……

    “此事我明白了。”王守哲心中已有了計(jì)較，轉(zhuǎn)移話題道，“王守廉，你四嫂嫂給我做了些點(diǎn)心。我舍不得多吃，給你留點(diǎn)兒。”



    王守廉的臉色微微一變，強(qiáng)扯出了一絲笑容：“多謝四哥體恤。我剛才在路上已經(jīng)吃了些干糧。”

    “你一個(gè)大小伙，光吃干糧怎么行？”柳若藍(lán)微微責(zé)備道，“你先吃點(diǎn)點(diǎn)心墊墊肚子，一會(huì)兒四嫂親自給你下個(gè)廚。”

    王守廉的臉色蒼白不已，強(qiáng)撐著笑容道：“多多謝四嫂。”

    王宗昌的腿肚子，都在發(fā)抖了，說(shuō)道：“四叔，我這就去完成任務(wù)。”

    “著什么急？”柳若藍(lán)一副長(zhǎng)嫂長(zhǎng)嬸的模樣，“你們都是青壯年，做什么事都得先吃飽了才能做。誰(shuí)都不準(zhǔn)走，都留下吃飯。”

    然后，柳若藍(lán)就去準(zhǔn)備飯菜了。

    她說(shuō)了，今天要親自下廚。

    王氏三位男丁的臉色都是沉重不已，氣氛一片壓抑，仿佛末日即將來(lái)臨一般。

    ……

    幾乎是同一時(shí)間段。

    長(zhǎng)寧衛(wèi)城西北面，有一片水草豐饒，一望無(wú)際的大型牧場(chǎng)。

    在這里，有著成群結(jié)隊(duì)的牛和羊，也有一群一群體型健碩的馬，在牧民的驅(qū)策下奔跑訓(xùn)練。

    這就是大名鼎鼎的“皇甫牧場(chǎng)”，是天人世家皇甫氏，主要的支柱產(chǎn)業(yè)之一。

    皇甫世家在長(zhǎng)寧衛(wèi)已扎根數(shù)百年，已完成過(guò)一次天人交替，可謂是長(zhǎng)盛不衰，地位穩(wěn)如泰山。

    在這廣袤的牧場(chǎng)正中間，有一座沉寂了許久許久的環(huán)形火山。

    這是一座環(huán)形火山，造成了這一片大型牧場(chǎng)的土地中還有非常多的火山巖，以至于大面積耕種困難，難以開墾出成片成片的良田。

    而土地中蘊(yùn)含的大量火山灰，礦物質(zhì)，卻又適合牧草大量生長(zhǎng)，有利于畜牧業(yè)的發(fā)展。

    也使得皇甫牧場(chǎng)出產(chǎn)的牛羊肉質(zhì)量都很高，馬匹也十分健壯，產(chǎn)生了不小的經(jīng)濟(jì)利益。

    就在那環(huán)形火山的正中間，火山口之下百余丈的深處，有一塊巨大的赤色巖石。

    巖石上，搭建著一座石屋。

    石屋旁，有一汪方圓數(shù)十丈的赤色湖澤。但這一片小湖之中，積攢的卻并不是水，而是不斷“啵啵”翻滾的赤色巖漿。

    灼熱的高溫彌漫在空氣之中，周圍一片扭曲。

    時(shí)不時(shí)的，還有一個(gè)個(gè)巖漿泡翻騰著自巖漿湖中升騰而起，氣泡炸裂，有裊裊黑煙升起。那是巖漿中不堪高溫的雜質(zhì)被焚燒形成的灰燼。

