c許靖央剛剛早已順著那條街出城了。
她沒有忘記，今日出來的主要目的，是帶著踏星好好地跑一圈。
人憋在內宅里，一日復一日的生活，也會心悶。
戰馬也是一樣。
到了一片青山綠水邊，許靖央放開韁繩，讓踏星自由自在地馳騁。
最后人和馬都累了，許靖央就來到湖邊，把踏星放出去吃草喝水，她自己則坐在水邊，借著湖水洗去面上薄汗。
望著水面的倒影，她自己的面孔隨著漣漪晃動，讓她有些恍惚。
今日是不是太過冒進了？她在問自己。
邊關十年，經歷了背叛、傷痛和生死，她早已學會收斂情緒。
不管喜怒，都在心底，她是她自己最好的朋友。
其實她知道，今天為了掌圍使出面，怒斗魏王，是有些冒險。
不過她不后悔，一旦牽扯到戰場上的事，就會激起她心中深藏的那點熱血。
崖山關戰役十分凄慘。
當年許靖央剛從軍，還是個小兵的時候，曾跟著幾名將士，去崖山關附近撿西越不要的箭矢。
因為大燕朝兵器短缺，冶鐵技術并不出眾，他們的箭頭打造十分緩慢，都是靠撿敵人射在同伴身上的尸首來收集，勉強湊用。
這是個很危險的活，一旦去了，可能被敵軍發現就回不來了。
所以當時毫無背景，又看起來很瘦弱的許靖央，被安排去撿箭矢。
那是她第一次靠近崖山關，隔著黃土、沙坡，她親眼看見，遠處的城門關上，從南到北一條線，掛著森森可怖的白骨，一具具，密密麻麻的。
同行的將士說，那是當初鎮北大將軍帶來的二十萬兵士的骸骨。
敵人把他們懸掛在城墻上，以示侮辱。
最中間那個無頭尸骸，就是年近七十才掛帥出征的鎮北大將軍的。
大燕朝的習俗是入土為安，而這些兵將，生時不能歸家，死后無法安魂，當時給許靖央帶來了很大的震撼。
所以她攻入崖山關以后做的第一件事，就是命令兵將，收殮尸骨，好生埋葬。
許靖央決定不再深想下去，從前她的戰場在邊關，現在的戰場在眼前。
先將許柔箏他們收拾了，再不斷向上攀登。
皇宮內，御書房中，皇帝批閱奏折。
大太監入內：“皇上，魏王殿下求見。”
“準。”皇帝沒有抬頭。
魏王進來后，拜身下跪：“兒臣參見父皇。”
皇帝在手底下的朱批上寫下兩個字，放去旁邊。
“什么事，直接說。”
“父皇，兒臣想求娶威國公府大小姐許靖央。”魏王擲地有聲。
皇帝挑眉，一時間沒有說話，御書房內四下靜謐，唯有沉水香紫煙渺渺。
“你怎么瞧上她了？”
“上次太廟祭祖，兒臣就看中了她的才貌，一心傾慕，懇請父皇成全。”
皇帝笑了兩聲，神情還沒變，眼神卻嚴厲起來：“是傾慕，還是蓄意報復？”
魏王愣住：“父皇？”
皇帝站起身，臉色有些冷：“別以為朕沒聽說，前幾日你在比武場，縱容高家的那幾個紈绔，欺辱掌圍使，被她碰上，狠狠落了你的面子，是也不是？”
魏王神色閃過一抹尷尬。
“是，但兒臣絕不是想報復，而是真心喜歡她。”
“喜歡她什么？”
“喜歡……她功夫好，性格爽利，不拖泥帶水。”魏王絞盡腦汁，說了這幾個優點。
皇帝忽而朗笑起來。
魏王摸不準自己父皇的心思，有些忐忑。
“朕知道了，你先回去吧，你的婚事，朕自有安排，無需再問。”
魏王心中暗驚，已有安排？他若不娶許靖央，若華會失望的。
但，他也不敢繼續追問，只能拱手：“父皇，兒臣告退。”
魏王走后，大太監入內。
