往后幾日，寧芙依舊鮮少外出，大多時(shí)候都在書房補(bǔ)落下的課業(yè)。
直到回學(xué)堂的前幾日，她才跟著寧夫人，去沁園給老太太請(qǐng)安。
沁園是寧老夫人的寢居，兩旁種著桂花樹，桂花雖已凋敝，卻依然散發(fā)著縷縷清香，沁人心脾，不負(fù)沁園之美名。
“祖母。”寧芙人還未進(jìn)去，倒先是喊上了。
“心肝，快來(lái)祖母身邊坐。”寧老太太道。
寧芙一坐過(guò)去，老太太身邊伺候的丫鬟便遞了只暖手爐給她。
老太太打量了她幾眼，道：“今日瞧著臉色倒算得上紅潤(rùn)。”
寧夫人在一旁笑道：“過(guò)幾日就該回學(xué)堂了，今日帶她特地來(lái)與老祖宗說(shuō)一聲。”
寧老太太皺起眉，心疼不已：“阿芙這身子才剛好些，何必這樣急？”
寧夫人笑意不改，道：“老祖宗，還有三月便是六藝考核，阿芙射藝還未通過(guò)，不緊迫些如何使得？斷不能丟了國(guó)公府的臉面。”
大燕普通女子雖盛行無(wú)才便是德，可京城貴女學(xué)業(yè)繁重，得通過(guò)禮、樂(lè)、射、御、書、數(shù)這六藝考核，如若哪家姑娘六藝極差，那是令家族蒙羞之事，而六藝極佳的，能被評(píng)為女才子，光耀門楣。
寧芙上一輩子的這會(huì)兒，身子羸弱，被射藝跟御藝拖了后腿，才失去了評(píng)選“女才子”的資格。
直到成婚后的前幾個(gè)月，跟著宗肆學(xué)會(huì)了騎馬射箭，且水平不差，這輩子倒是能爭(zhēng)取爭(zhēng)取。
寧老太太最在意的，就屬這國(guó)公府的榮耀，貴胄子弟也絕不會(huì)娶一位六藝都未通過(guò)的女君，遂不再阻攔，可心中的不舍半分沒(méi)消減。
“祖母，我已經(jīng)無(wú)礙了，您不用擔(dān)心我。”寧芙拉著她的手寬慰她道。
寧老太太點(diǎn)點(diǎn)她的額頭，責(zé)怪道：“既然無(wú)礙了，前幾日倒不見(jiàn)你來(lái)我這請(qǐng)安。”
雖然是責(zé)怪話語(yǔ)，但語(yǔ)氣卻是寵溺。
寧芙道：“我一直惦記祖母呢，只是欠下的課業(yè)太多，不得不待在書房補(bǔ)功課。”
老太太耳提面命道：“這回可得把射藝通過(guò)了，別教我出門作客都抬不起頭。”
寧芙最是清楚老太太有多在意國(guó)公府，認(rèn)真保證道：“祖母，我定拿個(gè)好成績(jī)回來(lái)。”
老太太滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓如意帶著她到偏房吃點(diǎn)心。
隨后才看向?qū)幏蛉耍骸奥?tīng)說(shuō)你明日去宣王府拜訪，我也準(zhǔn)備了謝禮。”
“辛苦老祖宗了。”寧夫人道。
寧老太太道：“你夫君未繼承國(guó)公府爵位，想要前程只能靠走仕途，宣王正得圣恩，真遠(yuǎn)與老三想要一帆風(fēng)順，就繞不開宣王，如何能怠慢宣王府？我親自準(zhǔn)備才顯誠(chéng)意。”
老太太口中的老三，便是寧夫人的兒子、寧芙的兄長(zhǎng)寧諍。
“老夫人費(fèi)心了。”寧夫人卻清楚，老太太不單是為二房打算，恐怕大房也想攀上宣王。
寧國(guó)公府走下坡路，是不爭(zhēng)的事實(shí)。
大房當(dāng)初是想把寧苒嫁進(jìn)宣王府的，前后費(fèi)了不少心思，不過(guò)被眼高于天的宣王妃回絕了，世子的態(tài)度，自然也是沒(méi)瞧上阿苒。
寧苒是寧國(guó)公寧真修的嫡女，貌美又不失才華，本來(lái)是心高氣傲之人，卻卑微寫信求著宗肆見(jiàn)一面，對(duì)方卻連回信的心思都欠奉。
