陸江臨立刻上前幾步，在距離書案尚有數(shù)步遠(yuǎn)的地方撩起衣擺，毫不猶豫地行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大禮，恭敬道：“小婿陸江臨，給岳父大人請(qǐng)安，岳父大人福體安康！”
這一聲“岳父大人”叫出來(lái)，饒是沈茂學(xué)這等在官場(chǎng)沉浮數(shù)十載，早已修煉得喜怒不形于色的老狐貍，嘴角也控制不住地抽搐了一下。
沈南喬……那個(gè)他曾經(jīng)寄予厚望，卻最終走上歧途，落得身首異處下場(chǎng)的長(zhǎng)女。
她不僅自己作孽，更是爆出與反賊柳時(shí)修有染，給陸江臨結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地戴上了一頂天下皆知的綠帽子。
按常理，陸江臨與他的翁婿關(guān)系，早在沈南喬人頭落地的那一刻，就斷得干干凈凈了。
甚至，陸家該與沈家反目成仇才是。
可陸江臨奉調(diào)回京，在官場(chǎng)前途未明，第一件事不是去拜會(huì)座師、聯(lián)絡(luò)同僚。竟是備上厚禮跑到沈府來(lái)，依舊無(wú)比自然地稱呼他為“岳父大人”。
沈茂學(xué)心中瞬間閃過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)念頭。
他當(dāng)然看得出來(lái)，陸江臨絕非愚鈍之人，更不是那等忍氣吞聲，甘愿頂著恥辱過(guò)活的懦夫。
對(duì)方此舉，必有深意。
“賢婿啊，你這是做什么？太見(jiàn)外了，快坐。”
沈茂學(xué)臉上露出溫煦的笑容，親自上前虛扶了一把，語(yǔ)氣親切得像是對(duì)待自家子侄。
兩人十分有默契，都當(dāng)那樁尷尬的往事從未發(fā)生過(guò)。
“你一路奔波辛苦，回京理當(dāng)好生休整，何必急著過(guò)來(lái)，還帶這些東西。”
陸江臨順勢(shì)起身，姿態(tài)依舊謙恭，依言在下首的黃花梨木椅上坐下：“岳父大人言重了。”
“為人子婿，回京第一件事，自當(dāng)是向岳父大人問(wèn)安。此乃人倫常情，豈敢因路途勞頓而懈怠？”
“些許薄禮，不成敬意。不過(guò)是小婿在任上偶然所得，想著或許能入岳父大人法眼，聊表寸心罷了。”
他語(yǔ)氣真誠(chéng)，眼神坦蕩。就像在他心里，那頂綠帽子從未存在過(guò)，他與沈家依舊是親密無(wú)間的姻親。
沈茂學(xué)心中暗嘆，此子果然非同一般。
這份能屈能伸，面不改色的城府，絕非尋常年輕官員所能及。
沈茂學(xué)心中清楚，陸江臨只要是個(gè)聰明人，就不可能選擇與沈家為敵。
且不說(shuō)沈家如今有位寵冠六宮的皇貴妃，單是陸江臨自己，也需要倚仗。
而沈家雖然圣眷正濃，權(quán)勢(shì)日盛。但終究是新近崛起的，論及在朝中盤根錯(cuò)節(jié)的底蘊(yùn)，與那些傳承數(shù)代的世家大族相比，仍有差距。
沈家同樣需要吸納像陸江臨這樣有才學(xué)，且懂得審時(shí)度勢(shì)的年輕官員。
這是聰明人與聰明人之間的默契。
于是，沈茂學(xué)的態(tài)度愈發(fā)和煦，絕口不提沈南喬。只關(guān)切地問(wèn)起陸江臨在任上的情形、回京一路的見(jiàn)聞，以及對(duì)朝局、北疆戰(zhàn)事平定后的一些看法。