    整個(gè)巖漿湖范圍內(nèi)的溫度都高得可怕，普通人進(jìn)入此處，不出一時(shí)半刻就會(huì)被烤糊。

    然而，如此絕地之中，卻有一位赤發(fā)老者，正盤腿坐在一塊赤色的裸露火山巖石上。

    那塊火山巖石位于巖漿湖中間，周圍不斷有巖漿泡炸裂，如同炸開了一朵朵醬赤色的火焰花。周圍的空氣也是扭曲不定，顯然溫度極其可怕。

    然而，那赤發(fā)老者身處在此環(huán)境中，卻依舊悠然自得，仿佛魚兒在水中一般自在。

    他眼睛緊閉，呼吸綿長(zhǎng)，吐納如龍。

    他每一次吸氣，周圍蘊(yùn)含著極致高溫的空氣都會(huì)被他大量吸入肺腑之中，每一次吐氣，都會(huì)有一道白色的氣浪噴吐而出。

    一呼一吸間，周圍的空氣溫度都仿佛降低了一些，前方的巖漿更是被震得激蕩起了層層波浪。

    如此，周而復(fù)始。

    他的臉龐就如同喝醉了老酒一般，漸漸變得赤紅起來(lái)，頭頂上也升騰起了陣陣青煙。

    正在此時(shí)。

    通向環(huán)形山內(nèi)部的石階上，有一位面色威嚴(yán)的華服中年男子正飛速而下。

    他氣息穩(wěn)固，虎步龍行，速度雖快，卻猶如腳踏平地一般，自有一番從容不迫的氣度。

    在他的體表，更是籠罩著一層薄薄的赤色氣息，幫助他抵御著火山口中的可怕高溫。

    但即便如此，走到巖漿湖畔的石屋時(shí)，他臉上也已經(jīng)見汗，臉色也熱得發(fā)紅，顯然并不輕松。

    但他依舊只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視著赤發(fā)老者，不敢隨意打擾。

    良久之后，那位赤發(fā)老者才收了功。

    他赤著雙足，踏著翻滾的巖漿，如履平地般到了小石屋旁。

    直至此時(shí)，那名氣度不凡的中年華服男子才拱手道：“見過(guò)老祖宗。”

    說(shuō)著，他親手抖開一件外套給老祖宗披上。

    “錦環(huán)。”赤發(fā)老者淡淡掃了他一眼，“你知我《赤龍真訣》正修煉到緊要關(guān)頭，若無(wú)要事，相信你不敢來(lái)打擾。”

    “啟稟老祖宗。”中年華服男子拱手道，“老祖宗還記得平安王氏嗎？”

    “平安王氏？”

    赤發(fā)老者的眉頭微微一皺，仿佛在思索著什么。

    好半晌后，他才恍然道：“想起來(lái)了。那個(gè)叫什么王宙軒的外來(lái)開拓家族。我長(zhǎng)寧衛(wèi)區(qū)區(qū)小地方也有兩個(gè)天人家族，他竟然還妄想沖擊天人，可笑~！”

    華服男子說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，根據(jù)當(dāng)年老祖宗您的指示，我們借著獸潮的勢(shì)頭，隨意給對(duì)方下了一些絆子，讓他們倒了下去。”

    他姿態(tài)說(shuō)得非常輕松。

    當(dāng)年他們和王氏無(wú)冤無(wú)仇，不過(guò)是隨手將其抹去而已。

    赤發(fā)老者的眉頭微微一擰：“你這么一說(shuō)我也想了起來(lái)。這家族好像和隴左王氏有些關(guān)系。當(dāng)初隴左王氏從學(xué)宮中求了一封信，這才保住了那個(gè)小家族。你突然提起這個(gè)小家族做什么？莫非他們還能翻得上天？”

    “老祖宗。”華服男子沉聲道，“這個(gè)小家族現(xiàn)在可真要翻天了。最近我們?cè)谧细畬W(xué)宮中的族人有消息傳回，這平安王氏，不知為何竟然出了足足三位天驕。其中有兩位，分別被萬(wàn)蝶谷和逍遙峰視作親傳弟子培養(yǎng)。”

    “而他們的家主王守哲，更是了不得……”

    他將學(xué)宮中最近發(fā)生的一些事兒解釋給了老祖宗聽。

    當(dāng)然，王瓏煙和王璃慈的事情因?yàn)楸容^低調(diào)，并不為外人所知，他們倒是沒(méi)收到消息。

    “老祖宗，照此下去，不出兩百年，這王氏怕是要爬到咱們頭上來(lái)。不知當(dāng)年之事，對(duì)方會(huì)不會(huì)追查？”

    “學(xué)宮中那兩位還太年輕，短時(shí)間內(nèi)造不成威脅。”赤發(fā)老者淡然道，“學(xué)宮的師長(zhǎng)也不可能隨意插手地方豪強(qiáng)之間的爭(zhēng)端。真正有威脅的是王家的那個(gè)家主，王守哲。”

    他眸光平靜：“當(dāng)初，礙于學(xué)宮的警告，斬草未能除根。此番做得隱蔽一些，勢(shì)必雷霆一擊，直擊其要害。”

    “是，老祖宗。”中年男子又說(shuō)道，“此外，咱們的探子還探查到了一件絕密之事。最近在東海衛(wèi)聲名鵲起的‘洋灰’，實(shí)際上乃是平安王氏的杰作。”

