菡萏也立刻領會，眼睛亮晶晶地應道：“是，娘娘！”
安排完這些，沈知念才重新將目光，投向鏡中那張絕美的容顏。
她的手指輕輕拂過鬢角，眼底深處是隱藏得極好的野心。
……
白府，書房。
一方錦盒被輕輕放在書案上。
盒蓋打開，露出里面一方質地上乘、雕刻古雅的端溪紫石硯。
旁邊是幾刀光潔如玉，紋理細膩的澄心堂紙。
空氣里仿佛都彌漫開淡淡的墨香。
前來送賞的小朱子客氣道：“……皇貴妃娘娘嘉許才學，勉勵白編修為陛下分憂。”
白慕楓站在書案前，望著價值不菲的賞賜，俊朗的臉上依舊掛著令人如沐春風的笑容。
他向著皇宮方向遙遙一揖，揚聲謝恩：“微臣白慕楓，謝皇貴妃娘娘厚賞！定當竭盡所能，不負陛下期許。”
送完東西，小朱子恭敬退下。
然而，當書房的門被輕輕合上，只剩下白慕楓一人時，他臉上笑容漸漸斂去，取而代之的是深沉的思索。
白慕楓修長的手指，輕輕撫過那方冰涼、潤澤的端硯，眸光幽深，眼底閃爍著復雜難辨的光芒。
他寒窗苦讀十數載，憑借過人的天資和勤勉，終以探花之身躍入龍門，光宗耀祖！
可白慕楓心中始終清醒。
在門閥觀念依舊根深蒂固的朝堂，僅憑才學，想要真正立足，乃至攀上高位，難如登天。
若非陛下有意提拔寒門，制衡世家，他這探花郎的名次，恐怕都未必能如此順利到手。
即便如此，入了翰林院，置身于那些底蘊深厚、關系盤根錯節的世家子弟之中，白慕楓依然時常感到一種無形的壁壘和壓力。
每一步，他都需要走得比旁人更加小心謹慎，步步為營。
都說朝堂與后宮息息相關，白慕楓豈會不知？
那些屹立不倒的勛貴世家，哪一家在后宮沒有幾分經營？
而圣眷正濃的高位妃嬪，為了鞏固地位、為皇子鋪路，暗中結交、拉攏朝中有潛力的官員，更是心照不宣的常事。
同樣，對于白慕楓這樣缺乏根基，渴望借力上爬的官員而言，若能得寵妃青眼，無疑是一條事半功倍的捷徑。
枕邊風的威力，有時勝過萬言書。
皇貴妃沈氏……那位寵冠六宮，圣眷無人能及的娘娘，如今竟主動向他拋出了橄欖枝。
白慕楓的手指在硯臺上停頓。
這份賞賜，看似是對他才學的嘉許和勉勵，但背后透露出的親近、拉攏之意，他心知肚明。
此事是機遇，亦是風險。
皇貴妃如今風頭正盛，四皇子健康，她本人更是深諳帝王之心，手腕了得。
若能得皇貴妃暗中支持，他在朝中的路無疑會順暢許多，一些原本難以觸及的資源和人脈，或許都能借此打開局面。
然而……后宮傾軋殘酷，圣心難測。今日恩寵備至，明日或許便跌落塵埃。
若過早綁上某位寵妃的戰車，一旦對方失勢，必將遭受牽連。
但……
白慕楓眼中閃過一絲銳利的光。
以他目前的處境，若想盡快擺脫寒門窘境，在朝中真正擁有一席之地，有些風險，值得一冒。
更何況，皇貴妃娘娘展現出的心智與手段，絕非池中之物。
這并非簡單的依附，更像是一種互惠互利的結盟。
他需要皇貴妃的提攜與庇護。
而皇貴妃，或許也需要像他這樣，在朝中逐漸成長的耳目與臂膀。
心思電轉間，權衡已定。
白慕楓再次看向那方端硯和澄心堂紙時，目光已變得不同。
這不再僅僅是賞賜，更是通往更高權力舞臺的邀請函。
白慕楓輕輕合上錦盒的蓋子，唇角重新勾起溫和，卻暗藏鋒芒的笑意。
皇貴妃娘娘既示好，他自然要投桃報李。
當然，白慕楓如此決定，并不僅僅是為了前途……
這世間，能讓他真正放在心上，乃至視為畢生所求的，并不僅僅是虛無縹緲的位極人臣。
更重要的是……文淑長公主。南宮氏那顆璀璨，卻難以觸及的明珠。
他與文淑長公主因緣際會之下，早已互生情愫，彼此心意相通。
她欣賞他的才華與抱負，他愛慕她的聰慧和獨特。
那份情意早已纏繞住兩顆年輕的心。
然而……現實卻是一道冰冷、堅硬的壁壘……
他縱有探花郎的才名，可說到底仍舊是家世單薄，毫無根基的寒門子弟。
而文淑長公主是金枝玉葉，帝王親妹，身份尊貴無比。
云泥之別，天塹鴻溝。
若無潑天之功，或強大外力相助，他想迎娶長公主，無異于癡人說夢。
皇室宗親、滿朝文武絕不會允許一位尊貴的長公主，下嫁一個毫無背景的新科進士。
即便陛下開明，在此事上也必然要考量皇室顏面和朝堂平衡。
這份清醒的認知，時刻提醒著白慕楓和文淑長公主之間，遙不可及的距離。
而如今，皇貴妃娘娘這看似不經意的賞賜、拉攏，讓白慕楓看到了一絲希望……
皇貴妃位同副后，在陛下心中的分量舉足輕重。若能得到她的認可和支持，由她從中斡旋，在陛下面前美言……
那他與文淑長公主之事，便不再是毫無希望！
這不僅關乎仕途，更關乎他一生所愿。
想到此處，白慕楓心中的最后一絲猶豫，也徹底消散。
忙完手頭公務，他只帶了一個心腹小廝，去了常跟文淑長公主見面的那個梅園。
春末已經沒有梅花，但虬枝蒼勁，疏落有致，恰好掩去林中人的身影。
他才站定片刻，便聽身后傳來極輕的腳步聲，伴隨著一絲清雅的馨香。
文淑長公主裹著一件蓮青色的斗篷，風帽拉得很低，遮住了大半張清麗，卻寫滿期待的臉龐。
看到白慕楓，她的腳步加快了一些，走到他面前仰起臉，眸中水光瀲滟，盡是欣喜。
“白翰林……”
她的聲音壓得極低，帶著微顫：“我們……我們還是快些說完便走吧。”
“上次不過是同游被皇兄瞧見，皇兄便那般不悅。若這次……”