“真是沒想到，弘英這孩子，也想娶許家女，”皇帝若有所思，“你說，是皇姐指使他，還是皇后教唆的？”
大太監奉茶：“或許是魏王殿下自己的主意。”
皇帝重新坐下：“他豈有那個腦子？朕本想將許靖央許配給他，奈何他這般愚鈍，再給他娶一房厲害的王妃，還不得天天給朕丟臉。”
許靖央不能嫁魏王。
原本她在皇帝眼里，只是威國公府的代表，但她打敗陸允深和簡震，在御林軍里名聲大噪。
皇帝便覺得，若將她輕易嫁給魏王，實在浪費。
他再度拿起剛剛放下去的折子，是平王從封地給他遞來的請安折，順帶說他自己病了，想提前回京，皇帝原本寫了不準。
然，現在想想，魏王都想爭一爭許家女，平王何以不能？
近來太子那邊春風得意，倒是平王勢力漸弱。
皇帝向來不喜權利的天平失衡，務必相互制約更好。
這樣想著，他將折子放下。
“來人，去傳平王提前回京吧，就說皇后念他，念的病了。”
“是。”大太監領命告退。
至于寧王，皇帝想都沒想，再放放，寧王有兵權，絕不能給他找一位勢力相當的王妃。
許靖央要籌辦的賞秋宴快到了，這些時日，她若不出門，就在準備宴會要用的東西。
丁管家剛跟她核對了一遍賓客名單和位置，寒露就腳步匆匆入內。
許靖央看出她有話要說，抬手示意丁管家先退下。
待他走了，寒露才壓低聲音：“大小姐，許柔箏出門了。”
許靖央揚眉：“下頭的人不是說，她終日渾渾噩噩，閉門不出？”
樣貌是許柔箏最在乎的東西，臉被毀，她應該連活下去的勇氣都沒有了，竟還能緩過勁來？
“你去跟著她，看看她去哪兒了。”許靖央說。
寒露立即返身出去，身手極快。
下午時分，寒露回來。
“大小姐，許柔箏先是去了布坊，買了蠶絲定制面紗，隨后又去了一座開在街坊里的大院，名為清風居，奴婢簡單調查了一番，是個接待達官貴人，吃飯用膳的酒樓。”
“你跟著她進去了么？”許靖央問。
寒露搖頭：“這個酒樓按票識人，若無票，奴婢進不去。”
所謂的票，就是這個酒樓的票號，能拿到的，都不是一般人。
許柔箏應該沒有銀子了，又是哪兒來的機會弄到這種酒樓的票號？
許靖央只想到一個人，陶姑婆。
許柔箏能有那些臟藥，都是她給的，是否陶姑婆就住在里頭？
再加上陶姑婆手握不少世家主母的隱私秘辛，能在這種酒樓里安身住下來，也不難。
許靖央思索片刻。
為避免打草驚蛇，她道：“許柔箏肯定還會再去的，我不會拘束她出門，她自然也會猜是不是有人跟著她。”
“下次，你跟著她吸引注意力，我從另一條路走，這次若有機會，先將陶姑婆揪住，她那么多臟事，不怕她不招。”
寒露頷首：“是！那票號……”
許靖央淡淡：“找王爺要吧，以王爺的身份，怎會弄不到。”
寒露把許靖央的意思轉達，當天晚上，蕭賀夜就讓她帶來了一張票號。
“王爺問，需不需要他幫忙。”
“不用。”許靖央很果斷地回絕了。
寒露欲言又止。
其實她想說，王爺還說要幫許大小姐直接把清風居一窩端了。
但看大小姐的意思，她另有打算。
兩日后，傍晚剛過，許柔箏又出門了。
許靖央先讓竹影替她遞信，她要邀請一位友人同去。
隨后，她才吩咐寒露先跟著許柔箏出門，也如許靖央所說，讓許柔箏發現寒露在跟蹤。
許靖央臨走時，她回憶起許柔箏這些日子的行為，懷疑她也許是在布什么陷阱。
故而，許靖央將蕭賀夜送的匕首帶上了，因為小巧便攜，更順手。