.羅馬的士兵們看著那位抱著流血孩子哭泣的母親，瞬間個(gè)個(gè)目眥欲裂。
“接敵！防御！”
羅馬隊(duì)長(zhǎng)終于不再容忍，他抽出腰間的長(zhǎng)劍，發(fā)出一聲咆哮。
就在他出聲的同時(shí)，他身后一名憤怒到極點(diǎn)的羅馬士兵揮動(dòng)手中的長(zhǎng)矛，狠狠地向前捅去。
自由聯(lián)盟距離他最近的一名士兵來(lái)不及躲閃，被長(zhǎng)矛洞穿皮甲。
事情一旦開(kāi)始，接下來(lái)便無(wú)法再制止。
巴爾也沒(méi)想到會(huì)發(fā)展到這一步，但此刻箭在弦上不得不發(fā)，他大吼道：
“反擊！殺出去！”
戰(zhàn)斗在此刻徹底爆發(fā)。
雙方的弩箭手開(kāi)始對(duì)射，刀劍激烈碰撞，發(fā)出清脆的聲響。
商隊(duì)的普通人嚇得四處逃竄，馬兒也受到驚嚇，到處橫沖直撞。
最終自由聯(lián)盟的商人終究不敵羅馬士兵，被全數(shù)殲滅。
只有頭目巴爾在幾名親衛(wèi)的護(hù)送下逃走了。
消息并沒(méi)有被封鎖，而是以極快的速度傳回了自由聯(lián)盟。
自由聯(lián)盟的高層知道后表現(xiàn)得極其“憤怒”。
稱(chēng)此為“赤裸的屠殺與挑釁”，要求歲城嚴(yán)懲兇手，并賠償天價(jià)損失。
實(shí)則在他們看來(lái)，這是進(jìn)一步削弱歲城，擴(kuò)大他們影響力的天賜良機(jī)。
他們刻意忽略了己方率先動(dòng)武的事實(shí)，將自身包裝成純粹的受害者。
萬(wàn)羅這邊，正在和幾位心腹商討軍事演習(xí)。
當(dāng)看著幾名渾身血污的信使闖進(jìn)大殿時(shí)，空氣仿佛都凝固了。
他們向萬(wàn)羅訴說(shuō)著自由聯(lián)盟的罪行。
“是他們先放箭射殺幼童的！我們只能被迫反擊！”
“嘭！”
萬(wàn)羅一氣之下，面前的桌子被一掌拍裂。
他猛地起身，眸中滿(mǎn)是怒火。
“自由聯(lián)盟，欺人太甚！”
他聲音在大殿之中回蕩，對(duì)于自由聯(lián)盟的挑釁，所有的憤怒在這一刻瞬間爆發(fā)。
“大人，不能再忍了！”
“必須讓他們血債血還！”
將領(lǐng)們?nèi)呵榧崳鹇晭缀跻品蓓敗?/p>
長(zhǎng)期積累的對(duì)自由聯(lián)盟經(jīng)濟(jì)控制的不滿(mǎn)，在此刻被同胞的鮮血徹底引爆。
萬(wàn)羅閉上眼，深吸一口氣，再睜開(kāi)時(shí)，眼中已是一片冰冷的決絕。
“傳令！全軍進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)。
以我的名義，通知自由聯(lián)盟，要求他們交出兇手巴爾及其所有參與襲擊的護(hù)衛(wèi)，并賠償損失，限期三日。
秘密召集所有羅馬高層長(zhǎng)老。”
萬(wàn)羅顯然已經(jīng)是在為造反做著最后的準(zhǔn)備，不過(guò)他還是對(duì)陳息抱有一絲希望。
但是如果歲城不能給予他應(yīng)有的公正，那么接下來(lái)……
寧亂這邊，正在對(duì)著地圖研究下一次該去搶哪一條航線(xiàn)。
就見(jiàn)副官急匆匆地進(jìn)來(lái)，匯報(bào)了板栗鎮(zhèn)的事情。
“啥？這就打起來(lái)了？還把自由聯(lián)盟的商隊(duì)屠了？”
寧亂一雙烏黑的大眼睛瞪得溜圓，隨即一拍大腿，樂(lè)了。
“干得漂亮啊，自由聯(lián)盟那幫孫子，老子早就看他們不順眼了！”
“好啊，殺得好啊！”
他興奮地搓著手，在地圖前走來(lái)走去：
“老萬(wàn)這次總不能慫了吧？嘿嘿，有好戲看了！”
“傳令下去，讓弟兄們都精神點(diǎn)，操練起來(lái)！”
