鼎盛樓，兩層木制建筑，位于河口鎮碼頭。

    來往客商，可選擇二樓雅間。一邊吃喝暢聊，一邊欣賞河景，還能觀察自己的商船狀況。

    若想雅致些，便招來樂戶聽曲，以絲竹之聲佐酒。

    也有雅俗共賞的法子，一樓設置戲臺，戲班定期駐唱——江西是戲曲窩子，但凡大型酒樓茶樓，缺了戲班子就不合格。

    大清早，天光未亮。

    鼎盛樓還沒營業，甚至連門板都沒摘，就有人跑來瘋狂拍門。

    “誰啊？來了，來了，別再敲了！”看店的伙計剛睡醒，他取下一塊門板，見外面站著七八人，打著哈欠說，“廚子都還沒來，各位這是趕早了。”

    “不早，查賬！”

    費喜（大掌柜）一聲令下，身邊奴仆立將店伙計給制住。

    趙瀚、費澤（劍膽）和費德（酒魄），帶著幾個奴仆，迅速闖入店中。

    “你們要作甚？”

    “救命啊，強盜搶人啦！”

    “……”

    一共四個看店伙計，轉眼間全被扣下，整座酒樓都被接收。

    剛把賬本翻出來，又來幾個酒樓員工，悉數被扣在二樓雅間，分開審問他們的所知信息。

    酒樓后門，陸續來了些送菜的，同樣被請進店中套話。

    有個送魚的還想跑，被費澤（劍膽）迅速抓回。一番查問之下，原來這人是掌柜的侄女婿，負責在漁民那里收貨，再統一運來賣給酒樓。

    其他那些送菜的，情況也差不遠，或多或少跟管理層有關系。

    趙瀚帶來的賬房先生，正在緊鑼密鼓的查賬。

    費喜（大掌柜）對趙瀚說：“食材進價有問題，至少比尋常市價要高出五成。”

    趙瀚說道：“分開審了一遭，互相揭發，那些普通伙計，只小偷小摸而已。幾個廚子最厲害，故意把鮮魚弄死，又或者說肉已壞了，晚上收工就帶回家里，再低價賣給左鄰右舍。香料偷得也兇，特別是胡椒。對了，有個伙計供述，負責戲班、樂班的二掌柜，跟那些唱戲唱曲的有貓膩。”

    “哥哥，那大掌柜來了！”費澤跑過來稟報。

    “抓住！”

    酒樓大掌柜叫費忠，剛剛跨入店中，稀里糊涂就被逮了，頓時嚇得大呼：“好漢饒命，好漢饒命！”

    一共三個掌柜，陸陸續續被抓。

    趙瀚說道：“喜叔，你是夫人派來的大掌柜，酒樓經營當然是你來管。至于這三個人，必須押送他們去見官，其他店工捏住把柄便可。”

    “就依瀚哥兒的。”費喜陪笑道。

    趙瀚又把廚子們都叫來，一個大廚，三個徒弟，還有一群幫廚。

    大廚叫彭正祥，屬于雇工，已經一把年紀了。除非有貴賓豪客，他平時都不親自動手，只讓三個徒弟負責烹飪。

    趙瀚抓起一把干辣椒，笑道：“這番椒用得很快啊，喜歡吃辣的客人很多嗎？”

    “老爺饒命，老爺饒命！”彭正祥連忙跪下磕頭。

    趙瀚也不提其罪名，只問道：“鉛山本地可有種植番椒？”

    彭正祥回答：“番椒多從浙江運來，近幾年本地也種，但種得不是很多。”

    關于辣椒的簡單文字記載，最早出現在萬歷十九年。

    而辣椒的詳細文字描述，包括開什么顏色的花，最早出現在天啟元年。

    也就是說，至少在三十多年前，辣椒就已經傳入大明。而且，真正的傳入時間，肯定還要早許多，三十年前被文人首次記錄而已。

    辣椒的早期傳播路線有兩條，一條起自浙江，一條起自遼東。

    鉛山縣緊挨著浙江，遠比湖廣、四川、貴州接觸辣椒的時間更早。

    “把香佐料都拿出來。”趙瀚說道。

    “啊？”彭正祥沒聽明白。

    趙瀚問道：“你是討論自己撈了多少錢，還是想跟我切磋一下廚藝？”

    彭正祥立即大呼：“把香佐料都拿來！”

    廚房里頓時雞飛狗跳，一個個又害怕又好奇。

    趙瀚抓起片香葉聞了聞，笑著說：“這玩意兒原產地中海，大明居然也有，價錢很貴嗎？”

    彭正祥小心翼翼回答：“以前很貴，這些年不那么貴了，許多地方都有栽種香桂樹。”

    趙瀚指著一盅干辣椒，命令道：“舂碎！”

    彭正祥連忙吩咐徒弟：“舂碎。”

    趙瀚瞪其一眼：“若不想學，你便出去吧。”

    彭正祥愣了愣，他已五十多歲，真沒想過再學廚藝，也不相信趙瀚有什么廚藝。但被人抓住把柄，不學都不行，只能自己動手舂辣椒。

    趙瀚又讓人準備其他香佐料。

    一切就緒，他吩咐道：“燒菜油。”

    一個大廚，三個廚師，一群幫廚，此刻忘記害怕，紛紛上前圍觀。

    只見趙瀚攤手試油溫，突然端鍋將熱油淋入。

    “茲！”

