周家失去了頂梁柱，迅速衰落，再無往日榮光……
哪似如今這般，父兄即將凱旋，妻女安享富貴。門庭若市，前程似錦。
每一次，當沈知念親眼看到這些因她重生而力挽狂瀾，得以改變的命運軌跡；看到她在乎的人，能夠避開厄運，安穩地活著。
沈知念的內心深處，便會涌起一陣難以言喻的欣慰。
這輩子，她不僅要自己登上頂峰，更要護住這些她生命里重要的人，讓他們都幸福地活在這個世界上！
沈知念心潮起伏之際，不遠處男賓聚集的水榭旁，幾名年輕官員正在一處寒暄。
其中便有顧錦瀟和江令舟。
顧錦瀟與周鈺溪私交甚篤，自然在受邀之列。
江令舟如今在翰林院風頭正勁，與周鈺溪的堂兄、同為翰林院編修的周鈺湖交情不俗，亦在此次宴請的名單上。
幾人正端著酒杯，談論著北疆戰事，以及朝中近日動向。
江令舟的目光隨意掃過園景，恰好看到對面的花叢小徑上，趙云歸陪著一位戴著面紗的女子緩緩走過。
女子身姿窈窕，步履從容。雖看不清面容，但通身的氣度，讓他莫名覺得有些眼熟……
江令舟不由得微微一愣，下意識覺得那道身影……竟有幾分像宮里的皇貴妃娘娘？
但這個念頭剛冒出來，他便立刻失笑搖頭。
自己在想些什么……
皇貴妃娘娘何等尊貴，怎會出現在臣子的家宴上，還是這般低調的打扮？
定是這幾日查閱典籍累了，眼花了。
江令舟收回目光，并未深思。
然而站在他身旁的顧錦瀟，卻在那一瞥過后，整個人微微僵住了……
雖然隔著一段距離，對方還戴著面紗，但他幾乎是在看到的瞬間，就清晰地認出了那名女子是誰。
木蘭圍場遇刺時，他們共同在山洞中躲避追兵，相互扶持，度過了驚心動魄一夜。
他又怎么會認不出她……
這一刻，那晚的點滴，清晰地浮現在了顧錦瀟的腦海里。
她強裝鎮定的眼神，偶爾流露出的脆弱，還有……還有縈繞在狹小山洞里的淡淡馨香……
所有的一切，都與這個戴著面紗，行走在園中的身影重疊在了一起。
顧錦瀟心口像是被什么東西狠狠撞了一下，泛起一陣復雜難言的悸動……
他下意識握緊了手中的酒杯，薄唇微微抿起。
但顧錦瀟終究是顧錦瀟。
是那個以古板守禮，沉穩持重著稱的禮部侍郎。
所有的失態，都只發生在一瞬間。
他微微垂下眼簾，掩去眸中所有不該有的情緒。再抬眼時，臉上已恢復了波瀾不驚的神情。
好像剛才那一刻的恍神和悸動，從未發生過。
顧錦瀟舉起酒杯，沉默地將杯中微涼的酒液一飲而盡，辛辣的滋味傳來……
幾名年輕官員依舊相談正酣。
方才那道驚鴻一瞥的身影，已然消失在花叢后面。
然而站在顧錦瀟身旁，一名與他同在禮部任職的官員，卻敏銳地察覺到了他片刻的異樣。
見顧錦瀟握著酒杯，目光有些放空，這名官員用胳膊輕輕碰了他一下，低聲問道：“顧兄，你這是怎么了？瞧著有些心不在焉的，可是酒不合胃口，還是身體有何不適？”
顧錦瀟收斂了所有外泄的情緒，微微搖頭：“無妨，只是想起一樁公務，有些走神罷了。”
他素來沉默寡言，性情嚴謹，同僚們早已習慣。
聽顧錦瀟這般解釋，又見他神色如常，同僚未曾深究，只當他是公務繁忙，連赴宴時都不得清閑，笑了笑便轉過頭去。
這時，旁邊另一位較為活絡的官員，聽到了這邊的對話，又見顧錦瀟獨自飲盡了一杯酒，便笑著將話題引到了他身上：“說起來，顧侍郎年輕有為，深得陛下信重，前途不可限量！”
“只是……這身邊還缺一個知冷知熱的賢內助啊！”
說這話的時候，同僚的目光意有所指地掃過遠處，那些衣著華麗，言笑晏晏的貴女們：“今日周府宴席，可是來了不少名門閨秀。我瞧著有好幾位小姐的目光，可都悄悄往咱們顧侍郎這邊瞟呢！”
這話頓時引起了周圍幾人的興趣。
顧錦瀟年紀輕輕便官居侍郎，家世清白，本人又才干出眾，模樣也俊美，確實是京中許多貴女的夢中情郎。
周鈺湖作為主家的一員，此刻也含笑開口：“顧兄，若今日席間真有瞧著合眼緣的，不妨直言。”
“家母與不少府上的夫人相熟，或可代為牽線搭橋。”
“成家立業，亦是人生大事啊！”
眾人皆笑著附和，紛紛勸顧錦瀟莫要眼光太高，是該考慮終身大事了。
面對眾人的打趣和好意，顧錦瀟的面色依舊平靜，搖頭道：“多謝諸位同僚美意。”
“如今北疆初定，朝中諸事繁雜。陛下勵精圖治，臣子更當盡心竭力，以報君恩。”
“顧某……一心只想為朝廷效力，為國分憂，暫無心思考慮這些私事。”
眾人見顧錦瀟態度堅決，又知他性情一向如此，便也不好再繼續勸說，只是相視一笑，調侃道：“顧侍郎真乃我輩楷模！”
“也罷，也罷。看來那些小姐們的一片芳心，是要付諸流水嘍！”
“來來來，不說這個了，我們繼續喝酒……”
“……”
話題很快便被引開，重新回到了朝局、詩文，或是即將凱旋的周家軍上。
顧錦瀟微微垂眸，掩去眼底深處一閃而過的復雜情緒。
另一邊。
沈知念和趙云歸剛在園中略走了走，說了會體己話，便回了房間。
乳母已經抱著今日的小壽星，從前面的花廳回來了。
剛滿周歲的小丫頭，穿著一身大紅色的錦緞襖褲，領口和袖口綴著柔軟的白色兔毛。襯得小臉愈發粉雕玉琢，如同年畫上走下來的福娃娃。
她被乳母照料得極好，白白胖胖，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周。