……

    “哼！”

    長寧徐氏家主徐安邦不滿地哼了一聲，“皇甫家主此言差矣，這生意一道，自然是各憑本事。何況乎，我們長寧徐氏和平安王氏，都是以誠信立足于世，家主莫要張口便詆毀。”

    “五伯說得極是。”王守哲淡然地說道，“我們常常教育自家孩子，欲立身先立德，若是德行不足，何以立身？尤其是我們這些小家族，若是無德無行，豈能活得下去？”

    “呵~”

    皇甫錦環眼神閃爍了兩下，卻也沒有再與他們爭辯。

    過了今夜，長寧徐氏和平安王氏就是那秋后的螞蚱，蹦達不了幾天了。就且讓他們得意一會吧~

    ……

    就在長寧皇甫氏主宅中歌舞升平之際，金沙灘上，工坊附近的戰斗卻是進入到了白熱化階段。

    巡防三營的人馬將金沙灘圍得是水泄不通，諸位靈臺境高手在其中廝殺。若是不出意外，這將是一場殲滅戰。

    其中，尤其以王瓏煙與陰先生之間的這一場戰斗，最是關鍵。

    陰先生的戰斗力之體現，顯然不在正面搏殺上，而是在種種詭詐的手段上。

    被逼出了種種底牌，且底牌被一一瓦解的他，哪怕修為比王瓏煙略高一籌，如今也成了失去了爪牙的老虎，在王瓏煙那霸道且連綿不絕的攻勢下，越來越支撐不住。

    倘若不是他身法詭異，手段層出不窮，只怕早已被誅殺。

    眼見突破逃生無望，他眼底劃過一抹狠絕之色，驀然開口：“這位女子，我與你無冤無仇，你何必死死糾纏？我知道一個大秘密，可以與你分享，助你踏上天人境。”

    時至此時，他唯有拋出最后的底牌。

    他篤信，但凡靈臺境后期修士，就難逃晉升天人境的天大誘惑。至不濟，對方也會關心一下他手中掌握的秘密到底是什么。

    而只要對方稍有猶豫，他就有把握說動對方。

    豈料！

    面對如此誘惑，王瓏煙卻連眼皮子都沒有多抬一下，只是恨意更深。

    她猛地加緊催動玄冰劍法，瓏煙劍掀起的冰霜驟然暴漲了一大截，劍氣愈發冰冷，鋒芒愈發凜冽。

    層層疊疊的劍氣頓時將陰先生徹底壓制。

    很顯然，她壓根不打算聽陰先生說什么，一心只想殺了他。

    “你！”陰先生心頭一哽，臉色瞬間變得極其難看，“你瘋了？！殺了我對你有何好處？我可以立下冥河誓約，與你共享這個秘密，我甚至可以發誓先助你晉升天人境。你也知道，我們陰煞宗雖然與你們紫府學宮敵對，可也不會隨意違背冥河誓約。”

    冥河誓約是陰煞宗最為重視的一種誓約，他們一旦立下此等誓言，若不是關乎到生死存亡，很少會違背承諾。

    他連冥河誓約都拋出來了，顯然是真急了。

    “我承認你的提議很是誘人，我也知道你們陰煞宗的冥河誓約，只可惜……”

    瓏煙老祖玲瓏嬌軀懸浮在半空之中，芊芊玉手緊握瓏煙劍，面色冰冷，眼底的眸光卻如那凜凜冰峰，堅定異常。

    驀地。

    她手腕一抖，一劍凜然斬出。

    與此同時，她擲地有聲的聲音也從天空中傳來：“我若摒棄前嫌與你陰煞邪宗合作，如何面對列祖列宗？如何面對學宮長輩？如何面對家族后輩子孫？”

    王瓏煙深知，“德”之一字乃是家族立身之根本！

    若是只顧眼前利益，拋棄道德底線的話，與那自私貪婪的皇甫氏又有什么區別？如此根基的家族，能猖獗得了一時，絕對猖獗不了一世。

    隨著她話音落下，萬千冰霜驟然匯聚成寒冰風暴，再度將陰先生籠罩在內。

    瓏煙劍化作的劍芒無處不在，道道致命！

    “可惡，該死的女人！”

