說(shuō)話之人是一個(gè)大胡子的外國(guó)人，穿著白袍，頭上纏著厚厚的頭巾，臉上帶著討好的笑容。
“都督，外臣想說(shuō)兩句。”
他的慶話磕磕巴巴，是這一路跟那些學(xué)者學(xué)的，卻是勉強(qiáng)能表達(dá)意思。
鄭恩看向此人，乃是塞爾柱帝國(guó)的使節(jié)，半個(gè)月前遇見的。
他說(shuō)，他們的蘇丹早就聽聞東方有個(gè)強(qiáng)大的國(guó)度，一直想派人去聯(lián)絡(luò)。
如今見到鄭恩乃是天意，一定要請(qǐng)他們?nèi)ト麪栔隹汀?br/>鄭恩當(dāng)時(shí)沒答應(yīng)，卻也沒拒絕。
只是讓他跟著，等快到地方再說(shuō)，反正順路。
此刻，那使節(jié)站起身，朝鄭恩行了個(gè)禮：
“都督，如今還有兩月之期，何不隨外臣往我國(guó)而去？”
“我們蘇丹早已聽聞大慶的威名，若都督肯去，必將掃榻相迎，以上賓之禮待之。”
“我國(guó)位于西方，地大物博，與天竺等國(guó)皆有往來(lái)，若能與大慶互通有無(wú)，必是兩國(guó)之福。”
說(shuō)完，他眼巴巴地望著鄭恩。
會(huì)議廳里安靜下來(lái)，眾人面面相覷。
塞爾柱帝國(guó)，那是什么地方？
鄭恩卻是低頭看著海圖，古里往西越過(guò)大海，還有一大片空白區(qū)域，塞爾柱就在那里。
其余人不知曉，但鄭恩對(duì)這個(gè)名字卻不是第一次聽見。
所謂塞爾柱帝國(guó)，其實(shí)就是波斯。
這半年來(lái)，船隊(duì)每到一個(gè)地方，鄭恩都會(huì)找當(dāng)?shù)氐纳倘肆奶臁?br/>那些大胡子、裹頭巾的波斯商人，是東南亞最活躍的群體之一。
他們善于經(jīng)商，善于航海，經(jīng)常出入陌生的土地。
從他們嘴里，鄭恩斷斷續(xù)續(xù)地聽說(shuō)了一些關(guān)于塞爾柱的事。
那是一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，他們的祖先建立過(guò)一個(gè)龐大的帝國(guó)，后來(lái)被大食人征服。
再后來(lái)，突厥人從北方南下奪取了政權(quán)，建立了這個(gè)叫做‘塞爾柱’的新國(guó)家。
他們的蘇丹，是西亞最有權(quán)勢(shì)的人之一。
可最近，那個(gè)帝國(guó)開始不太平了。
內(nèi)部爭(zhēng)斗，地方割據(jù)，諸子爭(zhēng)位......蘇丹的威望在下降，各地的總督越來(lái)越不聽話。
所以，他們需要外部的幫助，而大慶就是一個(gè)很好的選擇。
在暹羅的時(shí)候，這位波斯使節(jié)就纏著他不放，那時(shí)候鄭恩忙著和當(dāng)?shù)毓賳T交涉，沒空搭理他，只讓隨行的學(xué)者應(yīng)付了幾句。
后來(lái)此人非要上船，鄭恩看得出來(lái)這個(gè)人有求于自己。
不是有求于鄭恩個(gè)人，是有求于大慶。
鄭恩抬起頭看著那個(gè)使節(jié)，緩緩問道：“你叫什么名字？”
使節(jié)一愣，隨即露出喜色。
這還是第一次，鄭恩主動(dòng)問他名字。
“外臣名叫阿卜杜拉·本·侯賽因。”他躬身道，“奉蘇丹之命，出使東方各國(guó)。”
鄭恩點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“阿卜杜拉，我問你一件事。”
“都督請(qǐng)講。”
“從這里出發(fā)到你們的國(guó)家，兩個(gè)月足夠嗎？”
阿卜杜拉的眼睛亮了：“足夠！若是你們自己去怕是不行，但外臣有海圖，這些年往返于天竺和波斯之間，走過(guò)不知多少趟。”
“只要按照外臣的海圖走，兩個(gè)月內(nèi)一定能到！”
