棠國的都城，尤為繁華。
寬闊的朱雀大街可容十駕馬車并行，兩側店鋪鱗次櫛比，飛檐斗拱，雕梁畫棟。
綾羅綢緞、金銀玉器、異域香料的氣息混雜在初冬清冷的空氣中，形成一種奢靡而獨特的氣味。
行人摩肩接踵，衣著光鮮，小販的叫賣聲、車馬的轱轆聲、酒樓的絲竹聲匯成一片喧囂的海洋。
有著天下首富穆家的棠國都城，過真叫人大開眼界。
“棠京之盛，甲于天下。”穆尚雪的聲音在身側響起，帶著一絲不易察覺的自矜。
他今日換了一身更為華貴的墨紫色錦袍，領口袖緣繡著繁復的銀線流云紋，腰懸玄鐵令牌，整個人貴氣逼人，與這繁華盛景融為一體。
顯然，這棠國的都城不單單只是棠國京都這么簡單。
更是穆家的門面。
楚知熠收回目光，只淡淡應了聲：“名不虛傳。”
馬車并未在喧囂的主街停留，而是拐入一條更為寬闊卻異常清靜的御道。
道旁古樹參天，深綠的葉子在風中沙沙作響，隔絕了外界的嘈雜。
行不多時，一座氣勢恢宏的府邸便映入眼簾。
穆府。
朱漆大門高逾丈許，門環是兩只猙獰的狴犴獸首。
門楣上懸著一塊巨大的金絲楠木匾額，上書兩個鐵畫銀鉤的大字——“穆府”，落款乃是御筆親題。
馬車并未在正門停留，而是繞行至西側一處稍小但依舊氣派的角門。
門無聲開啟，馬車駛入，楚知熠眼前豁然開朗。
如果說城外的繁華是喧囂的盛宴，那么穆府之內便是沉淀千年的富貴與權勢。
亭臺樓閣，水榭回廊，處處透著匠心獨運。
奇石堆疊成嶙峋假山，引活水成溪，蜿蜒流淌，錦鯉成群。
寒冬時節，園中竟有數十株名品梅花傲然綻放，紅白相間，幽香浮動。
馬車最終在一處極為雅致的院落前停下。院名“聽雪軒”，院墻不高，可見里面幾叢修竹，幾株老梅，清幽異常。
“王爺暫且在此歇息。”穆尚雪下車，引楚知熠入內，“家主午后會在‘松濤堂’見你。”
聽雪軒內布置簡約卻不失格調，一應器物皆非凡品。
楚知熠拒絕了侍女的服侍，獨自在窗前坐下，看著窗外那極致的富貴與清雅交織，只覺出了一種無形的壓迫感。
穆家的富貴，不同尋常。
穆家人，自然也不會一般。
午后，有小廝恭敬引路。
穿過數重院落，便見一片巨大的松林出現在眼前，林間鋪著平整的青石板路，通向深處一座古樸宏大的廳堂。
這便是松濤堂。
步入堂內，就見堂中陳設古拙大氣，紫檀木的桌椅泛著幽光。
主位之上，端坐著一位身著藏青色常服的老者。
面容清癯，雙鬢微霜，正是穆家家主，穆康盛
“平陽王，遠道而來，辛苦了。”穆康盛的聲音不高，帶著一種奇特的韻律，在空曠的廳堂內回蕩。
楚知熠上前幾步，依禮拱手：“晚輩楚知熠，見過穆家主。”
“不必多禮，坐。”穆康盛抬手示意下首的座位。
侍女奉上香茗，熱氣氤氳。
穆康盛端起茶杯，輕啜一口，竟真的如同閑話家常一般，問起了靖國的風物人情、北地的雪景、南疆的瘴氣。
語氣溫和，態度和藹，仿佛楚知熠真的只是他一位遠道而來的客人。
楚知熠心中警惕更甚。
他面上不動聲色，有問必答，言辭得體，卻也在話語中不著痕跡地試探。
然而穆康盛如同最滑溜的游魚，總能恰到好處地將話題引開。
關于虎衛，關于蕭衡，關于他們此行的真正目的，關于穆家為何“請”他入京……所有楚知熠關心的問題，都被穆康盛四兩撥千斤地化解，如同重拳打在棉花上。
無商不奸，在這一刻，倒是具象化起來。
半個時辰過去，談話依舊在云山霧罩中進行。
穆康盛甚至興致勃勃地談起他新得的一幅前朝古畫，其意境如何深遠，筆法如何精妙。
楚知熠耐心地聽著，心中卻已明了：這只老狐貍，根本就沒打算在今天透露任何實質性的東西。
這次見面，更像是一種無聲的宣告——你已在我的掌控之中。
就在這時，一陣清朗帶笑的聲音從堂外傳來。
“家主，鴻雪求見！”
話音未落，一個身影已大步流星地走了進來。
正是穆家二公子，穆鴻雪。
他臉上掛著熱情洋溢的笑容，眼神明亮，一進來就朝著楚知熠拱手：“王爺，好久不見！”
楚知熠起身還禮，“二公子依舊風采照人。”
穆鴻雪哈哈一笑，便是對著穆康盛一拱手，“不知家主可與王爺聊完了？”
穆康盛眉眼間也隱著笑，“怎么？要人？”
穆鴻雪上前，一把攬住了楚知熠的肩膀，“王爺原來是客，穆家總得盡一番地主之誼不是？”
楚知熠淡漠地瞥了穆鴻雪一眼，沒作聲。
穆康盛倒是揮了揮手：“去吧，好好招待王爺。”
“得令！”穆鴻雪笑容更盛，不由分說地拉著楚知熠就往外走，“王爺，請！”
楚知熠看了一眼主位上依舊神色平和的穆康盛，心知這或許是另一個試探的開始。
當初在吉祥鎮，這穆鴻雪對家主的態度，可是要比今日恭敬些的。
是以，并未拒絕。
老狐貍這兒沒得手，或許，小狐貍會容易對付些。
穆鴻雪一路有說有笑，領著楚知熠來到了都城最負盛名的銷金窟——萬仙樓。
還未進門，絲竹管弦之聲夾雜著女子的嬌笑聲便已撲面而來。
樓內暖氣熏人，異香浮動。
穆鴻雪顯然是這里的常客，剛一露面，便被一群鶯鶯燕燕圍住，嬌聲軟語地叫著“二公子”。
“都起來都起來，今日貴客在此！”穆鴻雪大笑著推開眾人，拉著楚知熠徑直上了三樓最豪華的雅間“攬月閣”。
閣內早已備好豐盛的酒席。
穆鴻雪一拍手，七八位身姿窈窕、容貌昳麗、穿著各色薄紗舞衣的女子便魚貫而入，瞬間將楚知熠左右圍住。
楚知熠的身子一下子就僵硬了起來，正襟危坐，眉宇間都透出了幾分不耐煩來。
見狀，穆鴻雪不由得一笑，“怎么？怕我告訴念念？你放心，男人在外逢場作戲，再正常不過了！”
說罷，推了推身旁的美人，“這可是我的妹婿，將他伺候好了，本公子重重有賞！”