趙曦終于如愿以償地踏入了沙漠的西地。
這里距離他們駐扎的軍營已經遠了不少，深深藏在沙漠深處。
而趙曦更發現，每走一段路，就能看見駐守的將士。
看管的如此嚴格，還說不是有秘密？
趙曦暗中碰了碰簡震，沒想到，簡震卻繃著臉，不予理會。
趙曦不滿，心想：平王黨派來的人，就會添麻煩扯后腿。
待回京，定要好好地跟皇上告上一狀！
隨著策馬離近，一座坐落在沙漠當中的廢棄城郭顯露在趙曦和簡震面前。
還沒到附近，韓豹就提醒他們下馬。
趙曦和簡震卻完全看怔了。
眼前的城池……竟如此破爛不堪。
殘陽如血，將坍塌的城墻染成暗紅色。
城郭的輪廓早已殘缺不全，東缺一塊西少一角。
原本高聳的城墻如今只剩斷壁殘垣，磚石散落一地，被黃沙半掩。
幾段尚算完整的城墻上，布滿了密密麻麻的箭孔和刀痕。
殘破的旗幟孤零零地掛在歪斜的旗桿上，正被風撕扯著，發出“嘩啦嘩啦”的哀鳴。
而城門早已不見蹤影，只余下兩個焦黑的石墩，上面還留著火燒的痕跡。
“這里……”趙曦皺眉，“韓將軍，這就是你說的禁地？”
簡震的目光，同樣凝固在殘破的城樓上，眼神錯愕。
他的手指不自覺地攥緊韁繩，指節泛出青白。
“是赤巖城，”他的聲音低沉沙啞，像是被風沙磨礪過，“七年前，神策軍還未組建時，西越人趁夜突襲，守將周毅率六千將士死守，結果全軍覆沒，無一生還?！?/p>
這在大燕的歷史上，是一筆傷痕累累的血書。
韓豹冷淡道：“你們跟我來。”
他帶著趙曦與簡震朝前走去。
在赤巖城東南角，一處背風的低洼處，突兀地隆起一座孤零零的墳冢。
沒有墓碑，沒有香火，只有一柄斷槍深深插在沙土中。
槍桿早已被風沙侵蝕得斑駁開裂，槍纓原本該是鮮艷的赤紅色，如今卻褪成灰敗的暗褐，稀疏地垂掛著，偶爾被風掀起，像是一簇將熄未熄的殘火。
更奇怪的是，這樣的墳冢前，還被神策軍擺了祭酒和碗筷。
簡震問：“誰的墓？”
韓豹彎腰，將周圍的土捧起，又像倒酒般落下。
“是張將軍的墓?！?/p>
張將軍也是許靖央參軍以后，追隨的第一個大將。
他死在這里，當時西越人殘忍地剖開他的尸體，向大燕軍士耀武揚威。
韓豹緩緩蹲下身，粗糙的手指輕輕拂過槍桿上斑駁的痕跡。
夕陽將他的身影拉得很長，與那柄斷槍的影子交疊在一起，在沙地上投下一道深深的陰影。
“自打將軍組建神策軍那日起，”他的聲音低沉沙啞，“就告誡我們這些戍邊的將士，活著要為大燕而戰，死了，這里就是我們的歸宿?！?/p>
風卷著沙粒掠過墳冢，斷槍上的紅纓輕輕搖曳。
韓豹的目光順著槍桿望向遠方。
那里，在夕陽的余暉中，隱約可見無數類似的墳冢散布在城墻四周。
“七年前，這里還叫赤巖城，”他站起身，拍了拍膝蓋上的沙土，“現在，它是一座碑林，埋葬著一萬兩千多個回不了家的英魂。”
簡震的拳頭不自覺地攥緊，指甲深深掐進掌心。
趙曦卻忍不住追問：“既是英魂埋骨地，何必列為禁地？除非這里有不可告人的秘密！”
韓豹倏然轉身，古銅色的臉龐在暮色中顯得格外冷硬，眼中寒光乍現。
簡震聽不下去了，帶著幾分怒火道：“趙姑娘，面對這萬千忠魂，你竟還能說出這般冷血之言？”
“我冷血？”趙曦毫不退讓地揚起下巴，“皇命要我們徹查北境軍務，難道就因幾座荒墳便要打道回府？這些將士的犧牲固然可敬，但若有人借機隱瞞軍情，那才是真正的褻瀆英靈！”
