莊貴人拔得頭籌，在謝貴人看來，或許是家世使然，或許是機緣巧合，并不值得她投入過多情緒。
這份孤高，注定謝貴人不會輕易為外界風云所動。
至于那些位分更低的常在、答應們，則更為現實。
她們深知自己的斤兩，從未奢望過能與四位貴人爭奪最初的鋒芒。
陛下的恩寵如同天邊明月，遙不可及。她們更需考慮的，是如何在深宮中尋一處安穩的依靠，求得生存，乃至一絲微末的前程。
背靠大樹好乘涼的道理，誰都懂得。既然自身力量微薄，依附強者便是最便捷的途徑。
入宮前，這些宮嬪或多或少，都對后宮的格局做了打探。
如今風頭最盛，權勢最大的，無疑是皇貴妃娘娘和貴妃娘娘。
皇貴妃的圣寵無人能及，位同副后，地位尊崇。若能投靠她，自然是上上之選。
可永壽宮的門檻也高，聽聞皇貴妃娘娘喜靜，對宮人要求很嚴，等閑人等難以靠近。
相比之下，貴妃娘娘在外的名聲更好接近。
聽說她仁善寬和，悲天憫人，常年禮佛，待人接物極為體面。
在許多不知道內情的宮嬪眼中，貴妃娘娘宛如菩薩般，讓人心生好感和向往。
若能得她庇護，日子想必會好過許多。
一時間，不知有多少雙眼睛，暗中瞄向了長春宮的方向。
當然，也有家世更為尋常，或是自認手段不足以在皇貴妃和莊貴妃麾下，爭得一席之地的宮嬪，則將目光投向了其他主位娘娘。
賢妃娘娘清冷，但若能得她認可，或許能得一隅清凈。
璇妃娘娘活潑爽朗，看起來不難相處。
康妃娘娘身子雖弱，但五皇子是她的護身符。
敦嬪娘娘雖有些莽撞，可撫養著三皇子，也算有個依靠。
佟嬪娘娘嘛……聽說她在后宮就是個透明人，如何能成為別人的依靠……
一時間，后宮暗流涌動。
……
養心殿。
按照宮規，除了中宮皇后，或是極得圣心，被帝王特旨恩準留宿的妃嬪。其余人等侍寢之后，皆不可在養心殿過夜。
莊雨柔此刻已由宮人服侍著穿戴整齊，只是云鬢微松，眼波流轉間，尚存著幾分初承雨露后的慵懶和嬌媚。
她微微垂著頭，露出一段白皙優美的脖頸，聲音放得又輕又軟，滿是刻意練習過的怯意：“陛下……柔兒……柔兒這便告退了。”
這一聲“柔兒”，喚得是百轉千回，我見猶憐。
這是家中精心為她設計的路線，亦是觀察了帝王喜好許久后，得出的結論。
寵冠六宮的皇貴妃，初入宮闈時，陛下親賜的封號便是“柔”。
雖然后來晉位貴妃時，改封為“宸”，但這個最初的“柔”字，想必在陛下心中留有特殊的位置。
莊家費盡心思，請了從宮里出來的老嬤嬤，細細揣摩皇貴妃早年的神態、語氣，乃至細微的小動作，將莊貴人朝著那個方向悉心調教。
她學得極好，比殿選那日，那個蠢笨得直接將自己打扮得，與皇貴妃選秀時一模一樣的蕭挽星，不知高明多少倍。
莊貴人的模仿是神似，而非形似。是在氣質、風情上靠攏，而非笨拙地復制衣著、首飾。
然而，跟預想中帝王的憐惜不同。
南宮玄羽的眉頭微微蹙了蹙，淡聲道：“這個‘柔’字不適合你，以后不必如此自稱。”
莊貴人的心一沉，立刻明白了緣由。
陛下不許她自稱“柔兒”，是因為這個字，是皇貴妃曾用過的……
莊貴人維持著臉上的嬌媚表情，迅速調整心緒，抬起一雙水汪汪的眸子，聲音愈發嬌軟，委屈道：“是嬪妾失言了……”
“既然陛下覺得‘柔’字不適合嬪妾，那什么字才好呢？”
這話問得極有技巧，有幾分天真無邪的試探，更是委婉地向這位掌控天下的帝王，討要一個屬于自己的封號。
南宮玄羽對于給妃嬪賜予封號一事，向來難以界定是吝嗇，還是大方。
說他吝嗇，是因為后宮眾多妃嬪，能得他親賜封號的寥寥無幾。多數人入宮多年，也只是以姓氏或位分相稱。
說他不吝嗇，則是因為對于那些能取悅他，合他心意的女子，帝王從不吝于給予殊榮。一個封號，不過是隨手施恩。
眼前的莊貴人，無疑是大膽的，也是聰明的。
她懂得在何時示弱，又在何時進取。
帝王的目光，在莊貴人這張清純與嬌媚并存的臉上停留了片刻，緩緩開口道：“既已侍寢，便晉為嬪位。賜封號‘媚’，賜居咸福宮主殿。”
媚嬪？
莊雨柔聽到這個封號的時，臉上的嬌媚笑容險些維持不住，神色有一瞬間的僵硬。
妃嬪的封號也是有講究的，向來多以端莊、賢淑、雅致、溫婉為上。最好透著大氣、尊貴，彰顯后宮婦德。
這個“媚”字……雖然直白地指出了她的容貌和風情，卻也帶著一股輕浮妖嬈的味道，與莊家世代清流的門風格格不入！
消息傳開后，那些自詡清高的朝臣命婦、跟她不對付的宮妃，背地里會如何嘲笑她？
笑她莊家女兒，竟靠著媚術惑主，才得了初次晉封的體面……
然而帝王金口已開，絕無轉圜的余地。
媚嬪迅速壓下心頭翻涌的情緒，重新綻開一個明媚的笑容，深深拜伏下去，聲音里滿是感激：“臣妾……媚嬪，謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
南宮玄羽擺了擺手，神色已恢復了淡漠：“去吧。”
“臣妾告退。”
媚嬪識趣地起身，由宮人扶著，姿態裊娜地退出了養心殿。
殿外，夜風帶著寒意撲面而來，讓她不由自主地打了個寒顫。
鳳鸞春恩車早已候在一旁，媚嬪坐了上去。
直到此刻，她臉上歡喜的笑容才消失，紅唇緊緊抿起。
媚……
好一個媚字！
陛下究竟是隨口一提，還是意有所指？
是覺得她只有幾分浮于表面的媚態，登不得大雅之堂？
還是……還是在用這種方式提醒她，或者說提醒莊家安分守己，莫要妄想憑借模仿他人來邀寵，更不要生出不該有的心思？