三日后。
京中的氣氛，隨著武林大會的臨近，非但沒有更加熱烈，反而像一張逐漸繃緊的弓弦，彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
各路人馬匯聚，本就魚龍混雜，而近期幾位高手離奇失蹤的陰影，更是給這份喧囂蒙上了一層難以驅散的疑云。
這日清晨，喬念剛為阿沅診過脈，仔細調整了藥方，叮囑凝霜去煎藥。
阿沅的氣色雖仍蠟黃，但脈象比起前幾日確實平穩了些許，這讓喬念心中稍安。
她正思忖著莫先生何時能到，以及黑水澗水牢的機關究竟有多棘手，院外卻傳來一陣不同尋常的喧嘩，其間夾雜著幾聲憤怒的呼喝。
她微微蹙眉，正要讓影七去查看，卻見楚知熠安排在她院外的一名侍衛快步進來，面色凝重地稟報：“喬谷主，外面……外面來了不少人，主要是斷岳刀門、流云劍宗和赤砂幫的弟子，還有一些看熱鬧的江湖人，他們……他們情緒激動，說要您給個交代。”
“交代？什么交代？”喬念心中升起一絲不祥的預感。
侍衛猶豫了一下，還是硬著頭皮道：“他們……他們說，程剛大俠、柳三娘等幾位前輩的失蹤，與藥王谷有關。說……說您是為了獨占藥王谷的什么‘藥池’，不愿與江湖同道分享，才故意設下這場自導自演的戲碼……”
喬念聞言，眸光驟然一冷。
顯然是那背后之人搞的鬼！
將這臟水潑到了藥王谷和她身上，是想先發制人，利用江湖輿論將她困住，甚至讓她成為眾矢之的，無力再去追查水牢和幕后真相。
“荒謬！”一旁的凝霜氣得臉都白了，端著藥碗的手微微發抖，“他們……他們怎能如此血口噴人！”
喬念抬手，止住了凝霜的憤慨。
她起身，行至了宅院的大門后，透過門縫往外看去。
只見她這間小宅院外圍了不下數十人，為首的正是斷岳刀門的一個虬髯大漢，他雙目赤紅，揮舞著拳頭，聲音嘶啞：“喬谷主！你出來！我師父程剛失蹤是否與你有關！今日若不給我們一個交代，我們斷岳刀門絕不罷休！”
他身旁，流云劍宗的一位女弟子也淚光盈盈，哽咽道：“我師姐柳三娘行俠仗義，從未與人結怨，若非你們藥王谷有所圖謀，為何偏偏是她遭此毒手？”
周圍看熱鬧的江湖人議論紛紛，眼神中充滿了懷疑、好奇與幾分幸災樂禍。謠言如同野火，在有心人的煽風點火下，已呈燎原之勢。
喬念心知，此刻出去解釋，在對方有備而來的煽動下，恐怕只會越描越黑，甚至可能引發沖突，正中那“玄面人”下懷。她必須冷靜。
就在這時，一個略帶威嚴的聲音響起：“放肆！京城重地，豈容爾等喧嘩聚眾！”
只見楚知熠帶著虎衛幾人，步履沉穩地走了過來。他面色冷峻，目光如電，掃過鬧事的人群，那無形的威勢瞬間壓下了不少嘈雜聲。
“平陽王！”那虬髯大漢見到楚知熠，氣勢稍斂，但依舊憤懣難平，“您來的正好！藥王谷喬念涉嫌擄掠江湖同道，此事您必須主持公道！”
楚知熠目光沉靜，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“事情未有定論，單憑幾句市井流言，便敢來此質問藥王谷主？爾等師門長輩失蹤，官府同樣心急如焚，已加派人手全力追查。若再有人無事生非，聚眾鬧事，休怪官府按規矩辦事！”
他話語中的維護之意顯而易見，但同時也點明了官府正在調查，暫時穩定住了局面。
鬧事者雖然不甘，卻也不敢再過分造次，只是憤憤地留下幾句“定要查個水落石出”的話，悻悻散去，但那股懷疑和敵意的暗流，卻并未消失。
楚知熠打發走眾人，快步走進院內，看到喬念安然無恙，才松了口氣，眼中帶著擔憂和一絲怒意：“？這謠言來得蹊蹺，定是那‘玄面人’的手筆，意在攪亂視線，拖住你的腳步。”
喬念點了點頭，眼神冰冷：“我知道。他越是如此，越說明尹鬼和那些高手身上，有他不想讓我們知道的秘密。黑水澗，必須盡快去。”
正在這時，一陣細碎而急促的腳步聲從廊下傳來。只見阿沅只穿著單薄的寢衣，頭發也未梳理，臉色蒼白地跑了過來，一把抓住喬念的衣袖，眼中充滿了無助和恐慌，聲音帶著哭腔：“喬姑娘！喬姑娘！尹鬼……尹鬼他已經好幾天沒有消息了！他以前就算有事離開，也一定會想辦法傳個信兒給我的！他是不是……是不是出事了？我……我好害怕……”
她身體本就虛弱，此刻情緒激動，更是搖搖欲墜。凝霜連忙上前扶住她。
喬念看著阿沅那滿是依賴和恐懼的眼睛，心中一陣刺痛。外界的污蔑和壓力，她尚可冷靜應對，但阿沅這份純粹的擔憂和信任，卻讓她感到肩上的責任無比沉重。她不能告訴阿沅尹鬼可能身陷水牢、生死未卜的殘酷真相，那只會讓這個苦命的女子徹底崩潰。
她深吸一口氣，壓下心中的紛亂，伸手輕輕拍了拍阿沅的手背，努力讓自己的聲音聽起來平穩而令人安心：“阿沅，別怕。尹鬼他……或許是去處理一些緊急的事情，暫時脫不開身。我已經派人去找他了，一有消息，立刻告訴你。你現在最重要的，是養好身子，不然等他回來，看到你這樣子，該心疼了。”
她的安慰起到了一些作用，阿沅的情緒稍稍平復，但眼中的憂慮并未散去，只是喃喃道：“真的嗎？他……他真的會平安回來嗎？”
“會的。”喬念語氣堅定，像是在對阿沅說，也像是在對自己承諾，“我一定把他平安帶回來。”
讓凝霜將阿沅扶回房休息后，喬念和楚知熠對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“看來，我們必須加快速度了。”喬念望著院外依舊有些騷動的人群，聲音低沉而決絕，“在莫先生到來之前，我們需要做好萬全的準備。無論是水牢，還是這城中的暗箭，都需一并接下。”
楚知熠握住她的手，力道沉穩：“放心，有我在。謠言之事，我會派人追查源頭，盡量壓制。你專心準備營救之事，需要什么，盡管開口。”