夏天過去的時候，南方總督又來了一封信。
這次不是給賽伊德的，而是給陳息的。
內容就一個，要人。
“賽伊德在你那里待了大半年了，該學的也學了，該讓他回來了。”
陳息把信給賽伊德看了。
賽伊德盯著陳息道：
“殿下，我不想回去。”
“為什么？”
“父親無非是忌憚與現在的帝國。
我這個時候回去，只能做一個聽話的傀儡。
只有在這里，我才覺得自己是活著的。”
陳息看著他，似乎看出了一種別樣情緒，賽伊德在逃避。
他嘆了口氣，看著賽伊德：
“你不能躲在我這里一輩子，有些事情，你早晚要面對的。”
心思被陳息戳破，賽伊德低下頭：
“我知道，但我還沒有準備好。”
陳息看著他，安慰道：
“沒人能完全準備好。”
賽伊德抬起頭，看著陳息：
“殿下，您是在趕我走嗎？”
陳息搖搖頭：
“不是在趕你走，是時候了。”
賽伊德也知道，有些事情自己必須要去面對，咬咬牙：
“好，我回去，但是殿下，我還會回來的。”
陳息笑了笑：
“隨時歡迎。”
賽伊德走得很突然，突然道大家都沒反應過來，也來不及和他道別。
那天的伽羅城下了一場大雨。
賽伊德站在城門口，回望這個他生活了大半年的城市。
依舊熱鬧，百姓照常忙碌，他的離開沒有給這里帶來一絲水花。
賽伊德深吸一口氣，翻身上馬，拉了拉蓑衣。
陳息站在城樓上，看著賽伊德背影逐漸消失在大雨中。
“干爹，他還會回來嗎？”
陳一展問。
這么多天的相處，陳一展也逐漸接納了這個少年。
他不懂刀法，卻經常跑來找自己學習。
笨拙的他最初連一塊木頭，都劈不開。
“會的，但不是現在。”
“那是什么時候。”
陳息想了想：
“等他真正成為他自己的時候。”
賽伊德走后，伽羅城的日子照常過。
帝國那邊暫時沒有什么動靜。
但陳息知道，這一定是在憋什么大招。
果然，一個月后，地火來了一個人。
這個人不是官員，也不是使者，而是一個商人。
他自稱崔斯特，是做珠寶生意的，想在伽羅城開一間鋪子。
陳息看到他的第一眼，就覺得不對勁。
這個人的眼神太銳利了，不像是商人，更像是一個久經沙場的將士。
陳一展也察覺到了問題：
“干爹，這人有問題。”
陳息點點頭：
“派人盯著他。”
崔斯特在伽羅城晃悠了半個月，美其名曰為他的店鋪找一個好位置。
這一天，崔斯特忽然來到了總督府，說要見陳息。
陳息也沒有拒絕。
剛見到陳息，崔斯特就開門見山：
“殿下，我有一筆生意想跟您談。”
“什么生意？”
“帝國的生意。”
陳息挑眉，明知故問：
“帝國？你不是商人嗎？”
崔斯特笑了笑：
“我是商人，但我也替帝國辦事。
帝國想買您的象兵。”
陳息愣了一瞬間。
他沒想到，帝國竟然把主意打到了象兵身上。
“象兵不賣。”
陳息果斷拒絕。
崔斯特對這個答案似乎早有預料：
“殿下別急著拒絕。
您先聽聽帝國給出的價格，絕對讓您滿意。”
“多少錢都不賣。”
“十萬兩”
陳息笑了：
“十萬兩？
你知道養一頭象要多少錢嗎？十萬兩連草料錢都不夠。”
崔斯特面不改色：
“黃金。”
陳息眉頭都沒皺一下：
“不賣。”
“二十萬兩。”
“不賣。”
“叁拾萬兩。”
陳息起身：
“崔斯特是吧？
你回去告訴帝國，多少錢都不賣。
他們想要，自己去養。”
崔斯特的臉色終于變了：
“殿下，你這樣我沒法跟帝國交差。”
陳息淡淡道：
“這是你的事情。
還有，下次來的時候，別裝商人了。
你這個樣子，藏都藏不住。”
崔斯特臉色一僵，隨即苦笑道：
“殿下好眼力。”
陳息擺擺手：
“不是我眼力好，是你裝的太差了。”
“送客！”
崔斯特見今天肯定談不下來了，只能準備離開。
待他走后，陳一展湊過來：
“改的，帝國買象兵干什么？”
陳息坐回椅子上：
“干什么？打仗唄。”
“帝國也不太平，他們需要一支軍隊。
象兵的事情，終究是沒瞞住，他們眼紅了、”
“那咱們怎么辦？”
陳息給了他一個看白癡的眼神：
“不賣，象兵可是咱們的底牌，賣了就等于自斷一臂。”
陳一展點頭。
但陳息知道，帝國肯定絕不會善罷甘休的。
買不到他們就會搶。
阿布的部落就已經是個很好的例子了。
他走到地圖前，看著帝國首都的方向，輕輕開口：
“看來，這場仗遲早要打。”
從這天起，陳息開始加快戰備的準備。
讓巴的擴大了鹽和鐵的產量。
讓韓鎮加強集市的防御。
讓楊剛烈的船隊在航線上巡邏。
連宋老頭都被催著生產水雷和驚雷。
連阿木特都察覺到了不對勁，跑來問陳息：
“殿下，您這是在準備打仗？”
陳息沒有隱瞞的意思，大方承認：
“帝國遲早要動手的，我不可能被動挨打。”
阿木特沉默片刻：
“殿下，您有沒有想過，和帝國談判。”
陳息笑了：
“談判，談什么？談我投降的條件？”
阿木特看著陳息認真的說道：
“帝國需要您這樣的人，您也需要帝國的支持。
與其兩敗俱傷，不如各取所需。”
陳息看著他：
“你這是想當帝國的說客？”
阿木特搖搖頭：
“我在帝國三十年，見過太多的戰爭。
每一次打仗倒霉的都是百姓。
殿下您不是最在乎百姓嗎？
您應該不僅剛看到戰火紛飛吧？”
陳息猶豫了一瞬間。
阿木特說的對，他并不愿意看著百姓流離失所。
但百姓也不可能成為他的絆腳石。
“我可以跟帝國談判，但我有條件。”
“帝國要不干涉我在團里的一切。”
阿木特皺眉，最終還是點頭：
“我會把殿下的條件轉達給帝國的。”
阿木特帶著陳息的消息離開了。
半個月后，帝國的回復來了。
與其說是回復，不如說是最后的通牒：
要么接受帝國的管轄，要么被消滅。
陳息看完通牒，笑了。