    這是個難纏的瘋子！

    陰先生內心咆哮，苦不堪言。

    即便他手段層出不窮，也被打得狼狽異常，身上多處受傷，身體更是幾近凍傷，動作越來越緩慢。

    若再繼續打下去，便只有死路一條。

    “罷了罷了~”

    陰先生那僵尸臉狠狠的抽搐了一下，仿佛下定了某種決心。

    眼下，就只有使出那一招了。

    當即，他就開始運轉秘術，逆轉氣血。

    霎時間，他體內的精血就沸騰燃燒了起來，七竅和毛細孔中也滲出了絲絲血液，模樣看起來極為猙獰恐怖。

    血是生命之根本，而精血又是修士一身根基所在。

    任何動用精血的舉動，多少都會傷及修為根基，甚至影響到壽元。如此燃燒精血，即便能逃得性命，也恐怕是元氣大傷。

    “今日所賜，陰某記住了。”他目光陰冷地瞪了王瓏煙一眼，隨即化作一道血虹，急速向天空掠去，“他日……”

    可人還沒飛出七八丈遠，“日”字還未出口，那邊的王瓏煙已經出了手。

    她就仿佛早有預料一般，素手一抬，一揚，瓏煙劍便劇烈旋轉著銳嘯而去。

    漫天寒冰風暴驟然凝聚到了瓏煙劍上，如一發冰錐炮彈一般，直刺那一抹血光。

    迅如閃電，鋒芒無匹。

    陰先生耳邊就聽得“咻”一聲，緊接著胸口便傳來了一陣鉆心的劇痛。

    他口中放的狠話戛然而止，低頭一看，陰鷙的眼中頓時露出了慌亂和難以置信之色。

    這，這怎么可能？

    映入他眼簾的是胸口一個碗口大的血洞。

    他的眼神漸漸渙散，身軀隨著慣性飛出了一段，才終于失去了所有力量狠狠摔在金沙灘上。

    真不愧是靈臺境后期修士，距離天人境不過是一步之遙，生命力就是頑強。

    哪怕時至此時此刻，他的眼睛依舊沒有閉上，眼神也依舊充滿了不敢置信之色，死死地盯住了王瓏煙。

    王瓏煙的眼眸平靜如常，玉手隨手一招，剛才被她投擲出去的瓏煙劍便如飄渺輕煙一般回到了她手中。

    她再度隨手一劍斬出。

    陰先生那瞪大了眼睛的腦袋就飛了出去，在地上骨碌碌地滾了幾下，一副死不瞑目的模樣。

    “你太自信了，不應該抽空放狠話的，這耽擱了你的速度。”直到他死后，王瓏煙才眼眸清冷地開了口，“更何況，陰煞宗的血遁術如此有名，我豈能不防備著你？”

    她這個老祖，有王守哲那一個思維獨特（奇葩）的后輩在，耳濡目染下自然明白反派死于話多的道理。

    其實王瓏煙更是清楚，陰煞宗弟子一旦被逼著使出了血遁術，是死是活基本就全憑運氣了。

    那陰先生就算真逃出去了，有超過七八成的概率也會直接死在血遁術下。

    可即便如此，王瓏煙也不想給他那一線生機便宜了他，所以早就防備著他這一招，趁他放狠話之時，丟出了她醞釀已久的殺招。

    可憐的陰先生若是能重活一世，保管不會再那么多話。

    眼見得那個難纏的敵軍頭目陰先生戰死，巡防三營的士卒們頓時歡呼了起來，我方成員也個個精神大振。

    儒鴻老祖那邊率先立功。

    水龍槍如長虹貫日一般，刺穿了陰煞毒尸的腦袋，它巨大的身軀轟然倒塌。

    這頭陰煞毒尸實力不俗，可堪比靈臺境后期修士的戰力。

    可歸根究底，若無人指揮的話，它低下的靈智根本不足以支撐戰斗，就是一頭大號的靶子而已，與神武軍試煉場中的妖魔傀儡智商差距較大，根本不能同日而語。

    隨著王瓏煙和儒鴻老祖都騰出了手來，其余戰場也迅速得到了支援。

    很快，另外兩位陰煞宗門人，陰二十六和陰十七就被鎮壓殺當場，連血遁術都沒有機會施展。

    一干外人全部被打殺掉后，眾人這才圍住了皇甫晉元。

    而此時，北辰老祖也住了手，惋惜萬分地看著皇甫晉元：“晉元老哥，你我也是同一時代之人，年輕時候也曾互相競爭過。論起資質來，你還比我略勝半籌。當初的你，是何等的意氣風發？你為了有更好的前途分家出來，我還在背后贊過你。卻不想，你竟然走到了今天這地步。”