寧苒因此黯然神傷許久，后嫁去了衛(wèi)家。
大房為了寧苒的臉面，這事雖然做得不漏口風(fēng)，但寧夫人還是聽(tīng)到了些風(fēng)聲。
“阿芙明年就及笄了，婚事你可有想法？”老太太又忽然問(wèn)她。
寧夫人搪塞道：“老祖宗，阿芙這學(xué)業(yè)眼下就夠我煩的了，哪有心思想其他的？過(guò)了及笄再來(lái)考慮也不遲。”
寧老太太意味深長(zhǎng)道，“阿芙的親事，對(duì)整個(gè)國(guó)公府都極為重要，你是該好好考慮。”
寧夫人含笑應(yīng)著，只是她斷然不會(huì)讓阿芙，成為國(guó)公府的墊腳石。
晨間寒氣逼人，寧芙上了馬車，才感受到了幾分暖意。
陸夫人省親去了，是以今日只需去宣王府拜訪。
“今日穿得倒是素凈。”寧夫人很滿意。
“我年紀(jì)還小，撐不起珠寶的艷麗，阿母戴著才好看，阿母日后多戴戴，父親也是喜歡看的。”寧芙盼著阿母與父親的感情能更好，才能不被人鉆空子。
寧夫人冷哼了聲：“你父親心思哪在我身上。”
寧芙道：“阿母，父親倜儻英俊，若是喜歡于氏，那于氏怎么可能有情郎？父親當(dāng)初納于氏也是被逼祖母逼的。你與父親關(guān)系若是不好，日后祖母肯定還會(huì)再逼父親納側(cè)室的。”
父親是愛(ài)阿母的，可也受不了一直受冷臉。
她倒是知道父親沒(méi)進(jìn)過(guò)于氏寢居，但要說(shuō)這個(gè)，就得嚇壞她阿母了。
寧芙：“阿母，你要肯給父親一個(gè)眼神，他肯定高興。”
“以后不許想這些有的沒(méi)的。”寧夫人聽(tīng)進(jìn)去了，不說(shuō)別的，丈夫只有站在自己這邊，她才更好為子女的前程做打算。
半個(gè)時(shí)辰后，馬車在王府前停下。
宣王府是圣上親賜府邸，坐落在京城最繁華地段，長(zhǎng)安街的盡頭，檐口雕刻紛繁復(fù)雜，雕梁畫棟，墻體通紅，琉璃瓦片在日光下熠熠閃光，既莊嚴(yán)氣派又不失典雅。
仆從迎著寧夫人與寧芙進(jìn)了宣王府，又穿過(guò)小花園，兩側(cè)花團(tuán)錦簇，清新的花香撲鼻，叫人心曠神怡。
再往里走，到了漪瀾亭，寧芙便看見(jiàn)了宣王妃，她身旁的婦人，則是宣王胞弟的夫人，二公子宗鐸的母親，宗二夫人。
宣王妃此時(shí)四十年紀(jì)，打扮得極其素凈，五官卻極其艷麗，宗肆正是遺傳了她的美貌。
宣王妃也打量著寧芙，半年時(shí)間未見(jiàn)，原來(lái)稚嫩的小姑娘，如同晨間芍藥驟然綻放，秀麗姿態(tài)已經(jīng)隱約可見(jiàn)，那身段，也已透出幾分細(xì)柳扶風(fēng)之感來(lái)，再過(guò)兩年，不知該是何等絕色。
只是女子太過(guò)惹眼，并非什么好事。男子貪色，宣王妃是過(guò)來(lái)人，宣王因她誤了多少事她再清楚不過(guò)，于她而言是甜蜜，卻不希望自家兒子也陷入這般境地里。
“如今阿芙出落得越發(fā)標(biāo)致了。”宣王妃笑道。
“女子貌美又如何，還是才學(xué)重要。”寧夫人話是這么說(shuō)，心里卻得得不行。
上一世，寧芙的這位婆母，或許是因?yàn)樽谒恋睦渎涠鴱浹a(bǔ)她，但總歸對(duì)她還算不錯(cuò)，因此寧芙對(duì)她也真心，關(guān)切道：“聽(tīng)說(shuō)王妃不久前長(zhǎng)了疹子，可有恢復(fù)？”
宣王妃并不招架寧芙的熱情，在她看來(lái)，這不過(guò)是有所圖謀的討好，不動(dòng)聲色道：“好得差不多了，阿芙是怎么知道我長(zhǎng)疹子的？”
