……

    聽得如此聲音，王守業一陣無語。

    回首望去，不出意外，果然看到了一身神秘護衛打扮的姜晴雪。她這會兒正依靠在院墻上，眼波流轉，以邪魅而妖嬈的模樣說著話。

    赤媚魔使如今已經正式更名為了“姜晴雪”。此番北周之行不確定性太多，王守哲自然不放心，特意派了姜晴雪這個神通境的護衛隨行保護。

    只是姜晴雪的身份如今還沒過明路，便只能暗中跟隨。

    “咳咳~”王守業表情肅然道，“姜仙子說話時請注意下身份。您現在已經脫離了魔朝，成為了我王氏的供奉，一言一行都代表著我王氏的臉面。”

    “哼~”姜晴雪翻了下白眼，“你們王氏的男丁一個賽一個的無趣，嚴肅古板得很。是那姑娘自己愿意為奴為婢的，咱們又不逼迫人家。”

    “姜仙子此言差矣。”王守業鄭重地說，“我王守業是‘守’字輩老七，家族無數孩子們眼里的長輩和老祖宗。我的任何一個行為和舉措，都有可能成為孩子們效仿的行為標桿。今日我收了人家當奴婢，也許哪一天某個孩子，就會用家世和權勢去暗中逼迫她人。”

    “仙子說我們家族男丁古板無趣，那是因為我們大家都明白一個道理，若我們自己行為輕浮浪蕩，影響的不單單是自己的清譽。往輕了說，會敗壞家風家紀。往重了說，那是在毀壞家族根基。我四哥一步步把家族發展到今天，真的是太不容易了。我這做弟弟的，幫不上太多忙也就罷了，豈能扯他后腿？”

    “好了好了，我就是隨口提了一句而已，卻被你教訓了一通。”姜晴雪被懟得啞口無言，心頭頗有些郁悶，“我懷疑守哲家主是故意讓我來當你護衛的，就是為了讓你幫我改造道德觀。”

    “說的也有道理。”王守業認真地思考道，“趁著這段時間的相處，我就好好地與你談一談人生……畢竟姜供奉在魔朝生活太久了，有些思維習慣與我們大乾格格不入，這樣不太好。”

    “……”

    姜晴雪登時心頭直炸毛。

    哎喲我的媽，自己這是上了賊船了！

    “若等任務結束后，姜供奉的思維還未扭轉，我還是建議您是去族學里，系統性地過一遍。”王守業繼續暴擊道。

    “族學？！”

    姜晴雪倒抽了一口冷氣。

    要不要這么狠？！

    王氏族學有多可怕，她雖然沒親身經歷過，卻早已從各種渠道了解過了。那可是號稱王氏最可怕的地方，據說比王守哲的小院還可怕，多少孩子進去了都是哭天搶地地出來。

    要是真的被弄去族學，那她還能好嗎？

    一想起那可怕的結果，姜晴雪頓時變得萎靡不振，只覺一陣了無生趣的情緒襲上心頭。

    ……

    王守業此番來津港，乃是為了坐船前往北周。

    那些私底下的你來我往且不說，就在他抵達津港之后不久，津港碼頭上就迎來了幾艘罕見的“客人”。

    那是五艘足有數層樓高的巨型鐵甲海船。

    這五艘鐵甲海船外形上有不少區別，一艘格外修長，一艘格外寬大，卻無一例外地全都通體黝黑，宛若由玄鐵煉制而成，船頭的撞角也都泛著刀鋒般的冷光。那巨大的船身就如同海上碉堡一般，充滿了難以言喻的厚重感和威壓感，威懾力十足。

    那船頭飄揚著的蒼龍旗，王氏族旗，以及船身上描繪著的醒目金色族徽，無一不在提醒著眾人它的身份。

    這竟然是長寧王氏的遠洋航船。

    這些年雖然邊關一直在打仗，國內的發展卻不僅沒有停滯，反而在帝子安一連串國策的頒布下進入了高速發展期。

    王氏對蒸汽鐵甲戰船的研發，也始終沒有放松。

    經過幾十年的技術革新，如今王氏的蒸汽鐵甲艦跟當初早已不可同日而語。鐵皮包木頭的時代已經過去，如今的蒸汽鐵甲艦通體都是由金屬制成，體型巨大不說，還發展出了不同的類型，以承擔不同的作戰需求，戰斗力跟當年完全不是一個級別。

    巨大的鐵甲艦伴著“嗚嗚嗚”的汽笛聲駛入津港碼頭，剛一入港，就引起了很多人的圍觀。

    王守業自然也很快得到了消息，過來和船隊的一把手，自家侄子王室昊碰了個頭。

    王室昊經過這么多年的磨練，早就已經成為了遠洋船隊除龍無忌之外的二把手。雖然看著黑了很多，卻也穩重了很多，一舉一動儼然就是一副大領導的派頭，在船隊中威信十足。

    這一次，也是王守哲比較看重王守業這一趟北周之行，才特意派了王室昊過來，讓他親自護送守業北上，同時也帶上了王氏的一些貨物，想試試看能不能和北周的一些當地世家達成合作，開辟出一條從大乾到北周的航線。

