翌日清晨，天色微熹，窗紙外透進一層朦朧的灰藍，將房間籠罩在將醒未醒的靜謐里。
喬念悄步走入阿沅房中，于銅盆中仔細凈過手，又取雪白帕子，一根一根拭干指尖水珠。
待雙手徹底干燥，她才取過一盞藥王谷特制的寧神香，以火折子輕輕點燃。
青煙裊裊升起，清冽中帶著微苦的藥香在室內無聲彌漫，悄然驅散了昨夜殘留的些許濁氣。
她示意凝霜將阿沅輕輕扶起，自己則上前，極盡輕柔地為她褪去上身那件洗得發白的寢衣。
一副瘦骨嶙峋、膚色蠟黃得觸目驚心的背脊，便毫無遮掩地暴露在微涼的晨空氣中，肩胛骨的輪廓清晰得像是要刺破皮膚。
“尹夫人，接下來我會為你行針，過程或有痛楚，需盡量忍耐，不可妄動。”喬念的聲音不高，卻清潤沉穩，帶著一種不容置疑的篤定，莫名叫人安心。
阿沅的睫毛輕輕顫動，眼底閃過一絲懼色，可她終究是信任喬念的，最終只是乖順地點了點頭，將所有的恐懼都咽回了肚子里。
喬念凝神定氣，深深吸入一口帶著寧神香氣的空氣，玉手倏然一翻，指間已穩穩定住了數根長短不一、細如牛毫的銀針，針尖在朦朧光線下閃著幽冷的微光。
她的眼神在瞬間變得銳利而專注，下手如電，第一針便精準無比地刺入阿沅背部的肝俞穴，內力隨之一吐，纖巧的針尾頓時肉眼難察地輕輕震顫起來，發出一種細微卻清晰的“嗡”鳴，在寂靜的房中格外清晰。
隨著銀針的深入與內力的持續灌注，阿沅瘦弱的身體開始不受控制地微微顫抖，額頭上迅速滲出細密冰冷的汗珠，順著她枯黃的鬢角滑落，浸濕了一小片衣領。
凝霜在一旁看得心揪，連忙上前，用溫熱的軟巾替阿沅輕輕擦拭額角的汗珠，聲音放得極低極柔：“阿沅夫人，再堅持一下，就快好了。”
阿沅極其緩慢地點了點頭，甚至想對凝霜擠出一個安慰的笑，可嘴角剛剛扯動，便被體內涌起的一波尖銳痛楚逼得緊緊蹙起眉頭，那未成形的笑容瞬間消散，只余下痛苦的扭曲。
而此刻，喬念的指尖敏銳地感知到，一股極其頑固、深埋于臟腑深處的陰寒邪毒，正被她的針法與精純內力強行攪動、牽引。那毒素如附骨之疽，盤根錯節，想要將其徹底逼出，顯然不是一朝一夕之功！
整個行針過程持續了整整半個時辰，室內只聞針尾微不可聞的嗡鳴與阿沅極力壓抑的、斷斷續續的喘息。
凝霜緊握著手中汗巾，看著阿沅愈漸蒼白的臉色，眼中憂慮深重，除了反復擦拭汗水，她竟無力再做其他。
終于，喬念手法輕柔卻迅捷地拔出了最后一根銀針。
然而，那原本亮白的針尖，竟赫然泛著一層不祥的青黑色光澤！
幾乎是在同時，阿沅猛地俯身，對著床邊的陶制痰盂劇烈地嘔吐起來。
吐出的并非尋常食物殘渣，而是一小灘顏色暗沉、近乎墨綠、散發著難以形容的腥臭氣味的粘稠液體！
“小姐！”凝霜下意識掩住口鼻，眼中滿是驚駭。
喬念面色凝重如水，她取過一支銀簪，小心地挑起一絲那黏液，置于鼻尖前輕嗅，眼中寒光驟然一閃，沉聲道：“此毒陰寒黏膩，專損肝木，兼蝕心火，絕非一朝一夕所致……下毒之人手法極為高明隱蔽，每次劑量微乎其微，混于日常飲食或湯藥之中，令人難以察覺。經年累月，方能積毒至此！”
最重要的是，阿沅自幼孤苦，食不果腹，本就臟腑有損，根基虛弱。
如今再被這陰毒長久侵蝕，更是雪上加霜。
喬念想起自己先前信誓旦旦的承諾，心頭不由一沉。
可既然她已許諾讓阿沅能夠與尹鬼一起完成未竟之事，那她必當竭盡全力，與天一爭！
一旁，阿沅早已力竭，在嘔吐之后便昏睡過去，呼吸微弱。凝霜小心翼翼地將她放平，替她掩好被角，這才輕步回到喬念身邊。
她看了眼地上那灘被丫鬟初步處理過仍殘留痕跡的污穢，眉心緊擰，“小姐，阿沅夫人這般單純，誰會對她下這等毒手？”
喬念緩緩搖頭，目光幽深，“恐怕，得親自問過尹鬼才能知曉。”
說話間，她已走至案邊，鋪紙研墨，揮毫寫就一副藥方。
凝霜在藥王谷住了一段時日，耳濡目染，雖不通醫理，卻也識得不少藥材。
她一眼便看出，喬念此方并非直接用虎狼之藥猛攻解毒，而是以幾味性味溫和卻極具穿透力的藥物先行固本培元，重點護住阿沅那已然千瘡百孔的肝脈與心脈。
她若有所悟，默默將藥方記在心里，方抬頭對喬念道：“奴婢這就讓人將此處徹底收拾干凈，然后親自去抓藥、熬藥，小姐放心！”
“你辦事，我自然是放心的。”喬念唇角彎起一抹溫柔的弧度。然而那笑容，在目送凝霜離去后，便慢慢斂去，化為一片凝重。
她轉回床邊，凝視著阿沅昏睡中仍帶著痛苦痕跡的眉眼，終是忍不住，發出一聲幾不可聞的嘆息。
不多時，有手腳麻利的丫鬟低頭進來，默默地將地上殘余的污穢徹底清理干凈，又用清水擦洗了地面。
隨后，她們將半扇支摘窗輕輕推開一條縫隙，微涼的晨風攜著院中草木的清新氣息流入，悄然置換著室內殘留的腥臭與藥味。
喬念行至床邊，再次探了探阿沅的脈息，見她雖然昏睡，但眉宇間那抹死寂的青黑似乎淡去少許，氣息也較之前平穩了一些，懸著的心方才稍稍落下。
她悄無聲息地退出房間，將房門輕輕掩上，立于廊下，對著空無一人的庭院低聲喚道：“影七。”
話音甫落，一道暗色的人影便如鬼魅般悄無聲息地出現在她身側，單膝點地，“谷主。”
喬念目光投向院墻之外，聲音低沉：“去將尹鬼找來，我有話要問他。”
“是！”影七應聲，身形一閃，便已消失在原地。
然而，一個時辰后，當影七再次現身時，他面具下的眼神卻格外凝重，聲音也帶著一絲緊繃：
“谷主，屬下尋遍各處……尹鬼，不見了。”