民眾們的議論聲越來越大，越來越不堪。
在他們的談論里，晚余和梨月儼然已經(jīng)成了沈長安的外室和私生女。
周林絲毫沒有打算阻止的意思，任由輿論發(fā)酵，心里盤算著，回去就給皇上寫密報彈劾沈長安。
說來也怪，沈長安本就是皇上的情敵，皇后娘娘去世后，都說皇上是不想再見到他，才會一竿子把他支到甘州來，不許他再回京城。
大伙都以為這是他失勢的開端，結果這幾年皇上卻一直沒有再動他，讓他穩(wěn)穩(wěn)地坐在甘州總兵的位置上，賦予他的權力眼瞅著要超過自己和鎮(zhèn)守太監(jiān)王瑾。
王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任職也有七八年，多年經(jīng)營被一個新來的總兵打破，自然是不甘心的，奈何沈長安向來克己奉公，能被他們抓住的把柄實在少得可憐。
此番好不容易逮到這個機會，豈能輕易放過。
周林相信，這回就算他不來，王瑾也會來的。
說不定王瑾已經(jīng)在來的路上。
出于這樣的想法，他巴不得事情再鬧大些才好，鬧到不可收拾的地步，沈長安自會前來英雄救美。
到那時，正好將沈長安與小寡婦私通的罪名坐實，讓他百口莫辯。
他就不信，皇上對一個昔日情敵能有多袒護？
皇上這些年不動沈長安，興許就是怕落人口實，正在苦等一個收拾他的合理契機。
自己這不就是給瞌睡的皇上遞枕頭嗎？
周林這邊想得熱血沸騰，另一邊，祁讓看著被民眾指指點點的母女二人，陰沉著臉，抬手分開了人群。
可他身形剛動，對面的晚余立刻揚起了手。
祁讓連忙停下腳步。
晚余的手在空中停頓了兩息之后，做了一個攏頭發(fā)的姿勢，隨即又慢慢放下。
兩人已經(jīng)很久很久沒有見面，祁讓卻第一時間領會了她的意思，退回到人群后面。
她不讓他現(xiàn)身。
他只能繼續(xù)靜觀其變。
晚余收回視線，定了定神，再次看向周林：“撫臺大人，關于我的來歷，在我開設善堂的時候，就已經(jīng)向衙門報備過，我若來歷不明，衙門不會允許我把善堂開起來。
況且我這佑安堂不僅收容孤兒，也在為朝廷培養(yǎng)人才，朝廷體恤我們的難處，也曾數(shù)次撥款救濟。
據(jù)我所知，這些錢款都要先經(jīng)您的手才能發(fā)放下來，至于那些錢款到我們手里有多少，我便不得而知了。”
周林臉色一變，不自覺帶了怒色：“余娘子此言何意，莫非在質疑本官貪墨了你們的救濟款嗎？”
“民婦不敢。”晚余對他的憤怒視若無睹，不慌不忙道，“民婦的意思是說，既然撫臺大人已經(jīng)替朝廷為我們發(fā)放過救濟款，豈會不知我來歷清白？
你若不查明我的來歷，就把朝廷的救濟款發(fā)放給我，是不是也算你的失職？
你此番當眾對我提出質疑，是當真不知我來歷，還是刻意引導民眾輿論，想把矛頭往沈總兵身上引？
我丈夫是誰，我孩子是誰的，和你調查風箏一事有何關聯(lián)，你是真的在意有人冒犯天威，還是想假公濟私，達到你不可告人的目的？”
“你……我……”
一番話問得周林啞口無言，那些議論紛紛的民眾也都停了下來。
周林自然看過晚余在衙門里的檔案，但西北這邊匪亂頻繁，災荒不斷，死人是常見的事，想要編造假身份易如反掌。
有沈長安在背后周旋，什么樣的身份都能給她弄來。
況且甘州是自己的治下，自己的治下辦了這么一個學堂，并且兩三年內便有好幾個學生考中了舉人，這也算是自己的政績。
朝廷嘉獎他們的同時也嘉獎了自己，自己自然不會向朝廷舉報說辦學堂的人來歷不明。
那時的自己又怎會想到，自己只是因為貪功打了個馬虎眼，竟然在今天成為了被對方拿捏的把柄呢？
周林找不到話語反駁，方才意識到，這個不顯山不露水的小娘子，并不像他想象的那么好糊弄，甚至還有點難對付。
