火焰貪婪地吞噬著茅草屋頂和木質房梁，濃煙滾滾，遮天蔽日。
空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味、皮肉燒焦的惡臭和濃得化不開的血腥氣。
火頭最盛的地方，正是昨日村民熱情接待他們的祠堂。
虎衛們立刻如同猛虎出柙，朝著祠堂的方向撲殺而去。
戰斗短暫而殘酷。
虎衛以雷霆之勢清剿了村內殘余的殺手，也在燃燒的廢墟和尸體堆中搜尋到了幾個蜷縮在角落、地窖或尸體下僥幸存活的村民。
他們渾身血污煙灰，眼神空洞，如同被抽走了靈魂的木偶，直到被虎衛拉起，感受到活人的溫度，才猛地爆發出撕心裂肺的哭嚎。
楚知熠站在一片狼藉的村中央，腳下是焦黑的土地和凝固的血跡。
一股足以焚毀一切的怒火和冰冷的悲哀在胸中翻江倒海。
幾個被救下的村民相互攙扶著，踉蹌地聚集到楚知熠面前。
其中一個須發皆白的老者，正是昨日慈祥的老村長。
此刻他衣衫襤褸，臉上布滿煙灰和淚痕，渾濁的老眼死死盯著楚知熠，猛地掙脫旁人的攙扶，“噗通”一聲重重跪倒在楚知熠面前，枯瘦的雙手死死抓住楚知熠染血的戰袍下擺，聲音嘶啞破碎，如同瀕死的野獸在哀鳴：
“恩公！恩公啊！您告訴我們……這到底是為什么？！為什么啊——！”
他仰著頭，布滿血絲的眼睛里充滿了滔天的悲憤、不解和控訴，“我們徐家村……世代在此，安分守己！從不與人結仇！老天爺為什么要這樣懲罰我們？！要遭這樣的報應？！”
“是啊！為什么啊？！為什么啊？！”
字字泣血，句句錐心。
村民們絕望的質問如同重錘，狠狠砸在楚知熠的心上。
他挺拔的身軀在火光映照下顯得異常僵硬。
為什么？
因為村民好心收留了被追殺的他們？
可，這些村民，是他們棠國的百姓啊！
不管對方是誰，宇文昊也好，宇文玨也好，又或者是那位高高在上的棠皇也好！
這些村民，都是他們的子民啊！
為什么，他們連自己的子民都不放過？
楚知熠也想不明白，為什么。
原本以為，刺客是沖他們來的，他們留在村子里會連累了村民。
所以，他催著喬念走。
可，明明他們已經走了啊！
已經離開了村子很遠啊！
此刻就算要殺，也該是沖著他們去啊！
為什么要傷害無辜的百姓？
為什么要傷害他們自己的子民？！
一股冰冷刺骨卻又灼燒肺腑的狂怒在楚知熠胸腔內炸開！
宇文家就是這樣視民如草芥，屠戮如刈草！
如此行徑，禽獸不如！
如何配為一國之主？！
如何配享萬民供奉？！
就在這時，一個婦人踉蹌朝著楚知熠走了過來。
她懷里緊緊抱著一個用染血的粗布包裹得嚴嚴實實的小小襁褓。
“恩公！這個孩子……”她的聲音嘶啞顫抖，卻異常清晰，“這是徐家妹子的命根子！是您身邊那位活菩薩親手接生的娃兒！我把他藏在灶膛灰里才……才躲過一劫！恩公！您，您帶他走吧！”
她環視著周圍燃燒的廢墟和僅存的幾個如同驚弓之鳥的村民，淚水再次洶涌：“娃兒跟著我們這些沒用的……遲早……遲早也是個死！恩公！您是貴人！您有本事！求您給他一條活路吧！”說到最后，她再也支撐不住，抱著襁褓深深彎下腰，泣不成聲。
楚知熠的目光落在那小小的襁褓上。
那個小小的孩子，眼眸緊閉，小嘴兒微微動了兩下，也不知是在睡夢中吃了什么好吃的。
絲毫都沒有意識到，自己經歷了怎樣一場生死。
理智告訴楚知熠，帶著一個剛出生，隨時會啼哭暴露行蹤的嬰兒逃亡，無疑是將自己置于死地！
可當他看到婦人眼中的懇求，看到老村長絕望的淚水，看到周圍這片被鮮血和火焰徹底吞噬的家園……
所有的利弊權衡都被一種更深沉、更窒息的責任感和愧疚感碾得粉碎。
他深吸了一口氣，小心翼翼地接過了那襁褓。沉沉應了聲，“好。”
他將自己身上，全部的銀子都掏了出來，塞進了村長的手中，聲音無比沉重，“村子，已經這樣了，后續不管是活著的人，還是死去的人，都需要花銀子安置，這些，您留著吧！”
村長忙要推脫，“不行不行，恩公已經給了許多了……”
“村長莫要推辭了，我……我會將孩子好好撫養長大，日后，也定會再帶他來此，認祖歸宗。”
聽著楚知熠的這番話，村長的眼淚再次洶涌，喉頭哽咽著，說不出半句話來，只能一個勁地點著頭。
認祖歸宗好，認祖歸宗好啊！
那至少證明，他們徐家村，還有根啊！
與村長等人作別，楚知熠領著虎衛走上了回頭路。
楚知熠這個大男人不會抱孩子，但虎衛中倒是有不少已經當了爹的，一路上，幾人輪流抱著孩子，倒也沒怎么折騰。
餓了就給喂些米湯，好歹是撐到了鎮子上。
夜色濃稠，將這座偏遠的小鎮完全吞噬。
萬籟俱寂中，只有更夫的梆子聲偶爾敲碎沉寂，更添幾分孤清。
鎮尾那家不起眼的客棧，后窗透出一點微弱的燈火，如同黑暗大海中一葉隨時可能傾覆的孤舟。
房間內，喬念剛給蕭衡換完藥，后者因傷痛和疲憊沉沉睡去，眉頭卻依舊緊鎖。
蕭何抱劍倚在窗邊，警惕地聽著外面的動靜。耿叔跟凝霜則坐在桌旁，用布巾仔細擦拭著刀刃，空氣里彌漫著藥味和一種無聲的沉重壓抑。
突然，窗欞傳來幾聲極有規律的輕叩，如同夜鳥的喙啄。
蕭何眼神一凜，迅速靠近，低聲問：“誰？”
“是我。”窗外傳來楚知熠刻意壓低的、帶著濃重疲憊的聲音。
蕭何立刻打開窗栓。
楚知熠敏捷地翻了進來。
他身上的衣袍多處破損，沾滿煙灰和暗沉的血跡，。但最引人注目的是他懷中——一個用染血的粗布緊緊包裹著的小小襁褓！