    連續兩撥油倒下去，隨著趙瀚用筷子攪動，強烈的香氣撲鼻而來。

    彭正祥深吸一口，表情陶醉，忍不住想嘗嘗。

    咽了咽口水，彭正祥問：“這是……”

    “油辣子，”趙瀚微笑道，“可惜，釀豆瓣醬需要時間，也不知鉛山的空氣菌落是否合適。嗯，最主要的，還是我不清楚具體工序。”

    江西菜的品種很多，尤屬鉛山菜比較重口，而且因為商貿繁榮，吸收了大量其他菜系的特征。

    就說明末的鉛山菜，上流士紳商賈，吃得相對比較清淡，但也整體偏向重口。下層的販夫走卒，簡直越重口越好，街頭小吃早已五花八門。

    趙瀚屬于野路子，對川菜比較熟悉，正好符合此地口味。

    可惜，川菜之魂“郫縣豆瓣”，此時還沒有被發明出來。

    明代的川菜，跟后世川菜，完全就不挨邊的。

    四川流行胡辣湯，你敢信嗎？

    根據明代文人記載，胡辣湯也曾是四川美食，大致做法跟北方一樣，只是改用了米粉來勾芡。

    若趙瀚提前統一中國，四川人沒死那么多，用不著湖廣填四川，恐怕這個時空很難誕生“川菜”。

    “有米線嗎？”趙瀚問道。

    “有。”彭正祥沒再使喚徒弟，而是自己把米線給端來。

    米線，隋朝叫“粲”，宋朝叫“米纜”。明清兩朝，書面寫法是“米糷”，民間已經俗稱“米線”。

    燒水下鍋，十多碗米線撈起來，放入醬油、蒜泥、蔥花和油辣子。

    紅綠白相間，色香味俱全。

    趙瀚說道：“沒有味精，以后做米線，可熬雞湯或骨頭湯提鮮。”

    彭正祥不知道味精是啥，只能奉承點頭：“師父教誨，徒兒記住了。”

    趙瀚吩咐道：“端出去，讓他們別查賬了，先填飽肚子再說。”

    彭正祥忍不住問：“師父，我能嘗嘗嗎？”

    “嘗吧。”趙瀚笑著說。

    彭正祥下意識放入薄荷，被趙瀚給阻止，讓他單純體會油辣子的魅力。

    此時做菜，各省喜用紫蘇，鉛山這邊尤喜薄荷，好多菜品都把薄荷往里扔。

    彭正祥把米線拌勻，吃了一口，又辣又爽，辣得流鼻涕道：“若寒冬臘月，吃上一碗油辣子米線，怕是更加美味百倍。”

    “你算一下成本，拿給掌柜的定價，以后早晨就賣油辣子米線。嗯，油辣子湯面也可以。”趙瀚說道。

    彭正祥想了想說：“師父，這油辣子，似乎還有別的用途？”

    “你自己鉆研吧，”趙瀚笑道，“每半個月，我教你一道新的菜品。今日便教你做紅油白斬雞，正好順手給米線熬雞湯。”

    已經五十多歲的彭正祥，突然端正跪地，磕頭道：“師父在上，請受徒兒一拜！”

    趙瀚生受一拜，并未拒絕。

    還沒到中午，就陸續有食客來到酒樓。

    這里消費偏高，底層百姓吃不起，不說二樓雅間，一樓大堂也挺貴的。

    好在河口鎮商貿發達，根本不缺客源。

    每有一個客人進來，店伙計都積極推銷紅油白斬雞、油辣子米線（面條），說是從宮廷御廚那里流出的新品菜式。

    宮廷菜式？

    好家伙，那還不趕快端上來！

    廚房的雞都不夠用，酒樓采購員被派去滿世界找雞。

    樓上樓下，隨處可見倒霉食客，被辣得坐那兒直吐舌頭。

    只聽一個壯漢，拍桌子大喊：“再來一盤紅油雞！”

    趙瀚坐在柜臺觀察情況，見這廝穿著普通，似乎不是有錢人，卻又點了一桌好菜，而且還隨身攜帶棍棒。他招來店伙計，問道：“那桌是做什么的？”

    店伙計回答：“都是鐵腳會的頭目。”

    “鐵腳會？”趙瀚沒聽說過。

    店伙計解釋：“這幾十年來，各行各業都建了行會，米行有米會，布行有布會。苦哈哈們有樣學樣，也都組了會社。鐵腳會就是碼頭苦力的行會，后來鎮上的腳夫也都加入，哪個雇主若敢拖欠工錢，鐵腳會就幾百上千人扛著扁擔上門討要。”

    好家伙，這是行業工會的雛形啊。

    趙瀚并不知道，鉛山的各種工會，尤數造紙業工會最牛逼。

    都是些技術工人，而且產業人群密集，許多還識得幾個大字。稍微遭受苛待，動輒就鬧罷工，私人造紙廠的老板只能妥協。

    至于官方造紙廠，完全不把員工當人看，敢帶頭鬧事的直接打死打殘——耽誤了生產無所謂。

    清中期，鉛山縣的造紙工人，占全縣人口30%以上（不計孩童）。

    明末沒那么厲害，但造紙工人數量同樣恐怖。僅石塘鎮一地，若把砍竹、燒槽、挑抬的也算上，一個鎮就有五六萬造紙工，可說全鎮都在圍著造紙坊打轉！

    工會？

    罷工？

    有點意思。

    趙瀚起身走過去，拱手笑道：“諸位客官，咱們酒樓的新品菜，大夥可還吃得滿意？”

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