這樣一來，他更加肯定這女人來頭不簡單。
但盤查她身份這條路已經(jīng)被堵死，至少此時此刻，他不能再拿她和她孩子的身份做文章。
他沉吟一刻，才又接著道：“孩子是你的私隱，本官的確不該當眾問詢，但孩子放金龍風箏的行為冒犯了皇家天威，這個你總要承認吧？”
晚余說：“我只承認我的孩子被人誘導著放了那樣的風箏，但你要說一個六七歲的孩子冒犯了天威，我是不承認的。
首先她年紀太小，根本不懂這些，其次，民婦雖然才疏學淺，也讀過大鄴律例，從不曾看到有哪條哪款寫明不許民間放龍形的風箏。
皇上天威浩蕩，庇佑萬民，倘若周大人認為一只風箏都能冒犯到皇上，未免把皇上想得太過狹隘，在你的認知里，皇上就是這樣的人嗎？”
“你……”
周林被她噎個半死，氣得直翻白眼。
人群中，祁讓握拳抵在唇上低笑出聲。
晚余緊接著又道：“撫臺大人若覺得這事確實冒犯了天威，就請你把那個引誘我家孩子放風箏的男人找出來，問問他是何居心，再將他的罪行上報朝廷，看看皇上會不會因此降罪。
倘若皇上當真因此降罪，那我無話可說，甘愿替我女兒承擔一切責罰。”
“……”周林忍無可忍，指著她厲聲道，“你這牙尖嘴利的婦人，皇上貴為天子，哪有時間管你這雞毛蒜皮的小事，你這么說就是強詞奪理。”
“既然是雞毛蒜皮，撫臺大人又為何大張旗鼓前來興師問罪？”晚余反唇相譏，“敢問撫臺大人，此事究竟是關乎天威，還是雞毛蒜皮？”
周林徹底無話可說，對于自己的輕敵十分懊惱。
想他一個御史出身的人，靠著一張嘴皮子和風聞奏事的特權才走到今天，竟然敗給了一個來歷不明的小婦人。
何等的奇恥大辱？
這要是讓同僚知道了，占不占理先不說，臉面肯定是要丟盡的。
正想著，身后便有人哈哈大笑：“周大人的鐵齒銅牙，今天怎么不靈了？”
周林回頭，就看到一身太監(jiān)裝扮的王瑾帶著一隊兵士走了過來。
“王大人，您怎么也來了？”周林心說這老狐貍的鼻子可真靈，剛想著他可能會來，他就來了。
王瑾先半瞇著眼把晚余母女打量了一番，而后才尖著嗓子道：“咱家就是怕周大人憐香惜玉，對女眷太過溫柔，才特地來助您一臂之力的，現(xiàn)在看來，咱家還真來對了，周大人眼瞅著要招架不住了。”
周林訕笑兩聲，心說這老狐貍分明也是沖著沈長安來的，偏要說是來助他一臂之力，他還得承他個人情。
只是眼下不是計較這些的時候，敵人的敵人是朋友，有這老狐貍相助，不愁整不倒沈長安。
于是便真心實意道：“王大人說得對，本官對這小女子的確有些束手無策，王大人有何妙計，不妨說來聽聽。”
王瑾呵呵冷笑，又將晚余上下打量：“任她說出大天來，五爪金龍也不是隨便誰都能用的，周大人何須與她多費唇舌，只管先帶回衙門再說。
審問她，和捉拿同案犯并不沖突，況且你又怎知她說的那個陌生人確有其人，那人有沒有可能就是沈長安，或者沈長安的手下？
那么大一條龍，做出來必定要費一番功夫，你完全可以下令把佑安堂和總兵府好生搜查一番，看看有沒有來不及銷毀的材料，他們若不肯配合搜查，就是心里有鬼。”
說著一拍手，語氣輕松道：“多簡單的事，怎么周大人竟如此為難？”
周林笑著對他豎起大拇指：“還得是王大人呀，本官自愧不如。”
王瑾尖聲笑道：“那還等什么，搜吧！”
他不詢問晚余，也不給晚余申辯的機會，直接就慫恿周林進學堂搜查。
周林對師爺吩咐道：“聽王大人的，你帶人進去搜。”
師爺答應一聲，立刻就要指揮人往里闖。
一群人兇神惡煞的，把梨月嚇得哇哇大哭。
“誰敢！”
晚余抱起梨月，和兩個守門的老兵一起擋在大門口。
周林冷笑一聲道：“余娘子，方才王大人的話你也聽到了，不配合搜查，就是心里有鬼，莫非你和沈長安真有謀反之心，打著開學堂的幌子，在里面行不可告人之事？”
