若她敢以此自傲，無異于自掘墳墓！
佟嬪恭恭敬敬地叩首，姿態卑微而標準。額頭觸地的瞬間，一滴淚水無聲地砸在金磚上。
不是委屈，而是釋然。
她早已看開。
也早已認清了自己的位置，不過是帝王生命中的一個過客，一段早已翻篇的記憶。
如今能得一宮主位，已是意外之喜。
佟嬪緩緩起身，依舊習慣性地垂著眼簾，低眉順眼地退回自己的席位。仿佛剛才的恍惚和心潮起伏，從未發生。
唯有寬袖之下的手，無意識地攥緊了袖口，又緩緩松開。
她已學會將過往塵封，做一個本分、沉默的妃嬪。
大封六宮的旨意還在繼續：“奉天承運皇帝，詔曰：常在張氏、常在楊氏、常在……克守宮規，勤勉侍奉，集體晉位一級，以示天恩！欽此！”
宮里的常在都成了貴人。
答應都成了常在。
官女子只是可以侍寢的宮女，連小主都算不上，故而不在大封六宮的范圍內。
隨著最后一道旨意落下，殿內緊張的氣氛終于徹底松弛下來，取而代之的是一片壓抑不住的喜悅。
帝王登基以來首次大封六宮，恩澤之厚，遠超眾人的預期！
上至皇貴妃，下至最末等的答應，無人遺漏，皆得晉升！
那些只能坐在最邊緣，幾乎被遺忘的低位小主們，臉上都綻放出了難以置信的驚喜。
雖然只升了小小的一級，但對于這些深宮之中掙扎求存，晉升無望的女子而言，是實實在在的恩典！
意味著她們能得到更好的份例，更高的地位，甚至……未來可能多一絲渺茫的機遇！
整個后宮都沐浴在帝王的恩澤之下，此起彼伏的謝恩聲，帶著激動和哽咽，從大殿的各個角落響起：“謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“謝陛下隆恩！”
“臣妾/嬪妾叩謝陛下！”
“……”
南宮玄羽端坐在御座之上，看著下方的后宮眾人，深邃的眼眸中掠過一絲滿意。
今晚的大封既是恩典，亦是平衡。
用后宮眾人的集體晉升，沖淡了將念念封為皇貴妃帶來的沖擊，也安撫了人心。
宮宴的喧囂終至尾聲，保和殿內暖融的燈火漸次熄滅，只余下宮人收拾杯盞的細微聲響。
皇室宗親和文武重臣們按序告退，身影融入殿外深沉的夜色，和刺骨的寒風中。
沈茂學的腳步剛踏出寶華殿高高的門檻，無數道熱切的身影，便如同聞到花香的蜂蝶，瞬間圍攏上來！
“沈尚書！恭喜恭喜啊！”
“沈大人，令嬡榮晉皇貴妃，入住永壽宮，此乃天大的喜事！沈府門楣光耀，指日可待！”
“恭喜沈大人！皇貴妃娘娘賢德昭彰，深得圣心，實乃大周之福，沈家之幸！”
“沈老哥，以后可要多提攜提攜小弟啊！”
“……”
恭賀之聲如同潮水般涌來。
一張張或熟悉，或陌生的面孔上，堆滿了最誠摯的笑容，眼神里是毫不掩飾的巴結、羨慕，乃至敬畏。
皇貴妃位同副后，是板上釘釘的準皇后。而沈茂學這位吏部尚書，從此便是未來的國丈爺！
其地位之煊赫，權勢之炙手可熱，可想而知。
換做旁人，驟然得此潑天富貴和榮耀，恐怕早已飄飄然。
而沈茂學此刻，卻展現出了驚人的定力。
他臉上掛著既不顯得過分熱絡，也不顯得疏離冷淡的笑容，對著四面八方涌來的恭賀，一一拱手回禮：“諸位大人抬愛了！”
“皇貴妃娘娘能得陛下垂青，全賴陛下圣明仁德。本官和沈家唯有感激涕零，更當克己奉公，以報天恩！”
“同喜同喜！今日乃大周盛典，陛下恩澤普降，諸位大人亦沐天恩，實乃社稷之幸！”
“王大人言重了！沈某不過盡人臣本分，為陛下分憂，為社稷效力罷了。提攜二字，萬不敢當！”
“……”
沈茂學的應對滴水不漏，言辭謙遜得體。既點明了皇貴妃的恩寵源于帝王，又將自己和沈家的姿態放得極低。
這份沉穩的氣度，仿佛女兒晉位皇貴妃，帶來的并非驕矜，而是更沉重的責任與自省。
在涌動的人潮邊緣，一道身著紫色官袍的挺拔身影，靜靜佇立。
顧錦瀟并未上前湊熱鬧，只是隔著紛揚的雪花和晃動的人影，遠遠望著被眾星捧月般圍在中央的沈茂學。
他俊美的臉上，依舊是那副古井無波的神情，唯有緊抿的唇線，泄露了一絲難以言喻的心緒。
沈茂學似有所感，目光穿過層層人影，和顧錦瀟遙遙相對上了。
他微微頷首，眼神平靜無波，是對同僚的致意。
顧錦瀟亦垂下眼簾，無聲地拱手還禮。
終于應付完一波又一波熱情的人群，沈茂學走在的宮道上，凜冽的寒風卷起他官袍的下擺。
巨大的榮耀并未讓他有半分迷醉，沈茂學心中反而無比清醒。
皇貴妃的身份越尊貴，肩上的擔子就越重，四周的明槍暗箭也會越加兇險。
這份未來國丈的尊榮，既是恩賜，亦是懸頂之劍。
沈茂學攏了攏衣袖，挺直了背脊，身影在宮燈拉長的光影中，顯得沉穩無比。
……
養心殿。
帝王率主位娘娘及皇嗣們守夜。
空氣里彌漫著松柏枝燃燒的清香。
殿宇中央，一座巨大的鎏金燈樹矗立，頂端托著一盞造型古樸，燈焰如豆的青銅燈盞。
這便是象征國祚綿長的萬年燈。
南宮玄羽身著常服龍袍，神色端凝。
他手持一柄細長的金質引火杖，就著李常德手中捧著的燭火點燃，動作沉穩而專注。
隨即，帝王將引火杖，緩緩伸向萬年燈的燈芯。
一點橘紅的火苗跳躍而起，瞬間點燃了燈芯內特制的，混合了珍稀油脂和香料的燈油。
溫暖、明亮的光輝，如同初生的希望，自燈盞中傾瀉而出，將鎏金的燈樹映照得流光溢彩，更在每個人臉上投下莊重的光暈。