陛下既已處置，便按陛下的意思辦吧。”
小明子恭敬道：“奴才明白。”
晚膳過后。
沈知念正由芙蕖伺候著漱口、凈手，小徽子便滿臉堆笑，腳步輕快地進來稟報：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
“陛下讓奴才來傳個話，說晚些時候要過來永壽宮。”
沈知念聞言，臉上露出了一抹柔和笑意：“本宮知道了。”
隨即，她對菡萏微微頷首。
菡萏會意，立刻將一個裝著銀錁子的荷包，塞到小徽子手里，笑道：“有勞小徽子公公跑這一趟，拿去喝杯熱茶。”
小徽子捏著沉甸甸的荷包，臉上的笑容更加燦爛，連聲道謝：“謝娘娘賞！奴才告退！”
沈知念吩咐道：“都準備起來吧。”
“是！”
永壽宮的宮人們，立刻有條不紊地忙碌開來。
有人檢查熏香，有人更換床褥，有人準備茶點。一切井然有序，十分熟稔。
夜幕低垂，宮燈次第亮起，將宮殿勾勒得如同瓊樓玉宇。
南宮玄羽踏著夜色而來，一身玄色常服，卸去了朝堂上的凜冽威儀。
沈知念迎至殿門，盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”
南宮玄羽伸手扶起她，觸手一片溫軟，鼻尖縈繞著她身上清雅的馨香：“不必多禮。”
他牽著沈知念的手走入內殿，在臨窗的軟榻上坐下。
沈知念親自執起紅泥小爐上，一直溫著的白玉瓷壺，斟了一杯澄澈透亮，浮著一大朵干菊花的茶湯。
然后雙手奉到南宮玄羽面前，輕柔道：“陛下這些時日操勞，臣妾看您眼底都有些泛青，想是虛火上浮。”
“這是臣妾用金絲皇菊和些許枸杞泡的茶，最是清肝明目，陛下嘗嘗看？”
她的關懷總是這般細致入微，如同春雨，潤物無聲。
南宮玄羽接過茶盞啜了一口，溫度適宜，菊花的清甘與枸杞的微甜，恰到好處地融合。
帝王放下茶盞，語氣聽起來很放松：“還是念念這里最是舒心。”
沈知念微微一笑。
兩人說了些閑話，提及四皇子近日又學了什么新詞，吃了多少輔食。
殿內氣氛溫馨。
沈知念見時機差不多，便狀似無意地提起：“……陛下，如今朝局安穩，逆黨也已肅清。眼看秋日將盡，殿選是不是該提上日程，讓禮部著手準備了？”
“那些家里有待選秀女的大人們，怕是早已等得心焦了。”
她語氣平和，眉眼間一片溫婉，看不出絲毫私人情緒。
然而不知怎的，看著沈知念這副全然為君分憂，識大體，顧大局的模樣，南宮玄羽心中非但沒有感到寬慰，反而莫名生出一絲難以言喻的……不得勁。
他放下茶盞，眸光深邃地看向沈知念，忽然問道：“念念為朕張羅選秀，廣納新人，心中就真的一點都不吃味？”
這話問得有些突兀，帶著幾分試探的意味。
沈知念心中“咯噔”一聲，面上不動聲色，腦海里卻已飛速思考起來。
一國之母，母儀天下，最忌諱的便是“善妒”二字。
她如今正處在皇貴妃的位置上，距離后位僅一步之遙，無數雙眼睛盯著她。
若此時傳出善妒的名聲，她之前所有的努力，所有經營的賢良形象，都可能毀于一旦，還談何問鼎后位？
南宮玄羽不可能不明白這個道理。
這個男人既希望她大度賢惠，替他管理好后宮，平衡前朝勢力。卻又偏偏在此刻，問她是否吃醋。
若她真的表現出醋意，帝王心中只怕又會覺得她不夠大度，不堪為后吧？
當真是……
好在沈知念早已習慣了，南宮玄羽這種矛盾的心理。
正如在他心中，江山社稷永遠重過兒女私情。在她沈知念心里，至高無上的后位，也比眼前這個男人一時的寵愛來得更重要。
情愛如鏡花水月，唯有權力和地位，才是立身之本！
瞬息之間，沈知念已調整好心態和表情。
她沒有立刻回答，而是微微垂下了眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，似乎被說中了心事。
沈知念輕輕起身，柔順地依偎到南宮玄羽的身邊，將頭靠在他的肩頭，語氣里染了一絲難以掩飾的落寞。
“陛下……”
她喚了一聲，帶著些許委屈的鼻音道：“臣妾也是女子，想著陛下身邊很快又要添上那么多年輕嬌嫩，如花似玉的新人。她們會分走陛下的目光，占據陛下的時間……”
“臣妾心里說不難過，那定是假的……”
說到這里，沈知念抬起頭，望進南宮玄羽深邃的眼眸，嫵媚的狐貍眼中水光瀲滟：“可是……可是臣妾更知道，陛下是一國之君，選秀納妃，關乎朝堂平衡、皇室子嗣，乃是國事，非臣妾一己私心可以左右。”
“陛下信任臣妾，將皇貴妃之位交予臣妾，臣妾……臣妾就不能只想著自己那點小小的醋意。”
“再難過，再不舍，也要擔起這份責任，替陛下將此事辦得妥妥帖帖，不讓陛下為此煩憂……”
南宮玄羽看著沈知念這般情態，聽著她情真意切又識大體的話，心中那點莫名的不得勁瞬間煙消云散，取而代之的是憐惜的情緒。
帝王聽出了眼前這個女子對他深沉的愛意，更滿意她的懂事和顧全大局。
南宮玄羽伸出手，攬住沈知念的肩膀，將她更緊地擁入懷中，聲音也放柔了幾分，安撫道：“傻念念，胡思亂想什么？”
“那些新人入宮，不過是維系前朝安穩的權宜之計，是帝王不得不為的平衡之術。”
“她們如何能與念念相提并論？你在朕心中的分量，無人能及，也無人可以取代。”
這番話語，滿是帝王難得的溫情承諾。
沈知念靠在南宮玄羽胸前，聽著他沉穩的心跳，面上適時露出一副被深深感動的神情，內心卻是一片平靜。
帝王不過是需要她這般懂事罷了。
她若真信了，才是愚蠢。
沈知念心中清明如鏡，面上卻絲毫不顯，更緊地回抱住南宮玄羽，將臉埋在他的頸間，悶悶地“嗯”了一聲。