:這一日，江念休息，平日她抽空便在院子里調香、研粉，今日打算什么也不做，閑散閑散，正巧隔壁的情姑要去趕早集，前一晚兩人已約好早起的時辰。
一大早，天光微亮，兩人各自挎著一個竹籃出門。
“你來徽城這么些時日，還沒趕過南市的早集罷？”情姑問道。
“沒呢，別說南市的早集了，就是南市我也去得少。”江念挽了挽手里的竹籃，“聽說南市有花市。”
“你要買花？”
江念點點頭，正巧過來一輛板車，情姑招手讓車停了，兩人側坐到板車上，板車上還有幾人，都是一路過來趕往南市的。
江念一坐上車，不免引得車上的男男女女側頭多看幾眼。
情姑繼續道：“那邊確實有個花市，價也便宜，什么花都有，不過咱們得先去早市，晚了里面的東西不新鮮，全是剩的。”
江念自然沒有異議，她一整日都有時間。
板車行得很慢，路邊不時還有人上車，走走停停。
“這幾日怎么沒見著你阿弟？”情姑問道。
江念淡淡說著：“走了。”
情姑見她有些心不在焉的樣子，拉著她的衣袖，好似要把嘴里的話塞進江念的耳朵。
“我跟你說啊，你那阿弟我覺著挺好的，上次我邀他來我院子里坐，聊了小半日。”
江念的身子隨板車晃了晃，問道：“你同他聊什么了？”
婦人想了想：“也沒什么，無非就是說你從小拉扯他不容易，讓他對你這個阿姐好一點，咱們夷越人向來恩必報，不能自己過得好了，就忘了從前的恩情，更不能寒了你的心。”
說罷婦人用肘杵了杵江念，擠眼道：“放心，我總是向著你說話的。”
“他聽了后，沒說什么？”
“倒是沒說什么。”
江念吁出一口氣，然而一口氣還未吁通暢，情姑把腦袋湊過來，悄聲道：“跟你商量個事。”
“什么事這樣神神秘秘。”江念笑道。
“就是我娘家有個侄女，長得俊溜著，同你阿弟年紀也合適，幾時我引來你看看？”
江念一聽這話，明白情姑的意思，婉拒道：“我阿弟性子不好。”
“你就別謙虛了，哪有這樣說自家弟弟的，明明就是一個挺開朗英健的兒郎，哪里不好了。”
“你是沒見他發惱時的樣子，六親不認哩！”
“血性男兒哪有沒脾氣的。”情姑想起一事，問道，“你阿弟沒有妻室罷？”
“這個……倒是沒有。”
情姑一聽，歡喜得了不得，這么好的一人兒，還未成家，簡直再也找不到了。
“他什么時候再來，我好把我家侄女帶來，讓他二人見一見。”
江念忙擺手：“情嫂子，他這人性子很是頑劣，就連我的話也未必聽。”
“你看看你，兩人見一見，只是見一見，好不好的等見了面再說，你這個當姐姐的總不能把人往外推不是？怪道你阿弟這個年紀還未娶妻，我看吶，這里面有你的責任。”
說到這里，情姑心里有些不樂意了，臉色變得十分難看，認為江念在搪塞她。
江念想了想，不見一面的話她這個鄰居是不會死心的，嘆道：“我亦不知他幾時再來，走之前沒同我說。”
“不如這樣，也不要你特特去安排，只是他人再來，你千萬把他留下來就好。”
江念無奈道：“別怪我事先沒同你說，你別抱什么希望，他脾性又霸道又……”
“哎呀——你看你這人，翻來覆去就這么一句話，人家說起自家人都是撿好了說，就你往壞了損。”
情姑說著，心里卻想，長成那么個英俊模樣，就是性子差一點，也是可以擔待的。
兩人說著話，不知不覺就到了早市，江念陪著情姑在早市逛了一圈，她也跟著買了些甜津的果兒。
東西買得差不多了，兩人又轉去花市，一進花市似入到一片姹紫嫣紅的花海。