    “徐北辰，你懂什么？”皇甫晉元面如死灰，頹敗不已，“你是長寧徐氏嫡脈，家中資源可供你一人。而我當年不過是天人皇甫氏的一位普通直脈弟子，我又能有什么選擇？即便分家分了出來，又豈能真正不仰仗主家的鼻息過日子？”

    “晉元老哥，投降吧。只要你戴罪立功，揭發出真正的幕后指使者，我們還能為你求個情。”北辰老祖勸說道，“事情都到這個地步了，你何必再愚忠下去？”

    “呵呵呵~不過是成王敗寇而已。”

    皇甫晉元笑了起來，整個人仿佛瞬間又蒼老了幾分。

    他緩緩挺直了身軀，目光之中充滿了決絕之色：“與陰煞宗勾結，謀害同鄉，全都是我一人做主，與他人無關。便是皇甫康平，也不過是受我脅迫而已。徐北辰，你我年少相識，也算是一場緣分，就由你來給我一個痛快吧。”

    “你……”北辰老祖勸解不成，無奈道，“晉元老哥，既然你心意已決。我能給你的，就只有一個痛快了。”

    說罷，他手掌一翻。

    鎮龍碑頓時化虛為實，鎮壓了下去。

    “轟！”

    這一次，皇甫晉元再未抵抗，被震死在鎮龍碑下。

    一代開山老祖，就此隕落。

    鎮殺了皇甫晉元后，北辰老祖眼眸中也是露出了極度惋惜之色，嘆息道：“其實這皇甫晉元也是一代人杰，天資和意志都極為不凡，只可惜生錯了家族。縱然他有心擺脫天人皇甫氏的控制，卻也是無可奈何，只能越陷越深。若是他與我異位而處，此時此刻，說不定已成天人境了。”

    儒鴻老祖和王瓏煙等人都是默然不語。

    盡管雙方是敵人，卻也忍不住有些同情皇甫晉元。

    可敵人終究是敵人。

    大家都是有家有業，有子有孫的人。正如皇甫晉元所言，成王敗寇而已。

    至于那皇甫康平，在見到皇甫晉元隕落之后，也曾咆哮著想要拼命。

    只可惜，他勢單力薄，最終還是被打斷了雙手雙腿，遭到了生擒。

    時至此時，金沙灘這一仗，終于落下了帷幕。

    而身為官面上的人物，巡防三營的營長周振武一臉凝重道：“此戰雖然結束，可后期還有不少工作要做。天人皇甫氏有沒有參與進來，誰也不能斷定，但是那前馬皇甫氏恐怕脫不了干系。我需要將一切如實稟報城守大人，最終決定如何處置，還得看城守大人的意思。”

    說罷，他朝眾人一拱手：“諸位，周某先行一步，處理后續事務去了。”

    ……

    幾乎是與此同時。

    發財賭坊。

    夜色已深，賭坊終于關門打烊，結束了一天的營業。

    三樓，一間戒備森嚴的房間內，黃大掌柜正躺在太師椅中，在兩位妖嬈侍女的服侍下悠然自得地吞云吐霧，表情相當享受。

    “黃大掌柜。”丁有德一臉諂媚地替他卷了根葉子煙，小心翼翼地替他點上，“您老人家真是料事如神。王宗衛那小子果然沒膽子報訊，這幾天乖得不得了。”

    黃大掌柜淡定地抽了口葉子煙，眼簾半開半合，一臉悠然。

    類似這樣的事情，他已經干過不止一次了，自然不會跟丁有德一樣這么容易激動。

    陶醉地深吸了一口氣，細細品味著葉子煙的味道，過了好一會兒，他才說道：“你這次的差事辦的不錯。以后跟著我好好干，少不了你的好處。”

    說罷，他擺了擺手。

    旁邊的妖嬈侍女當即端來了一個托盤，上面整整齊齊地碼著兩扎乾金。乾金可以一百個為一扎，兩扎就是足足兩百乾金。

    丁有德頓時樂得眉開眼笑，連忙恭敬地接過，沒口子地點頭哈腰，恭維起來。

    別看他每天經手的錢財很多，但那都是賭坊的錢，真正能到他手的錢其實根本沒有多少。這兩百乾金，對他來說已經是很大一筆錢了。

    兩人正說著，驀地，賭坊的大門被人一腳踹開，一隊身穿巡防營甲胄的兵卒，如狼似虎般闖了進來。

    “怎么回事？”

