愛？”皇后忽然冷笑起來，笑聲里充滿了嘲諷與悲涼，“愛是什么？你真的知道嗎？”
她掙扎著坐直了些，目光銳利地刺向兒子。
“當年我生下你的時候，你父皇也曾說愛我，視若珍寶，可是最后呢？最后又怎么樣？恩寵、新人、權衡、制衡……坐在那個位置的人，時日久了，都會變成冷心冷情的怪物！”
“你若真的愛許靖央，就應該知道，愛是放手，是成全！而不是將她拖進這灘污泥里，折騰到最后，夫妻情斷，恩義全消，雙雙面目全非、憎惡彼此！”
“我不會！”平王狹眸通紅，“我不會變成父皇那樣的人！母后，我不會！”
皇后語重心長，聲音帶著看透世事的疲倦。
“高處不勝寒，你現在不明白，以后就懂了，我做的這一切，都是為了你好！更是為了你們好！為了讓你們至少還能保留最初的那點情誼，永遠不至于走到反目成仇的那一步！”
平王看著她，眼底的瘋狂和痛苦逐漸沉淀為一種決絕。
他忽然苦笑了一聲，抬起頭，眼神里是前所未有的堅定。
“母后的‘好意’，兒臣心領了，但這親，我退定了，肅國公要什么補償，盡管開口，我要娶許靖央，誰也攔不住。”
說完，他轉身就要走。
“站住！”
皇后猛地從榻上起身，因動作太急而踉蹌了一下，摔下床榻。
她卻不管不顧地踉蹌爬起來，朝著他的背影嘶聲怒吼，聲音尖厲絕望：“信兒，你若敢一意孤行，毀了這樁婚事，母后立即就在你面前懸梁自盡！”
平王的腳步瞬間僵在原地，背影繃得筆直。
他緩緩側眸，眸色中翻涌著極致的痛苦。
“母后，您也要逼我？”
皇后發髻散亂，幾縷灰白的發絲黏在汗濕的額角，鳳釵斜墜，搖搖欲碎。
她從未如此狼狽，病容憔悴，一雙眼里蓄滿了淚，卻仍死死地盯著平王背影。
“信兒，你走到今天這一步，有多不容易，你心里清楚！肅國公手握京畿兵權，他會成為你最大的助力！”
“他女兒明月那般鐘情于你，性情溫順，家世顯赫，又哪一點配不上你？等你……等你將來坐上那個位置，天下都是你的，想要什么樣的女人得不到？”
“我只要許靖央！”平王語速急促。
皇后見他油鹽不進，絕望之下，聲音猛地拔高，幾乎破了音。
“那你妹妹的仇呢？就不報了嗎？寶惠，寶惠是你的親妹妹！是我的心頭肉啊！她在敵國下落無蹤，可能慘死了，你難道能忘記嗎？你是我的兒子！你以為我看著你這樣，心里不痛嗎？可是信兒，母后除了指望你，還能指望誰呢？”
她字字泣血，用盡了全身力氣。
平王渾身一震。
一滴淚，毫無征兆地從他狹眸中流出。
皇后盯著平王的神情，忽而長舒一口氣，神情變得格外絕望黯然。
“信兒，若母后的存在，實在讓你抉擇艱難，那么，好，你現在可以自己做選擇了。”
話音未落，她猛地起身，用盡最后的氣力，一頭撞向身旁冰冷的龍鳳梁柱！
“母后——！”
平王肝膽俱裂，驚呼一聲，如疾風般沖了過去。
他一把攬住皇后軟倒的身子。
撥開皇后凌亂的頭發，觸手處一片溫熱的濕黏。
只見皇后額角破開一道口子，鮮血正汩汩滲出，迅速染紅了她蒼白的皮膚和散亂的鬢發，刺目驚心。
平王急忙將她打橫抱起，放回床榻。
他正要轉身厲聲呼喊太醫，皇后冰冷的手卻死死攥住了他的手腕，力道大得驚人。
“不準叫太醫來。”皇后氣息虛弱，眼神卻異常清醒固執。
鮮血已經沿著她的額角滑落，像一道血淚。
皇后抓著他：“若你一意孤行，就不要叫人救母后，讓我死，說不定，我還能早點下去，陪我的寶惠團圓……”
平王被她掐著手，動彈不得。
他低頭看著母親慘白染血的面容，再想到生死不明的妹妹，最后，許靖央那雙清冷坦然的眼眸在他眼前閃過。
一邊是血濃于水、以死相逼的至親，是沉甸甸的仇恨和皇權。
另一邊是他此生唯一摯愛，是他冰冷權謀生涯中唯一渴望擁有的溫暖和光亮。
“母后，您這是要兒子的命。”他額頭抵在皇后的手背上，赤紅的眼底翻涌著滔天的巨浪，心好像都被撕裂成了兩半。
平王那曾拉弓執劍、穩定有力的手，此刻卻無法控制的劇烈顫抖。
他能爭奪天下，卻無法在這一刻掙脫母親溫涼的手。
最終，平王緩緩抬起頭，赤紅狹眸黯然低沉。
“母后，我答應您。”
“我要你親口說出來，你不會娶許靖央。”
“我，”平王看向皇后額頭上流著血的傷口，薄唇張了張，說出了刺向自己心扉，尖刀一般的話，“我不會娶許靖央。”
皇后抓住他的手：“你一定會給母后爭氣，坐上那個位置，替寶惠報仇！”
平王閉上眼，聲音沙啞：“是，我一定會。”
半個時辰后。
太醫和平王一起從皇后的寢殿中出來。
太醫道：“王爺，娘娘額頭上的傷，每日要敷藥三次，微臣會每日來檢查傷勢愈合的情況。”
平王眸色已然恢復如常，只是臉色格外低沉冰冷。
“務必要讓母后盡快好起來。”
“是，微臣定當竭盡全力，只是，皇后娘娘的脈象不大樂觀，是心脈受損之兆，若不好好養著，只怕……”
平王也聽伺候皇后的大宮女說了，皇后這些日子，偶爾半夜突然驚醒，哭喊著“寶惠，快躲到母后身后”，然后猝然起身，大口喘息。
每每做了這樣的夢，皇后就再也無法入眠，以淚洗面。
若說孩子是母親的一條命，那么蕭寶惠的失蹤，無異于去了皇后半條命。
平王叮囑：“好好開藥，母后的身體，不容有差。”
“是。”
平王離去，迎面碰上來宮里給皇后請安的陳明月。