韓豹冷冷道：“你不用著急，我會讓你看個清楚！”
說罷，他在前面帶路，趙曦迫不及待地踩著沙子追了上前。
彈劾神策軍私自開挖鐵礦的密信已經寫好，只等著親眼看見真相以后，快馬加鞭送回京城。
穿過殘缺的城門，韓豹沒走一會，就停了下來。
眼前的景象，讓趙曦和簡震同時停住了腳步。
整座城池內部，竟是一片望不到邊的碑林。
密密麻麻的石碑如同沉默的軍隊，沒有規則地排列在黃沙之上。
每一塊石碑都漆黑如墨，在血色夕陽下泛著幽冷的光。
沒有房屋，沒有街道，只有無窮無盡的碑林，一直延伸到道路盡頭。
不用仔細去看，都知道整座城里埋藏著什么。
簡震雙膝一軟，重重砸在滾燙的沙地上。
“怎么會這樣……”趙曦皺眉。
她的目光掃過碑林，每一塊石碑都像一柄利劍刺進她的眼底。
沒有她想象中的鐵礦，沒有秘密屯兵的痕跡，只有這一片死寂的黑色森林。
她有些失望。
許靖央怎么可能真的如此坦蕩？專門留下一座城，埋著所有英魂？
韓豹站在碑林中央，身影被拉得很長。
“現在看清楚了？”他聲音冰冷，“列為禁地，不讓閑雜人等進來，是因為這里每一寸土地，都已經無處落腳了?！?/p>
短暫的沉默回蕩在幾人當中。
簡震朝著碑林重重叩首。
這些埋葬的英魂，他或許從未謀面，卻深受他們的恩情。
簡震對韓豹道：“邊關將士用血肉筑城，哪有什么可疑之處？是下官冒犯了。這幾日便啟程回京，定當如實稟報皇上，今日……打擾了，韓將軍。”
說罷，簡震回頭，快步走向自己的馬匹。
趙曦愣了一瞬才反應過來，快步追上去：“簡大人！你這就下結論了？我們還沒徹查清楚！”
她的聲音漸漸遠去，韓豹站在原地未動，堅硬的臉龐籠罩在暮色中。
他望著兩人遠去的身影，目光如刀鋒般冷冽。
不一會，兩名神策軍騎馬趕來，是韓豹的兩個副將。
他們翻身下馬，壓低聲音問：“京城來的監官，沒發現什么吧？”
韓豹搖頭，終是重重一聲嘆氣。
這赤巖城下，確實是一座開采過的鐵礦。
當年許靖央假死回京前，卻下令將礦洞全部填平，更將散落各處的將士遺骸遷葬于此。
當時韓豹并不同意。
那可是能武裝十萬大軍的鐵礦！即便許靖央不回去，憑此自立為王都綽綽有余。
然而許靖央沒有反逆的心。
她為了不給他們留下麻煩，下嚴令填了鐵礦。
可他們私自挖鐵，冶煉武器，也是因為朝廷不作為。
如今，曾經私采的鐵礦早已深埋地下，與萬千英魂長眠。
那些兩人共用一把兵刃的艱難歲月，也隨著太平盛世的到來而成為過往。
“將軍當真深謀遠慮。她雖已經回京，可她當年做的每一個決定，至今仍在護著我們周全。”韓豹聲音里帶著不易察覺的哽咽。
簡震和趙曦吵了一架。
趙曦阻攔他收拾行囊，并且道：“我們能看到的，說不定只是韓豹想讓我們看到的，還沒有徹查清楚，也才剛到不過幾日，簡大人就這么著急要做，難道忘記了皇上的囑托嗎？”
簡震虎目盯著她。
“趙姑娘，你是女子，又代表趙副將從旁幫忙，我不該對你發什么怒火，但這里沒有可疑的地方，你還想賴著不走，莫非是想編撰罪名栽贓么！”
趙曦抿唇：“我可沒有?！?/p>
簡震冷冷道：“那就不用攔著我?！?/p>
二人不歡而散。
趙曦只是覺得有些可惜，她本能踩著許靖央立功的。
在邊關當了這么多年的大將軍，不可能手腳干凈，貪污軍餉的事說不定也有，只是許靖央藏得很深，簡震不愿繼續查了，憑她一個人又辦不到。