    黃大掌柜察覺不對，帶著人下樓查看，見狀臉色立刻就變了。

    “兵爺，有話好好說。這里面是不是有什么誤會？”丁有德眼神一閃，也連忙迎上去試圖跟兵卒套交情。

    然而，那些兵卒卻像是根本沒見到他似的，理都不理他，自顧自地封住了賭坊的前后門，堵住了所有人離開的渠道。

    就在這一片混亂之中，門外忽然傳來一片連續的見禮聲。

    “統領。”

    “參見統領大人！”

    黃大掌柜和丁有德的注意力頓時被吸引了過去。

    只聽得一陣極其輕微的腳步聲響起，緊接著，一個氣宇軒昂的人影緩緩出現在了門外。

    他看起來是中年模樣，身上穿著一身巡防營的制式軍官鎧甲，神色威嚴，氣度不凡。

    門口宮燈的燈光落在他的臉上，照亮了他輪廓分明的側臉。

    “王定族！”黃大掌柜眼神一凝，心中瞬間了然，“你是為了王宗衛來的？”

    原來，這門外的軍官，赫然就是平安王氏如今唯一一個在官方體系內發展的族人，“定”字輩老三，王定族。

    兩年多前，王定族就已經成功晉升了靈臺境。

    之后，王守哲就特意耗費不少功夫活動了一番。

    王定族自己也很下了一番功夫，帶隊剿滅了好幾撥在長寧衛范圍內活動的散修流竄犯團體，成功獲得提拔，當上了長寧衛巡防二營的統領。

    王定族瞟了黃大掌柜一眼，卻沒搭理他，而是直接下了命令。

    “給我搜！”

    “你敢？！”黃大掌柜大怒，一雙三角眼中兇光畢露，“你如此貿然行事，就不怕城守大人怪罪嗎？！”

    這發財賭坊可是有城守府干股的，每年都要給城守大人獻上不菲的孝敬。他就不信，這王定族敢冒著得罪城守大人的風險查抄發財賭坊！

    巡防營的兵卒們顯然也清楚這一點，一時間都有些遲疑。

    王定族看了黃大掌柜一眼，冷聲道：“本統領收到可靠線報，得知發財賭坊通敵叛國，與陰煞宗有勾連。根據大乾律令，勾結陰煞宗的個人或組織，一經發現必須立刻處理，若有拖延，同樣按照通敵罪處理。如今城守大人不在府中，本將只得便宜行事，先拿下通敵叛國之人，再向城守大人稟報。”

    “什么？！”

    巡防營兵卒們震驚不已。

    來之前，王定族怕泄露消息，只告訴了他們集結的地點，就連要查抄發財賭坊的事情都只有幾個心腹知道。

    此刻，他們也是剛剛得知事情的真相。

    黃大掌柜更是臉色慘白。

    陰煞宗的事情即便在皇甫氏內部都是機密，所知者寥寥。賭坊這邊的相關事宜，更是全部由他親自經手，就連他身邊的侍女都不清楚。

    除了……

    驀地，他心里咯噔一下，猛地看向身后，卻已經不見了丁有德的身影。

    “識時務者為俊杰。黃大掌柜，對不住了~”

    丁有德不知道什么時候已經偷偷溜到了王定族身邊，正恭敬地朝王定族點頭哈腰，諂媚不已。

    “丁有德，你敢？！”黃大掌柜氣得渾身顫抖，“你別忘了，你的親娘和兒子還在我們手里！”

    陰煞宗之事事關重大，如果不是他手里捏著丁有德的死穴，又怎么敢放心讓他經手？

    然而，任憑黃大掌柜再怎么謹慎，他也不會料到，早在幾個月前，王守哲就已經查清楚了丁有德的底細，專門派人把他的親娘和兒子暗中保護了起來。

    如此一來，丁有德豈能不乖乖就范？

    黃大掌柜雖然有靈臺境的修為，但在數量過百的巡防營兵卒包圍下也掀不起浪來，更別提王定族的修為絲毫不弱于他了。

    王定族沒有管丁有德和黃大掌柜之間的糾葛，只冷冷掃了所有兵卒一眼：“還愣著干什么？給我搜！”

