絕，花了大工夫捧她，也是想日后掛牌時(shí)賣個(gè)好價(jià)錢。
是以，把聲勢造得很大，什么容貌殊麗，才藝雙全，天上有地下無的。
一時(shí)間京都城連那幾歲小兒都知，花枝樓新進(jìn)了一位頭牌，那些權(quán)貴名流，無一不想目睹芳容。
胃口吊夠了，待到客坐滿席之時(shí)，便讓她出來露一露臉，隔著珠簾，撥弄冰弦，慢慢緩唱，贏得滿堂彩。
再之后，只要提前放風(fēng)，當(dāng)夜有蜜兒姑娘出場唱曲兒，哪怕只輕唱一首小調(diào)，樓里必是座無虛席，連欄桿上都伏滿人。
掛牌那一夜，蜜兒憂心忡忡，生怕竟得她頭夜的是那等大腹便便，滿身銅臭的丑陋商宦。
她立在紗簾后，觀著場下那些粗鄙下流之輩，滿心的不甘愿。
競價(jià)還在往上攀升，她的頭夜，已經(jīng)出到普通人家?guī)啄暧枚冗€不止，終于價(jià)格定住了，沒人再往上加。
她清楚，不會(huì)再有人往上加了，得她頭夜的是一個(gè)五十來歲，留山羊胡須，三角眼的精瘦男子。
一時(shí)間，心里充斥著失望、不甘，卻也不得不接受現(xiàn)實(shí)。
就在樓管事準(zhǔn)備宣布她的初夜恩客時(shí)，一個(gè)小廝模樣的人走到樓管事身邊，不知說了什么。
她立在紗簾后，見樓管事一雙眼陡然大瞪，緊接著宣布今日的競價(jià)取消。
那位山羊胡須男子氣得眼睛直眨，就要指著豪奴鬧事，誰知花枝樓也不是吃素的，根本不怕把人得罪，那人氣得甩袖離開。
這一變故讓在場眾人皆驚住了，不知何人這樣大的面兒，僅僅一句話就翻了盤。
樓管事一再向她交代，今夜梳攏她的是位大人物，千萬伺候好。
待她進(jìn)到屋里，見到那人時(shí)，一顆心又是歡喜又是羞怯，是位年輕郎君，一身行頭金貴卻不張揚(yáng)，眸色很黑，盯著人時(shí)，能把你的魂給攫住似的。
后來，她才得知，這人是夷越五上姓的羅家子，羅疏。
自打她被他梳攏后，他便包占了她，說是包占，實(shí)則一個(gè)月來不了兩回，她也不必再接別的客人，樓里其他姐妹眼紅不已，酸言酸語地說她命好。
思緒收回，蜜兒立于門下，見她心心念念盼的人正往這邊行來，心里又是喜又是怨，喜得是終把人盼了來，怨得是這冤家當(dāng)真可以丟開手。
羅疏走進(jìn)屋里，房門掩上，她上前寬去他的外衫，規(guī)整掛起。
青樓出身的女子察言觀色是根本，不是說只憑一張漂亮臉蛋就可以橫行，漂亮女子多得的，既有姿容還有才藝，更要善解人意。
是以，這蜜兒不會(huì)像小門小戶的寶姑那樣，好不容易把人盼來，自作聰明地哀怨幾聲，以為這樣可以勾住他的心，把人長長久久地留住。
這樣的蠢行，她是不會(huì)做的。
“爺想是累了，榻上換了干凈的鋪蓋，一應(yīng)都是新的，奴讓人備水來？”
羅疏這會(huì)兒只想歇下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，進(jìn)了里間，仰頭便躺到榻上。
蜜兒叫門外的小廝備熱水，然后走到榻邊，替他除去長靴，再打下帳幔，倚到他的身邊，一只手不自覺就撫上他的束腰，就要往那褲兒里摸。
誰知?jiǎng)倓偺饺耄€沒摸著那叫人愛恨不得的物兒，羅疏一下從榻上坐起，吸了兩下鼻腔，蹙眉道：“賬里熏得什么香？”
蜜兒不知他為何反應(yīng)這樣大，吶吶道：“新買的一味果香?！?/p>
“桃兒香？”羅疏又問。