“說(shuō)不定哪天咱們就得去給萬(wàn)羅……呃不對(duì)，是去幫大哥平定局勢(shì)！”
還好及時(shí)改口，但是他臉上那種恐天下不亂的笑容卻怎么也藏不住。
歲城城主府。
陳息看著庫(kù)蘭送來(lái)的關(guān)于板栗鎮(zhèn)的報(bào)告，還有萬(wàn)羅和自由聯(lián)盟幾乎同時(shí)送達(dá)的文件。
他仔細(xì)地翻看著每一處細(xì)節(jié)，尤其是關(guān)于，“射傷貧民”“指控造反”“補(bǔ)充軍費(fèi)”的地方。
半晌他抬頭看向庫(kù)蘭。
“你怎么看？”
“羅馬群情激憤，處理不好有造訪(fǎng)的傾向。
自由聯(lián)盟接替發(fā)揮，想趁火打劫。”
“只有寧將軍，嗯……”
他思考了片刻，才開(kāi)口說(shuō)道：
“有點(diǎn)唯恐天下不亂。”
陳息點(diǎn)點(diǎn)頭，庫(kù)蘭的總結(jié)很到位。
“傳令，立刻派使者前往南境，安撫萬(wàn)羅的情緒，告訴他歲城一定會(huì)嚴(yán)肅處理此事，
讓自由聯(lián)名對(duì)其武裝人員進(jìn)入板栗鎮(zhèn)作出解釋。”
“無(wú)限期暫停與自由聯(lián)盟在南境數(shù)條重要商路，同時(shí)要求聯(lián)盟就其人員違規(guī)攜帶武器、挑起事端做出解釋和賠償。”
庫(kù)蘭不解，這幾乎是明目張膽地偏袒萬(wàn)羅！
陳息以“協(xié)助調(diào)查板栗鎮(zhèn)事件”為由，下令庫(kù)蘭親率一支歲城的精銳部隊(duì)，進(jìn)入南境。
表面上是調(diào)查，實(shí)際上是監(jiān)視萬(wàn)羅及其軍團(tuán)的動(dòng)向。
庫(kù)蘭不解。
“大人，如果是監(jiān)視的話(huà)，只需情報(bào)部門(mén)的人就可以了。”
“動(dòng)用精銳部隊(duì)，會(huì)不會(huì)有些興師動(dòng)眾？”
陳息聽(tīng)著庫(kù)蘭的話(huà)，沒(méi)有回頭看他，而是將目光看向南方：
“你此去，怕是不會(huì)太平。”
而在萬(wàn)羅和他的手下看來(lái)，陳息這種“偏袒”并不是恩賜，而是迫于壓力的妥協(xié)。
歲城自戰(zhàn)后就一直在休養(yǎng)生息，此刻又這么想著他們，是歲城虛弱的表現(xiàn)！
他們認(rèn)為，時(shí)機(jī)已經(jīng)到了。
在庫(kù)蘭抵達(dá)南境的前夜，萬(wàn)羅和所有的心腹以及羅馬的元老聚集在一起。
“諸位！”
萬(wàn)羅的聲音平靜卻帶著壓抑的激動(dòng)。
“此刻歲城疲于奔命！自由聯(lián)盟外強(qiáng)中干！板栗鎮(zhèn)同胞的鮮血不能白流！”
“我們?nèi)痰脡蚓昧耍 ?/p>
“是時(shí)候讓羅馬再次獨(dú)立地站在這片土地之上了！”
在座的羅馬元老們個(gè)個(gè)眼中燃燒著熊熊的火焰。
長(zhǎng)期的壓抑，野心的滋長(zhǎng)，外部的刺激，在這一個(gè)終于達(dá)到了臨界點(diǎn)。
“是時(shí)候拿回屬于我們的一切了。”
此刻的他們已經(jīng)被那即將到手的自由沖昏了頭腦。
教廷暗地里統(tǒng)治北盟多年，他們?cè)陉愊⒌膸椭聭?zhàn)勝了教廷。
雖然他們感激陳息，但是顯然把真正的成功歸于自己。
再加上這么多天在南境的安逸，已經(jīng)使他們逐漸忘記了對(duì)陳息的恐懼。
當(dāng)庫(kù)蘭的隊(duì)伍抵達(dá)南境的時(shí)候，看到的不是迎接的隊(duì)伍，而是緊閉的城門(mén)，林立的槍戟。
以及城頭那面高高掛起，在風(fēng)中獵獵作響的羅馬帝國(guó)的旗幟。
庫(kù)蘭，心中一沉。
萬(wàn)羅公然豎起了反旗！