    作為較早從仙朝分出來建國的國家，北周的歷史要比大乾長不少，整體國力也要更強。若是能和他們建立正式的貿易往來，不管是對王氏來說，還是對大乾來說，都是有不少好處的。

    不過，從大乾往北周去的海路并不好走。由于北面氣候極寒，往北的海路不少都是常年被冰雪籠罩，海面上各種惡劣氣候層出不窮，有時候因為海底運動，還會忽然冒出來一座新的海底冰山，自然條件十分惡劣不說，海上兇獸也是極多，十分危險。

    在王氏研制出蒸汽鐵甲艦之前，幾乎沒有多少海船會冒著沉船的風險往北去。

    若是有人想要前往北周，基本都是走陸路，先跟著前往北蠻的商隊走，到了北蠻之后，再組團或者找北蠻的浪騎兵護衛，前往更北方的不凍港。

    那里是仙朝的遠洋商隊建立的一處補給點，時常會有來往于仙朝和北周之間的大型遠洋船隊停靠。到了那，就能搭仙朝的遠洋海船前往北周了。

    當年云陽上人和璃慈前往仙朝，也是在這里搭乘的仙朝商船。

    但這整個過程要轉換好幾次交通方式，繁瑣復雜不說，往往也要消耗很長的時間，可以說是相當不方便。

    這也是這么多年來，大乾和北周往來較少，甚至連往來經商的商隊都很少的主要原因。

    沒辦法，運輸成本太高了，一來一回幾乎沒有利潤不說，一個搞不好可能還得倒貼點錢進去。

    不過，如今王氏的鐵甲船技術已經越來越成熟，近幾年甚至已經研制出了專門的鐵甲破冰船，開辟前往北周的航線，便也終于有了可能性。

    船隊到津港沒兩天，王守業的師兄和師妹，錢學富和宇文念靜便也到了津港。

    據丹鼎上人所說，他當年進入的那處遺跡并不算小，雖然最核心的傳承只有一個，但還有不少其他好東西，只是需要機緣和實力才能夠獲得。

    既然要去北周，丹鼎上人自然不會忘了自己其他幾個徒弟。

    錢學富乃是隴左錢氏直脈，憑著一手煉丹之術，他這些年在隴左錢氏內的地位也是越來越高，如今儼然已經超過了他這一脈的老祖宗，成為了排序相當靠前的家族長老，在錢氏內部也是相當有話語權。

    此次出行，自然也是前呼后擁，錢氏還專門派了輛飛輦送他，排場相當大。

    宇文念靜那邊，排場也不遑多讓。

    作為較早和王氏聯姻的家族之一，宇文氏這些年的發展也是相當不錯，家族實力增長飛快，宇文念靜自己也相當爭氣，憑著自己的努力和天賦成功躋身成為了丹鼎上人的親傳弟子。

    如今，她也已經和錢學富一樣成為了家族的天人老祖，出行時也是飛輦接送，族人家將隨行，排場相當大。

    在兩人到后不久，丹鼎上人的另一位親傳弟子，司星海也到了。

    作為丹鼎上人當年最喜歡的弟子，司星海雖然出身散修，沒有家族作為倚仗，但他的煉丹天賦十分出色，煉丹成功率也是所有弟子之中僅次于守業的，再加上背靠著丹鼎上人，如今的他也發展得很不錯。

    他三四十歲的時候娶了長寧王氏二老爺王守義那一脈的一位姑娘，組建了家庭。多年努力之下，他如今也已經是上百個孩子的老祖宗了。

    靠著一手煉丹術，他這些年一直在為前線的將士煉制補給丹藥，這么多年下來也攢下了不菲的軍功，再加上王氏陪嫁過來的田產和他自己靠著煉丹攢下來的家業，他建立的小家族如今已經成功獲封了七品世家，徹底脫離了散修的行列。