寧芙已經(jīng)想好了怎么應(yīng)對(duì)，道：“先前王御醫(yī)替我診脈，無(wú)意間提起是從王府趕過(guò)來(lái)的，我便問(wèn)了問(wèn)，這才知道這事的。”
宣王妃不再過(guò)問(wèn)，與寧夫人嘮起家常。
宗二夫人和善笑道：“四姑娘要是無(wú)聊，可以跟著府上丫鬟轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“春迎，你領(lǐng)四姑娘去吧。”宣王妃吩咐道。
寧芙道了謝，跟著春迎去了后院。
宣王尤愛(ài)王府里花草樹木品種繁復(fù)，便是宮中也比不上王府，哪怕已到秋季，府內(nèi)依舊是生機(jī)勃勃，只不過(guò)她在王府生活過(guò)三年，是以并未覺(jué)得新鮮。
寧芙只在路過(guò)自己上一輩子的別苑景華居時(shí)，多看了兩眼，一時(shí)思緒萬(wàn)千。
“那是世子寢居。”春迎笑道，“世子倒也算不上喜靜，卻親自挑了這個(gè)清凈的院子，惹得王妃常打趣他，說(shuō)這是為日后的世子妃挑的。”
寧芙并不喜歡景華居，會(huì)喜歡這個(gè)院落風(fēng)格的，倒有可能是那謝家姑娘。顯然王妃和宗肆都未料到，最后進(jìn)王府的人，會(huì)不是那位。
“寧四姑娘，要不要上假山看看？”
寧芙愣了愣，抬眼看著面前熟悉的假山，沒(méi)想到都走這來(lái)了。
自己就是在這出事的，她難免生出傷感來(lái)。
“寧四姑娘？”春迎見(jiàn)她走神，關(guān)切喊道。
“我就不上去了。”寧芙收起悲傷，和氣地彎起眉眼，“從高處摔下來(lái)過(guò)，我有陰影。”
不是誰(shuí)都有重活一次的機(jī)會(huì)，她得惜命。
……
假山上，宗肆、宗鐸兄弟二人對(duì)弈。
石桌的位置，正好能看見(jiàn)寧四姑娘離去的背影。
“寧四姑娘方才是在傷感？”宗鐸疑惑道。
宗肆執(zhí)一白子落下，才緩緩道：“我倒是好奇，她對(duì)王府路徑為何如此熟悉。”
宗鐸也想起寧四姑娘進(jìn)園子時(shí)，走在了引路丫鬟的前頭，也并未走錯(cuò)路，不禁皺起眉。
宗肆未弱冠時(shí)，便有女子收買下人，得到王府院落分布圖冊(cè)，趁著王府舉辦宴會(huì)，去了宗肆寢居，妄想給他扣上一頂“非禮”的帽子，而不得不負(fù)責(zé)，幸而發(fā)現(xiàn)的早，才未構(gòu)成禍患。
“寧國(guó)公府看來(lái)鐵了心要把姑娘往你身邊送，一個(gè)寧二姑娘還不夠，眼下又來(lái)個(gè)寧四姑娘。”宗鐸道。
宗肆看了看他，道：“王府并非只有我一位公子。”
宗鐸了然，道：“我自會(huì)小心，你也警惕些，別著了她的道。”寧真遠(yuǎn)為圣上所不喜，又是四皇子幕僚，處置他只等一個(gè)時(shí)機(jī)，王府無(wú)論如何也不能同他牽扯上關(guān)系。
“不過(guò)，寧國(guó)公府怎么想的？寧二姑娘好歹是寧國(guó)公嫡女，寧四不過(guò)二房所出，才學(xué)又不如寧二，你連寧二都不同意，又怎可能同意寧四？”宗鐸又道。
宗肆想起那本放浪形骸的畫冊(cè)來(lái)，這寧四在馭男之術(shù)上，恐怕有幾分本事，然則這卻不是什么正經(jīng)女子該有的本事。
宗鐸斟酌片刻，提議道：“我看你與謝二姑娘的親事，不如先定下來(lái)，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”