鄭恩聽聞此言微微頷首，沒有立刻表態(tài)，而是看向傅諒等人。
傅諒皺著眉，顯然有話要說(shuō)。
但見鄭恩看過(guò)來(lái)，他還是忍住了，只是微微搖了搖頭，那意思是此人未必靠譜。
鄭恩又看向齊舫，齊舫也是一臉凝重。
他盯著使節(jié)的目光里滿是審視。
海圖那是航海人的命根子，一個(gè)素不相識(shí)的外國(guó)人，拿著一份來(lái)歷不明的海圖，要帶著船隊(duì)去一個(gè)從未去過(guò)的地方。
自己憑什么信任他？
可鄭恩卻在想另一件事。
海圖這東西確實(shí)關(guān)鍵，但對(duì)方想靠一張假海圖騙過(guò)船隊(duì)上這么多經(jīng)驗(yàn)豐富的航海士，那是癡人說(shuō)夢(mèng)。
風(fēng)向，洋流，星辰，水文，哪一個(gè)環(huán)節(jié)對(duì)不上，都能立刻發(fā)現(xiàn)。
所以，使節(jié)說(shuō)的很可能是真的，那剩下的問題就是值不值得去？
塞爾柱是個(gè)大國(guó)，和這樣的大國(guó)建交，打通商路，對(duì)大慶的好處不言而喻。
船隊(duì)這一趟，走過(guò)了十幾個(gè)小國(guó)，換來(lái)的不過(guò)是錢財(cái)，但終究沒和真正的強(qiáng)國(guó)對(duì)接上。
可如果能和波斯人搭上線，那就是另一番局面了。
至于風(fēng)險(xiǎn)......
只要能在兩個(gè)月內(nèi)返程，風(fēng)險(xiǎn)幾乎為零。
這是陛下定下的硬性標(biāo)準(zhǔn)，可以早回去兩個(gè)月，但卻是晚一天都不行。
想到這里，鄭恩看向阿卜杜拉。“我可以答應(yīng)你。”
阿卜杜拉大喜，正要道謝，鄭恩抬起手止住他：“但我有一個(gè)條件。”
“都督請(qǐng)說(shuō)！”
“你必須保證，兩個(gè)月內(nèi)讓船隊(duì)到達(dá)你的國(guó)家，如果超過(guò)兩個(gè)月，或者你的海圖出了問題，我們會(huì)立刻返航，不會(huì)多等一天。”
阿卜杜拉連連點(diǎn)頭：“都督放心！外臣以真主的名義起誓，兩個(gè)月內(nèi)一定把船隊(duì)帶到蘇丹面前！”
鄭恩看著他沉默片刻，然后點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，那就這么說(shuō)定了。”
他站起身，目光掃過(guò)在場(chǎng)的所有人：
“傳令下去，船隊(duì)休整三日，三日后拔錨起航，前往塞爾柱！”
眾人齊聲應(yīng)諾。
畢竟這將近一年來(lái)，鄭恩已經(jīng)穩(wěn)固了自己的威嚴(yán)，所做的決策從不出錯(cuò)。
雖然大家更想早點(diǎn)回家，但鄭恩的決策還是要擁護(hù)的，不僅是因?yàn)樗谴?duì)都督，更因?yàn)樗碇实邸?br/>皇帝讓你加班，你敢不加班？
。。。。。。
三日后，天剛蒙蒙亮，永樂艦的號(hào)角便響了起來(lái)。
古里港外，六十三艘大船依次啟航。
船帆升起，船頭劈開碧波，緩緩向西駛?cè)ァ?br/>阿卜杜拉站在鄭恩身邊，指著前方那片茫茫大海，激動(dòng)地開口道：
“都督，我們只要順著這條航線一直往西，遇到第一個(gè)大島往北繞過(guò)去，然后再往西、再往西，就能看到我們?nèi)麪栔耐恋亓耍　?br/>鄭恩沒有回應(yīng)，只是望著前方。
航線準(zhǔn)不準(zhǔn)確，不由他負(fù)責(zé)，自然有航海士看著。
若是此人有半點(diǎn)不好的想法，把他拿下扔進(jìn)大海里就是。
鄭恩只知道一件事，陛下說(shuō)過(guò)要讓他盡量走遠(yuǎn)，盡量探索海外的世界。
那就再走遠(yuǎn)一點(diǎn)，再遠(yuǎn)一點(diǎn)......