    繼續這么發展下去，他開創的長寧司氏將來的發展潛力還十分巨大。

    不過，畢竟起家晚，家族底子還淺，他還買不起自己的飛輦。這次來，他乘坐的是王氏的空乘飛輦，身邊還帶著幾個家將和弟子，直接包了一整個車廂。

    比起當年，如今的他褪去了冷漠和棱角，看起來低調平和了許多，就連外形都富態了不少，儼然有一種被生活滋潤出來的平和感。

    若是當年跟他一起混散修的修士看到他，只怕都不敢認他了。

    司星海抵達之后沒幾天，丹鼎上人便也抵達了津港。

    他們同樣是坐著王氏的空乘飛輦來的，同行的還有他的大徒弟谷涵語。

    作為丹鼎上人收得最早的弟子，谷涵語也是散修出身。這么多年她一直都沒有成婚，始終侍奉在丹鼎上人身邊，如今的修為也已經到了天人境后期，距離紫府境也沒多遠了。

    多年過去，當年的“丹醫雙絕”谷涵語依舊風華正茂，但當年仙風道骨，氣度不凡的丹鼎上人，卻已經變得蒼老了很多，不僅身形看起來佝僂干瘦了很多，臉上和身上也多了很多老人斑。

    任誰來看，都能看得出來，他的體質已經開始衰退，正在不可避免的邁入人生的暮年。

    紫府境修士壽元八百載，看似漫長，但再長，依舊是有限度的。壽元到了，曾經再怎么風光無限的強者，也會不可避免的衰老，死去，誰都逃不過。

    只是修為越高，衰老就來得越晚而已。

    丹鼎上人此番會說出當年機緣，帶著弟子們北上，說到底，也是因為自己壽元將盡，再不去，或許就再也沒機會了。

    丹鼎上人抵達，此番要前往北周的所有人就全都到齊了。

    王氏的蒸汽鐵甲船沒有在港口耽擱多久，補充了船上的補給物資之后，便再次開撥，往北而去。

    蒸汽鐵甲船起航的那一日，

    一道人影出現在了碼頭的人群之中。

    那人影身上穿著王氏煉器公司發的制式煉器袍，胸口還佩戴著【特殊職業工會】頒發的高級煉器師徽章，赫然是終于想通了的東方玉曦。

    他站在人群之中遠遠望著那一艘艘巨大的鐵甲船，直到最后都沒能下定決心走過去，只是在鐵甲艦離港之時，抬手沖著鐵甲艦的方向遙遙行了一禮，鄭重無比。

    他知道，盡管自己如今已經加入了王氏煉器公司，家族也已經從困境中走出來，將來會越來越好，但從今往后，他跟王守業之間的差距仍舊會越拉越大，宛若云泥。

    ……

    時光流逝。不知不覺，距離王守業等人出發前往北周，就已經過去了好幾個月。

    十月。

    冬麥早已種下。

    天地之間，已經籠罩上了一層焦黃的初冬之色。

    但是對長寧衛而言，每逢十月，除了秋收之外，還有一樁天大的事情要發生，那就是——“高考”。

    經過一百七十年的摸索和發展，長寧衛的教育體系已經逐步完善和成熟起來。

    孩子通常六歲啟蒙，兩年學前教育之后，就會進入龐大的初等教育學院體系，再經過三年的學習和考核，可進入中等教育學院體系。

    在中等教育學院中學習五年，就可進行高等教育考核。

    在如今初等和中等教育，在年輕一代中幾乎已經全民普及的狀況下，高等教育就是一個巨大的分水嶺，也是“十年寒窗”的試煉石。

    王氏族學內有一棟數十層高的樓，名為“宇佐樓”，是以長寧王氏第二代嫡長子【王宇佐】的名字命名的。

    當年宇佐老祖年輕時資質也不錯，但是早年在沖擊靈臺境時失敗，導致靈臺受損而終身無望靈臺。

    這要擱在如今這時代，王守哲絕對有辦法重新溫潤滋復宇佐老祖的靈臺，只是對當時的王氏而言，這卻是個無解的難題。

    因此，宇佐老祖便一心投入了族學的建設，也正是由于他的努力，才給家族族學奠定了夯實的基礎。因此，當王氏族學逐漸壯大，需要一個龐大的教育發展和管理機構時，便以宇佐老祖的名字來為其命名了。

    順便說一句，宇佐老祖正是瓏煙老祖的親生父親。

    如今的宇佐樓，已經是整個長寧衛教育界的絕對核心。

    轄地內那星羅密布的“村小”“鎮小”，以及各大城鎮中不斷擴大的各中等教育學院，以及那些著名的高等教育學院，都是在“宇佐樓”內完成的規劃，隨后再建設、發展而成。

    通俗來說，宇佐樓就是王氏轄地內的教育部。

    而王氏在教育領域上，向來也是不遺余力地投入。

    此刻。

    王守哲正坐在宇佐樓頂樓的辦公室內，聆聽著如今教育和考生的情況。當然，他沒有坐主位，而是與姜圣主一起拱衛著表情嚴肅認真的隆昌大帝。

    三人下首，一位模樣看起來約莫二十五六歲，長相俊俏之中又透著嚴肅的女子正在給三人匯報。

    “陛下，姜圣主，父親。咱們長寧衛這一次參加‘高考’考生的數量，已經達到了八萬三千五百十九人，其中有兩萬零三百一十人，是來自周邊衛城和整個隴左郡的借讀生。”