    說(shuō)到此事，他雙眼放出了光芒。

    難怪近些年平安王氏崛起如此之迅速，恐怕就是靠著洋灰賺取了不少資源。

    “洋灰？”

    赤發(fā)老者顯然不知此物。

    中年男人便與他解釋了一番，又說(shuō)道：“洋灰售價(jià)不菲。但近些年來(lái)，平安鎮(zhèn)多處建筑，包括道路河堤都使用了大量的洋灰。由此可以推斷，洋灰的制造成本應(yīng)當(dāng)非常低，實(shí)屬暴利。如果我們能把這生意攥在手里……”

    聽到這，便是連這赤發(fā)老者的呼吸都微微沉重了幾分。

    一個(gè)家族若想發(fā)展壯大，離不開資源。

    皇甫氏很強(qiáng)大，產(chǎn)業(yè)眾多，規(guī)模龐大，每年的總收益達(dá)到了驚人的三十萬(wàn)乾金左右。

    然而，他們的開銷更為驚人。

    一位天人境的老祖，十幾位靈臺(tái)境的骨干，兩位天人種子，十幾位靈臺(tái)種子，再加上兩三百個(gè)重要族人，連家將和供奉都有一百多人，其余家丁奴仆，數(shù)量更是達(dá)到了一兩千人之巨。

    這么多人，每年的開銷可是一個(gè)天文數(shù)字。

    那三十萬(wàn)乾金又能結(jié)余多少？

    正所謂“家家有本難念的經(jīng)”，九品世家有九品世家的難處，七品世家雖然看起來(lái)風(fēng)光無(wú)限，卻也有著自己的難處。

    家族積累不夠，赤發(fā)老者根本不敢敞開了去修煉，去沖擊紫府境，否則他就是一個(gè)資源黑洞，家族其余子子孫孫都將發(fā)育不起來(lái)。

    目前，他們的計(jì)劃和方向，也就是想沖個(gè)六品世家。

    但如果能將洋灰產(chǎn)業(yè)據(jù)為己有，憑他們天人世家的底蘊(yùn)，洋灰能夠產(chǎn)生的價(jià)值將遠(yuǎn)遠(yuǎn)在平安鎮(zhèn)之上。

    到時(shí)候，別說(shuō)六品世家了，積累個(gè)一兩百年，紫府世家或許都有資格沖一沖。

    正所謂匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。平安王氏，這是在自尋死路。

    赤發(fā)老者的眼眸中掠過(guò)一抹濃濃的貪婪之色，一股強(qiáng)大而令人窒息的氣息也漸漸從他身上彌漫開來(lái)。

    “錦環(huán)，此事你盡管放手去做。只是有一點(diǎn)，務(wù)必要做到不留痕跡。”

    “是，老祖宗。”

    中年男子精神一振，明白老祖宗這是認(rèn)可了自己的想法。

    他振奮道：“這也合該咱們皇甫家族崛起。這段時(shí)間我先布置布置，等紫府學(xué)宮的救災(zāi)隊(duì)伍一走，咱們便動(dòng)手。”

    ……

    數(shù)日后。

    長(zhǎng)寧衛(wèi)。

    城首府。

    作為衛(wèi)城的政治核心，城首府建得四四方方，中正大氣，細(xì)節(jié)處卻不失威嚴(yán)。正中央，更是有一座高塔，可以將整個(gè)衛(wèi)城的情況盡收眼底。