。。。。。。
船隊(duì)一路向西，離開古里后，海面漸漸開闊。
那些隨行的船長(zhǎng)們一開始還有些緊張，怕迷失方向，怕遇上風(fēng)浪。
可走了一個(gè)多月，什么事也沒有發(fā)生，且沿途的島嶼果然如阿卜杜拉所說(shuō)，他提供的海圖確實(shí)是真的。
兩天后，船隊(duì)抵達(dá)霍爾木茲海峽。
鄭恩站在長(zhǎng)風(fēng)艦的船頭，望著眼前的景象，久久沒有說(shuō)話。
兩側(cè)是褐色的荒山，光禿禿的，寸草不生。
山勢(shì)陡峭，如刀削斧劈，直插入海。
兩山之間是一道狹窄的水道，寬不過(guò)幾十里。
水道里，有船來(lái)船往。
有大船，有小船，有商船，有戰(zhàn)船，船帆五顏六色，船型千奇百怪。
有的掛著天竺人的旗幟，有的掛著波斯人的旗幟，還有的掛著認(rèn)不出名字的旗幟。
它們排成長(zhǎng)隊(duì)，緩緩穿過(guò)那道狹窄的水道，駛向遠(yuǎn)方。
更遠(yuǎn)處則是一片更加開闊的海域，海水藍(lán)得發(fā)黑，在陽(yáng)光下泛著粼粼的波光。
幾座小島點(diǎn)綴其間，島上隱約可見建筑和炊煙。
鄭恩望著這一切，心里忽然涌起一個(gè)念頭：“阿卜杜拉。”
“外臣在。”
“你們波斯人，有福氣啊。”
阿卜杜拉愣了一下，沒聽懂。
鄭恩指著那道狹窄的水道，緩緩道：“如此天險(xiǎn)，只要在這里建幾座炮臺(tái)，派幾艘戰(zhàn)船守著，沿海諸國(guó)的生死，豈不是都在你們手中？”
阿卜杜拉聽完翻譯，朝鄭恩深深一躬，敬佩道：
“都督果然厲害！不愧來(lái)自天朝上國(guó)，一眼就看出了此地的不凡之處！”
鄭恩笑了笑，沒說(shuō)話。
如此狹窄的海峽，便是普通人都知道它的重要。
更何況他鄭恩，跟著陛下南征北戰(zhàn)這么多年，什么樣的險(xiǎn)關(guān)沒見過(guò)？
他只是沒想到，波斯人有這樣的福氣。
殊不知，等到后世，這個(gè)海峽的重要性還會(huì)被無(wú)窮放大，甚至影響到世界格局。
只因那個(gè)海峽后方的陸地中，儲(chǔ)存著大量黑色的液體黃金——石油！
在這個(gè)年代，掌控了海峽只是掌控了西亞海洋各國(guó)的商路。
而到了后世，那便是大多數(shù)國(guó)家的能源命脈。
船隊(duì)沿著海峽緩緩前行。
兩側(cè)的荒山越來(lái)越近，也越來(lái)越清晰。
山上光禿禿的，只有幾叢枯黃的灌木，在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
偶爾有幾只海鳥飛過(guò)，發(fā)出凄厲的叫聲。
阿卜杜拉在一旁介紹道：
“都督，這道海峽叫霍爾木茲，過(guò)了這道海峽就是波斯灣，咱們的船就能一路往北，開到忽魯謨斯港。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“忽魯謨斯港，是波斯灣最大的港口，東方的商船到了那里就把貨物卸下來(lái)。”
“波斯的商人，阿拉伯的商人，還有從更遠(yuǎn)地方來(lái)的商人，都在那里交易。”
鄭恩點(diǎn)點(diǎn)頭，阿卜杜拉說(shuō)的這些他當(dāng)然知道。
這一路上，他聽了太多關(guān)于忽魯謨斯的事。
那是波斯灣的門戶，是連接?xùn)|方與西方的海上總閥門。
從印度洋來(lái)的船必須經(jīng)過(guò)這里，才能進(jìn)入波斯灣，從波斯灣出去的船亦然。
可以說(shuō)，誰(shuí)控制了這里，誰(shuí)就控制了東西方的海上貿(mào)易。
他望著那道狹窄的水道，眼神里閃過(guò)一絲異樣的光。
大慶，能不能在這里，也插上一手？