江念只恨自己一雙眼不夠用，看這個也好，看那個也香，最后挑了幾樣最愛的，黃白的、粉紫的、藍綠的簇在一起，抱了滿滿一懷。
二人回到桂花巷時天已大亮，街面上人馬也熙攘起來。
進了院子，江念把花交到秋月手里：“弄些水，裝起來。”
“我的天爺，這么大一捧，您是怎么抱回的。”秋月將花擱在院中的桌面上，又去找盆。
江念進屋給自己倒了一杯涼茶，倚在門欄上，慢慢喝著，笑道：“見著喜歡，恨不得把整個花市都搬空。”
秋月噗嗤一笑，她算是發現了，這位阿姑見著好看的東西，就喜歡，不論是衣服、首飾，哪怕是小貓小狗兒，只要好看，她就眼睛發直，實在是她現下掙的錢不夠，只能買些養眼的花花草草。
秋月一點不懷疑，若是這位阿姑手里有足夠的銀錢，那些名貴的金銀首飾她會像今日買花一樣，一股腦地往家里搬。
江念喝了幾口茶，潤了潤嗓子，放下手里的杯子，捋起衣袖，將桌上的花簇一點點分開。
正巧此時，院門敲響，不知是誰……
秋月手上忙不開，江念前去開門，門外站著好些時日不見的石兒祿。
上次華興樓內，安努兒的那番話讓石兒祿耿耿于懷，說江念對他親近，與別人不同是因為他像她的情郎，當即他就黑了臉，甩袖離席。
他認為安努爾是故意的，故意編造這些話來離間他和江念的關系，安努爾就是見不得江念對他更親近。
他自己心里不痛快，便要讓他的心也不痛快。
石兒祿那晚從華興樓出來，徑直奔往桂花巷，結果一身酒氣地走到巷子口，那里卻守著幾個護衛。
料想一定是安努爾的人。
當下他也不多作逗留，身上帶了酒氣，這么沖進去找人也不合適，心想著不如明日再來，結果第二日又被他父親派去外地理事，一去就是幾日，直到今日方回徽城。
“阿念我來看看你。”
中間隔了一段時日不見，乍然一見，石兒祿竟有些局促。
江念迎他進門：“你來得可真是巧，我也才回。”
石兒祿走到院中，見桌上、地上堆滿鮮艷的花束：“才從花市回來？”
“是啊。”
石兒祿扒拉了幾下花束，略帶嫌棄地說道：“都是些不值錢的玩意兒，好看是好看，過幾日就敗了，放不長久。”說著，咧嘴一笑，“我送你一個敗不了的。”
男人從身上掏出一個漆金雕花長形小盒，打開，一眼看去，里面赫然躺著一根乳白的玉簪子，在陽光下泛出絲絨的光澤，又以簪體細雕出一朵海棠，綻于簪頭，栩栩如生。
最難得的是，海棠蕊心透出血色，像是一滴鴿血融入玉水中，暈染開，自然天成。
這玉質絕非市面流通的稀有貨。
江念將玉簪拿起，對著光看，滿眼的稀罕，喃喃道：“此玉難找，只怕有錢也買不到呢。”
從前她也擁有過不少好玉，什么綠翡翠、羊脂和田，都是頂好的料子，這樣的還是頭一次見，雕工細卓不說，連那一處鴿血都恰到好處。
石兒祿見江念的神氣知道這禮物送對了，笑說道：“送給你的，喜歡么？”
江念連連點頭，沒口子地說：“喜歡，喜歡……”
好看的物件她都是極愛的。
然而下一瞬，那海棠玉簪就躺回漆金盒里。
“喜歡是喜歡，不過這東西我可不能要。”江念又在那簪子上多看了兩眼，忍痛把陷進去的雙眼拔出來，頭一別，關了首飾盒。
“這簪子本就是我送你的，拿去。”石兒祿把金盒往前一遞。
江念擺手，連連道：“無功不受祿，受之有愧……盛情難卻，卻之不恭……”
話越說越不對味，越說越歪，江念咬了咬舌：“速速拿走，莫要壞我心志。”
兩人推搡間，一道聲音從院門處響起：“你們在做什么……”