    “借讀生中，以南六衛最多，越往外人數越少，其余各郡借讀生都是在數百人的樣子，但是歸龍城有一萬九千五百一十三人，多數都是來自各大世家，甚至有部分皇室中人，據說都是陛下親自安排過來的。”

    王守哲露出了笑容道：“看樣子，陛下長居咱們王氏，對咱們王氏的教育非常認可啊。”

    “那是你的功勞嗎？”隆昌大帝翻著白眼瞪了王守哲一眼，“那都是璃玨那么些年來，辛苦發展教育的成果。”

    十分顯然，雖然時隔了數個月，但是他對被王守哲驅逐出留仙谷，以及勒令不準打麻將的怨氣還遠遠不曾消去。

    “陛下，瞧您說的。”王守哲淡定地說道，“璃玨可是我的親生女兒，她現在能如此成功，也要歸功于我當年對她的教育。”

    “哼。”隆昌大帝白眼都快翻到天上去了。

    要不是剛抽完一次極品靈脈回來，真想躲這臭不要臉的小子遠一點。

    “不過細想起來，守哲你那幾個孩子都還挺優秀的。”姜震蒼說著公道話，“長女璃瑤成為了凌云圣地圣女，未來必將引領圣地走得更高。長子宗安轟轟烈烈地建設達拉大荒漠，將沙漠化為綠洲和糧倉，功蓋千秋。”

    “次子王宗瑞遠渡重洋，為我大乾開拓視野和貿易。次女王璃玥又喜歡科研，聽說現在已經是王氏研究院院長了。”

    兩子三女，各自都在不同的領域內發展，作出了自己的成績和事業。

    “圣主謬贊了。”王守哲謙遜地說道，“孩子們也不過是在盛世之下，才有些許成績。”

    頓了一下，他又道：“玨兒，歷次考試，都會有舞弊現象發生。雖然每一次都嚴厲查處，卻依舊屢禁不止。這一次的‘高考會場’，準備的如何了？”

    “父親，這一次高考我們采用了集中制考試，我們特意花費巨資建造了一棟巨型會場以及侯考場，至多可容納十三萬考生同時考核。并在現場，由高級器靈‘大雪兒’作為最高監督，并請陛下和姜圣主以神念籠罩考場，相信這一次當可杜絕舞弊。”

    “措施還行。不過，在利益的驅使下，舞弊手段總是會層出不窮。”王守哲沉吟道，“你切不可麻痹大意。”

    “是，父親，我們教育部還會再想想辦法隔絕舞弊。”說著，王璃玨掏出了一張準考證道，“父親，這是您的準考證。”

    “哦，守哲也有興趣下場試試？”姜震蒼好奇道。

    “最近輔導仙兒頗有心得，知識體系經過梳理后倒也有了不少信心。又聽說現在高考內卷嚴重，正好去試試深淺。”王守哲道，“圣主也有興趣？”

    “我沒興趣！”姜震蒼臉色一寒，急忙搖頭，“一把年紀了，吃不消，吃不消。”他也曾好奇地去旁聽過王氏的課程，結果……不提也罷，不提也罷。

    “既如此，那此次高考就如期舉行。”王守哲也是有些躍躍欲試。

    數日后。

    極為龐大的巨星體育館樣式的考試會場內，容納了八萬多名的考生同時開考。

    為此。

    王氏還特地建造了龐大而現代化的酒樓式建筑群，供考生和陪同的家長（僅限兩人）臨時居住，考前考后總計能住一個月。

    此時，考試會場內人茫茫多，在有效的監督下進行著一門接著一門的考試。

    整個考期要維持三天。

    今天這一場已經是最后一門了。

    而考場之外，卻是人更加茫茫多的家長們殷切期待著。對于很多家庭來說，這是一次改變命運的機會。一旦能考上王氏高等族學，那未來就有無限可能性。

    當然，王氏高等族學不是那么好考的。

    但即便考不上，還有第二選項，第三選項。哪怕是沒能考上高等學院，僅僅是考核通過，正常畢業，也能進入各職業技術學院，謀一份很不錯的技能和工作。

    “晶晶女王，你說宗鯤公子這一次能畢業么？”

    考場外的人群之中，兩個長相差不多，作侍女打扮的女子滿懷好奇地說道。

    兩人身旁，身材火爆的龍晶晶環抱著雙手眺望著考場內，臉上的表情自信心十足：“我相信宗鯤弟弟一定能順利畢業，然后很快通過高等族學畢業，與我成親的。”

    那兩個女子，乃是神通境龍鯨所幻化，都是龍晶晶找來伺候宗鯤的。

    這龍鯨幻化的女子有一個明顯的特征，那就是身材比較……豐潤和飽滿，看上去很有福氣的模樣。

    ……