晚余一面拍哄著梨月，一面反駁道：“欲加之罪，何患無辭，你身為一方長官，隨隨便便就當眾誣陷朝廷重臣謀反，這便是你的為官之道嗎？”
周林冷笑一聲：“本官自有本官的道理，你一介草民，阻止搜查，就是妨礙公務，再不讓開，本官就讓人將你們母女二人綁起來。”
“你綁一個試試！”晚余態(tài)度強硬，分毫不讓。
她現(xiàn)在要做的就是拖延時間。
周林被她激怒，當下便抬手吩咐手下綁人。
兩名差役應聲上前去抓晚余。
這時，圍觀的群眾突然如潮水般往兩邊退開，暮色四合的街面上，響起了震顫大地的馬蹄聲。
沈長安一身亮銀甲胄，策馬而來，身后跟著一隊近千人的騎兵隊伍，火把照亮了整條街。
周林和王瑾心照不宣地對視一眼，面露歡喜之色。
沈長安終于還是按耐不住，跑來英雄救美了。
兩人正要開口說話，沈長安那邊挽弓搭箭，嗖的一聲，一只羽箭呼嘯而來，精準地射向兩個準備去捉拿晚余的差役，深深射入兩人中間的青石板中。
青石板應聲碎裂，兩個差役嚇得嗷一嗓子跌坐在地上，褲子濕了半邊。
梨月立時破涕為笑，張著手帶著哭腔叫沈長安：“長安叔叔，長安叔叔，快把這些壞人抓起來。”
周林也嚇了一跳，但很快冷靜下來。
他與沈長安算是平級，且有監(jiān)察百官之責，王瑾的官職沒有沈長安高，但他有替朝廷監(jiān)軍的權力，沈長安的軍隊也要受他的監(jiān)管。
所以，沈長安縱然手握重兵，也不敢把他們兩個怎么樣。
然而，這念頭剛起，沈長安已經(jīng)策馬到了跟前，對身后的兵士揚聲吩咐：“所有人，無論官職大小，統(tǒng)統(tǒng)帶走，違者就地斬殺！”
兵士們齊聲應是，聲震云霄。
周林和王瑾全都變了臉色。
“沈長安，你敢！”
“有何不敢？”沈長安翻身下馬，走到晚余面前，伸手接過了梨月，“佑安堂是朝廷認可的善堂，幾年來救助孤兒成百上千，為朝廷培養(yǎng)了不少人才。
雖說當初取名時撞了宮中三皇子的名誨，皇上得知后并未怪罪，反倒大加贊賞，命本官協(xié)助余娘子把佑安堂發(fā)展壯大。
而今你等不分青紅皂白，公然帶人前來尋釁滋事，并煽動民眾詆毀本官和佑安堂的名聲。
你們既不把本官放在眼里，也不把皇上放在眼里，本官將你們抓起來有何不可？”
周林噎了下，漲紅著臉大聲道：“你沒資格，想抓本官，你級別不夠！”
“級別不夠怕什么，人夠就行。”沈長安沖他輕蔑一笑，“本官是個武將，不喜歡廢話，周大人身子骨弱，最好不要挑戰(zhàn)本官的耐心。
周大人和王大人不是總向皇上上折子彈劾本官擁兵自重，有不臣之心嗎，現(xiàn)在本官就親自帶二位大人到我總兵府搜查一番，二位大人，請吧！”
兩人面面相覷，猶豫間，沈長安的人已經(jīng)將腰刀抽出一半。
他們兩人的手下加起來都打不過沈長安一個，更何況還有近千名的騎兵。
識時務者為俊杰，兩人只得放棄了抵抗，跟沈長安回府。
料想沈長安也不敢真把他們怎么樣。
沈長安看著兩人以及兩人帶來的差役被押走，目光如炬望向躁動的民眾，從中尋找到祁讓的身影，對上他的目光。
短暫的視線交流，沈長安把梨月交給了衛(wèi)央：“梨月乖，你先和衛(wèi)央哥哥回后堂，長安叔叔要帶你阿娘去和那些壞人對質，完事后，長安叔叔再把阿娘送回來，好不好？”
梨月乖巧地點點頭：“那你看好我阿娘，別讓壞人欺負她。”
“我會的，放心吧！”沈長安揉了揉她的頭發(fā)，對晚余道，“走吧！”
晚余向人群中張望，片刻的遲疑后，囑咐梨月乖乖聽話不要害怕，便隨同沈長安往總兵府而去。
沈長安給衛(wèi)央留了兩百人，把衛(wèi)央的馬給晚余騎。
兩人策馬并肩而行。
祁讓從人群中撤離，對跟在身旁的小福子道：“走吧，咱們也去總兵府。”