“好像是桃兒香，爺不喜歡……”
話音未落，羅疏逃也似的穿靴下榻，取下掛在床頭的外衫，帶起一陣風(fēng)，拔步離開了。
羅一以為這會(huì)兒能休息，誰才剛閉眼，他家主子的叫喊聲又起。
“人呢？！”
他慌慌張張跑出來時(shí)，他家爺已出了樓，就要跟上去，卻被一個(gè)聲音叫住，回頭看去，正是花枝樓的頭牌蜜兒，只見她眼眶通紅，一臉委屈。
“羅一小廝留步?！?/p>
“蜜兒姐姐何事，我得趕著給主子牽馬哩！”
“不耽誤你多少時(shí)候，只問你一句，你家主子可是不喜桃兒香？”
羅一聽罷臉上露出驚異樣：“桃兒香？哎呀——我家大爺對(duì)桃兒過敏哩！”
說罷，再不逗留，撒開腿往外跑去。
此時(shí)，已是深更，羅疏干脆讓羅一叫開一家客棧，要了間上房，一進(jìn)屋里便和衣躺下。
然而，他并未睡多久天就亮了，客棧上了熱水，盥沐一番，待回了羅府，前去云川的隊(duì)伍已集在府門前。
……
一行人到了云川，先在客棧休整一日。
次日，羅疏攜禮登門，肖家長子肖梟親自迎接，迎到前廳見禮，闊敘寒溫，丫鬟看了茶，上了精致的鮮果和茶點(diǎn)。
“你來一趟不易，路上只怕走了一個(gè)月。”肖梟說道。
“提前走的，時(shí)間還算寬裕，走走停停倒也不累人。”羅疏回了一句。
“這次在云川多住些時(shí)日，我家老大人過壽，這幾日我不得閑，待壽宴過了，我做東道，帶你在云川好好玩上一些時(shí)日?！?/p>
羅疏本是為了避婚來云川，待上幾日還可，時(shí)日久了他待不住，來時(shí)的路上已有計(jì)劃，他到了肖家，把禮送到，見過肖家老大人后就往別的城鎮(zhèn)游轉(zhuǎn)。
“肖老大人壽宴必是盛大，你哪里抽得出時(shí)間，我若應(yīng)下，便是不識(shí)趣了?！?/p>
五上姓族中子弟都有相交，并不陌生。
肖梟知他這是客氣話，依他的性子，在一個(gè)地方久待不住，也不再多說什么。
兩人坐了一會(huì)兒，羅疏就要起身辭去，等肖老大人壽宴當(dāng)日再來。
“你往哪里去，我肖家難不成還沒你住的地方，闊大的院子專為你備下，院里又安排了侍人?！毙n不放他離開，別家來人可沒這個(gè)待遇。
“我已有了落腳之處，這幾日有得你忙，別盡招呼我了?！?/p>
肖梟戲謔道：“莫不是一來就有了溫柔鄉(xiāng)？”
羅疏笑著搖頭，不再多說什么，起身離開了，因不打算久待，遂在云川最大的客棧包下一整層，他不喜歡嘈雜，休息時(shí)更是喜靜。
回客棧后稍作休息，已是天黑，店伙計(jì)上了飯菜。
小廝羅一見飯菜上齊，先看了眼他家主子，臉色有些不好，又掃了眼桌上的飯菜，菜色很豐富，看上去也很有賣相。
然而，他卻不知要如何布菜，跟在主子身邊這么些年，這也是頭一次讓他為難，只因?yàn)檫@些菜里皆不符合他家大爺?shù)目谖叮拼ú耸翘鹂凇?/p>
別說他家爺，就是他也不愛吃。
羅疏的眼睛在那些菜色上久久停留，像是在深究，這些菜為何會(huì)是甜的，最后目光停在一盤清湯薄魚片上。
“這個(gè)?！?/p>
羅一會(huì)意，用筷箸拈了兩片放于小碗中，呈到羅疏面前。
羅疏嘗了嘗，腦子里的味道和嘴里嘗出的味道大相徑庭，腦中想著咸香，可舌尖卻是鮮甜，完全不能忍，當(dāng)下把嘴里的魚片吐了出來。
他覺著自己等不到肖老大人壽宴那日，現(xiàn)在恨不得馬上離開這個(gè)鬼地方……