    “是！統領大人！”

    巡防營兵卒們轟然應諾，隨即紛紛沖向了賭坊內的各個房間，訓練有素地搜查起來。

    丁有德見狀，連忙向王定族諂媚一笑：“統領大人，我知道那黃淮安把賬本藏在了哪個房間，我帶你們過去。”

    黃大掌柜聞言氣得眼前一黑，直接一口血吐了出來，這直娘賊，把他還真是出賣的挺徹底。

    ……

    時間匆匆流逝~

    這一場由華燁老總主持的夜宴，不知不覺間已經數個時辰過去了。

    越到最后皇甫錦環越是有些心神不定，不斷的向外張望，好似在等些什么。

    最終，他湊到了華燁老祖邊上，低聲耳語了幾句。

    華燁老祖，簇著眉頭略作思量，他起身道：“在下感謝諸位前來捧場夜宴，在下活了將近三百歲。此生別無他求，只說咱們長寧衛各大家族，應當齊心協力共創未來。咱們皇甫家族忝為天人世家，必將做好領頭羊的本分，與各大家族共謀發展。”

    “老祖說的好。”皇甫德運等一眾人，齊聲叫好起來。

    而房佑安與城主大人夏侯弘德互相對望了一眼，均是明白了華燁老祖的意思，便站起身來與華燁老祖客套了兩句。

    不管是房佑安還是夏侯弘德，都不是長寧衛的本地人，犯不著在此事上和華燁老祖意見相左。

    倒是王守哲和徐安邦等人面面相覷。

    這華燁老祖牌頭也太大了，別說他還沒到天人境中期。就算是到了，誰又承認他是領頭羊了？如此做派，把天人雷氏，把其他家族放在了哪里？

    果不其然。

    前來捧場的雷氏家主雷陽雨，眉頭都皺了起來。今天的他已經很低調了，就是不想與皇甫家族的矛盾表面化而已。

    卻不想，在夜宴即將散去之時，華燁老祖話里話外，竟然將皇甫氏抬得如此之高。此時若不在，說話便會讓所有人都以為，這長寧衛就是天人皇甫氏做主，沒有雷氏的地位了。

    當即雷氏家族雷陽雨起身笑呵呵地說道：“華燁老祖，咱們長寧衛開埠五百年，向來是各家干各家的。您老今天的意思是，準備將貴家族的牧場生意傳授給大家伙嗎？”

    華燁老祖眸光一凝，略過一絲不悅之色，不過終究顧念到雷陽雨乃是小輩。

    此時皇甫錦環上前道：“雷兄此言差矣，老祖的意思是。咱的長寧衛總像以前那般一盤散沙，終究不是個事情。若是雷氏愿意出來挑這個擔子，我們也是歡迎的。”

    雷陽雨皮笑肉不笑道：“那就免了，我們雷氏向來奉行管好自己家的事兒。同時，我們也不愿意被別人管著。貴家族若真想做領頭羊，先晉升六品世家再說吧。”

    說罷不待對方反駁，雷陽雨便拱了拱手道：“諸位，雷某家中上有要事，先行告退。”

    他這話一出。

    倒是不少人站起身來拱手告辭。

    如此一幕，惹得皇甫錦環眼神有些凌厲。

    可正在此時，異變陡生。

    外面傳了一陣家丁家長的喧嘩聲，這可是皇甫家族，爾等竟敢擅自亂闖。

    以及一些凌厲的爆喝聲，通通給我讓開，否則以勾結邪宗叛逆大乾之罪抓起。

    皇甫錦環臉色大變，皺眉怒喝道：“何人在外喧嘩？”

    他的話音剛落，便有一隊甲胄齊全的士卒兇神惡煞地沖了進來，將主廳團團圍住。

    隨之，一位面色威嚴的將領走了進來。

    他甫一進來，便朗聲喝道：“長寧衛巡防三營抓捕與陰煞宗勾結叛國的，前馬皇甫氏一眾人，任何人膽敢包庇，阻撓執行公務，通通以同謀罪論處。”

    周振武！

    此人便是以最快速度，率軍從金沙趕回來的周振武。

    今日之功勛，是何等之大，他豈能錯過？

    ……