陸江臨一一作答，言辭謹(jǐn)慎，見(jiàn)解頗為獨(dú)到。尤其在地方治理和錢糧調(diào)度方面，顯露出扎實(shí)的功底，聽(tīng)得沈茂學(xué)頻頻頷首。
兩人在書房?jī)?nèi)相談甚歡，氣氛融洽，絲毫看不出芥蒂。
不知不覺(jué)，日頭已偏西。
沈茂學(xué)看了一眼窗外天色，笑道：“……瞧老夫光顧著說(shuō)話了，竟忘了時(shí)辰，賢婿今日定要留在府中用頓便飯。”
陸江臨立刻起身，恭敬道：“能得岳父大人留飯，是小婿的榮幸，豈敢推辭？只是叨擾岳父大人了。”
“一家人何必說(shuō)兩家話？”
沈茂學(xué)擺擺手，親自引著他往飯廳走去。
這頓便飯著實(shí)不簡(jiǎn)單，菜肴精致。席間沈茂學(xué)還開(kāi)了庫(kù)房，取出一壇珍藏多年的佳釀，與陸江臨對(duì)飲。
席上依舊是談笑風(fēng)生，論詩(shī)書，議時(shí)政，賓主盡歡。
直到夜幕低垂，華燈初上，陸江臨才再三拜謝后，告辭離去。
沈茂學(xué)親自將他送至二門，看著他挺拔的背影消失在夜色中，臉上的笑容才漸漸斂去，化作一絲復(fù)雜的感慨。
管家在一旁笑道：“老爺，陸大人倒是個(gè)妙人。識(shí)時(shí)務(wù)，知進(jìn)退，更有真本事。”
沈茂學(xué)輕輕“嗯”了一聲，負(fù)手立于階前，望著滿庭清冷的月光。
半晌，他才幽幽嘆了一句：“是啊，確是個(gè)人才。心思縝密，能忍常人所不能忍，將來(lái)的前程必不可限量。”
他頓了頓，語(yǔ)氣頗有些遺憾：“只是可惜了……老夫膝下只有幾個(gè)不成器的庶子，再無(wú)待字閨中的女兒了……”
若能再有一個(gè)女兒，沈茂學(xué)定會(huì)毫不猶豫，將她許配給陸江臨做續(xù)弦，讓這層翁婿關(guān)系更為穩(wěn)固。
這樣懂得權(quán)衡，有能力和野心的年輕人，若能徹底綁在沈家的戰(zhàn)車上，無(wú)疑是一大助力！
只可惜，世間難得雙全法。
轉(zhuǎn)眼便到了冬月十五。
天公作美，雖寒氣凜冽，卻是個(gè)難得的晴朗日子。
今日是吏部尚書沈茂學(xué)續(xù)弦之喜，娶的是皇商夏家的嫡長(zhǎng)女夏翎殊。
沈府門前車水馬龍，冠蓋云集。
朱漆大門上貼著碩大的雙喜字，檐下懸掛著簇新的紅綢燈籠，門口石獅子的脖頸上也系了紅繡球。
雖說(shuō)是續(xù)弦，又是高官低娶，禮儀已特意簡(jiǎn)化，但架不住兩人的身份實(shí)在不同。
一位是圣眷正濃的朝堂重臣，一位是富甲天下的皇商巨擘。這樁聯(lián)姻在明眼人看來(lái)，意義遠(yuǎn)非尋常婚嫁可比。
京城里有頭有臉的人家，都遣人送來(lái)了豐厚的賀禮，禮單上的名目看得人眼花繚亂。
更有許多與沈茂學(xué)交好的同僚、下屬，以及意圖攀附的官員，親自登門道賀。
沈府內(nèi)外，仆從們穿著統(tǒng)一新制的棉袍，步履輕快，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。引客、奉茶、安排座次，一切忙而不亂，處處彰顯著尚書府的規(guī)矩和氣度。
最引人矚目的是吉時(shí)將至?xí)r，宮里浩浩蕩蕩來(lái)的一隊(duì)內(nèi)侍。
為首的是皇貴妃身邊得用的首領(lǐng)太監(jiān)元寶，賜下了豐厚的賀儀。
就連帝王都有所表示。
整套的赤金鑲嵌紅寶石頭面、光澤圓潤(rùn)的極品東珠、猶如云霞的江南貢緞，還有寓意吉祥的玉如意、各類精巧絕倫的宮中擺件……