    城首府外，四個(gè)方向，各有一片偌大的廣場(chǎng)。

    廣場(chǎng)以青石鋪地，有符文磚點(diǎn)綴其間，環(huán)繞著城首府組成了一座偌大的守護(hù)大陣。

    可以說(shuō)，這座城首府本身，就是一座堅(jiān)固無(wú)比的堡壘，就算有七階兇獸沖陣，都能抗上不少時(shí)間。

    不過(guò)，此刻，這四片偌大的廣場(chǎng)上，卻已經(jīng)停滿了馬車。這些馬車族徽各異，屬于來(lái)城首府赴會(huì)的各大世家。

    而此刻，正廳之中，各大八品世家早已來(lái)得七七八八。

    有山陰柳氏的族長(zhǎng)柳高望，以及志勝老祖柳志勝。

    十分顯然，因?yàn)樽彘L(zhǎng)柳高望，還未達(dá)到靈臺(tái)境，因此來(lái)為志勝老祖撐撐場(chǎng)面。

    此外，還有東港陳氏的陳德威族長(zhǎng)。

    他本就是靈臺(tái)境族長(zhǎng)，因此只來(lái)了一人。

    相應(yīng)的，還有山陽(yáng)公孫氏族長(zhǎng)——公孫焱。

    公孫焱不過(guò)二十三歲，卻已經(jīng)是煉氣境七層巔峰，氣度沉穩(wěn)內(nèi)斂又不失大氣，乃是公孫氏新一代族長(zhǎng)。

    至于他父親公孫鏘，當(dāng)了一輩子的少族長(zhǎng)，結(jié)果最終也沒(méi)輪到他當(dāng)族長(zhǎng)，修成靈臺(tái)境后，當(dāng)長(zhǎng)老去了。

    至于王守哲的母族映秀盧氏，目前僅有兩位靈臺(tái)境修士，還達(dá)不到八品世家的門檻，因此這一番迎接大會(huì)，他們還沒(méi)資格參與。

    此外，老牌八品世家長(zhǎng)寧徐氏的族長(zhǎng)徐安邦，也早早就在此守候。

    除此之外，還有寧西黨氏的族長(zhǎng)黨正鶴，前馬皇甫氏的族長(zhǎng)皇甫德運(yùn)，望霞雷氏等大名鼎鼎世家家主都已經(jīng)到了。

    其中，前馬皇甫氏和望霞雷氏，是長(zhǎng)寧兩位天人世家皇甫氏和雷氏分出的旁支，在主家的照拂下，短短一兩百年間也發(fā)展成了八品世家。

    再加上平安王氏，如今整個(gè)長(zhǎng)寧衛(wèi)地區(qū)的八個(gè)八品世家，便聚齊了。

    當(dāng)王守哲在一位城守府府將引領(lǐng)下走進(jìn)正廳時(shí)，這一屋子的人，眼神都紛紛落在了他身上。

    山陰柳氏，山陽(yáng)公孫氏，東港陳氏三家自然都紛紛投去了善意而親切的眼神。

    而長(zhǎng)寧徐氏族長(zhǎng)徐安邦的眼神，就明顯復(fù)雜了許多。

    曾幾何時(shí)，長(zhǎng)寧徐氏作為老牌八品世家，那是高高在上，風(fēng)光傲無(wú)限。與平安王氏的關(guān)系也是非常復(fù)雜。

    久而久之，兩邊聯(lián)系越來(lái)越少，僅僅只有直脈還保持著偶爾通婚的狀態(tài)。

    但是現(xiàn)在，短短十年間，平安王氏飛速崛起，而且獨(dú)占平安一隅，一整塊地盤，不僅實(shí)力已經(jīng)在隱隱趕超老牌八品世家，未來(lái)的潛力更是不可估計(jì)。

    其余八品世家族長(zhǎng)，看向王守哲的眼神也都飽含著深意，仿佛各有各的心機(jī)和打算。

    “守哲表哥。”在場(chǎng)最年輕的族長(zhǎng)公孫焱，率先迎上了王守哲，拱手道，“表哥怎么才來(lái)？大家都等好久了。”

    “焱表弟。”王守哲笑著回禮，“我在平安鎮(zhèn)，山高水遠(yuǎn)，來(lái)的晚也是正常。”

    隨后，王守哲與諸位族長(zhǎng)一一見禮寒暄。

    大家都是有身份的人，姻親和盟友之間親密本就正常，與其余族長(zhǎng)之間，哪怕曾經(jīng)有過(guò)些摩擦，在這種正式場(chǎng)合上也不會(huì)失了風(fēng)度，彼此都是笑臉相迎，談笑風(fēng)生，好似多年未見的好友一般。

    不過(guò)，在此場(chǎng)面上，大家說(shuō)的話都毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)。

    正熱鬧時(shí)。

    外面的府將喊道：“天人皇甫氏族長(zhǎng)皇甫錦環(huán)到……”

    正在說(shuō)話交際的眾人頓時(shí)都止住了話頭，目光向門口看去。

    只見一位中年華服男子，龍行虎步地踏了進(jìn)來(lái)。

    他目光在屋子里掃視一圈，臉上頓時(shí)露出了笑意：“諸位不好意思，我來(lái)晚了。”

    一般客套后，他的目光落在了王守哲身上。

    而王守哲的目光也落在了他的身上。

    兩個(gè)人的目光碰撞在一起。

    ……